實連姑娘很想說，只是雖然不在意一般的禮俗，但是她還是姑娘，臉皮還是銀的：這樣的話她如何能說出來。廉王妃有些奇怪的看了看連姑娘，又輕聲道：“連姑娘？你，沒有事兒吧。”她有種感覺，連姑娘好像不太喜歡她。紅袖坐着沒有動，她想知道連姑娘爲什麼一定要見到廉王妃。連姑娘終於回過神來，勉強扯出一絲微笑：“見過王妃。”嘴上雖然說要見禮，但她也只是抱了抱拳，並沒有大禮福下去。廉王妃雖然有些奇怪，不過她耽不在意，連姑娘不過是個陌生人，如果此人不值得交自然也不會再見她，爲了一個禮節生氣不值的。

紅袖卻知道連姑娘不是故意瞧不起廉王妃，她見到廉親王也只是抱一抱拳而已，她似乎沒有對誰真正的行過禮。南平王妃上前給廉王妃見禮後，紅袖纔上來給廉王妃行禮，然後衆人推讓一番請廉王妃坐了首座。連姑娘一直沒有說話，只是呆呆的立在一旁看着；她的眼睛只是看着廉王妃，完全看不到紅袖和南平王妃了。紅袖很奇怪連姑娘的神色，她如果是個男子，如此盯着廉王妃可能是出於愛慕，現在只能說是出於怨恨了。素不相識的兩個女子，能有什麼仇怨？如果是世仇，不論是廉王妃孃家、婆家的仇，都不應該來尋廉王妃的，至少不應該最先尋廉王妃，何況連姑娘一直沒有對廉親王和馬侯爺府表示出仇意。

那——只可能是女子間的仇怨，兩個不相識的女子會結仇，只會是因爲——廉親王！幾個閃念間紅袖想清楚了所有，她的眼瞼垂了下來，不想讓人看到她眼中的驚訝，如果她能早些猜到，她決不會讓廉王妃來赴連姑娘的宴請。所有的前因後果，紅袖也都明白過來，輕輕的嘆了一聲兒，悄悄的看了一眼連姑娘，希望一會兒廉親王的到來，不會讓連姑娘太過吃驚纔好。她並沒有後悔自己通知了廉親王，因爲廉親王不是連姑娘的良配，只要不是瞎子，都能看出來廉親王對連姑娘沒有一點男女之情。

連姑娘自然不是個瞎子，可是她的眼睛卻被她的感情遮住了。紅袖其實有幾分同情連姑娘，卻並不贊同她的做，換作是她，就會遠走他鄉而不是非要見一見廉親王妃，因爲此事同廉王妃無關，是連姑娘和廉親王的事情。廉王妃坐襲後，看到連姑娘還在一旁立着，微笑道：“姑娘，請坐啊，說起來都不是外人，姑娘也不必客氣。”她只是客氣話。連姑娘再次勉強的笑了一笑，要坐到紅袖的下首。紅袖雖然不想讓她和廉親王妃坐在一起，但是一來連姑娘是今天的宴請主人，二來連姑娘和廉親王常是平起平坐的人，紅袖還真不好坐在她的上首。

連姑娘並沒有同紅袖客氣，她坐到了紅袖的上首，就在廉親王妃的下首。她對着廉親王妃笑了笑，做爲主人家卻並沒有開口主動應酬。紅袖當然不會喧賓奪主，南平王妃卻給連姑娘合了不止一回眼色，但是連姑娘低着頭不知道再想什麼，根本沒有看到南平王妃遞過來的眼色。南平王妃無，只得咳了一聲：“連姑娘，王妃已經到了，你看這酒菜……”連姑娘立時醒悟過來：“來人，上，上酒菜！”然後又對廉親王妃道了歉，終於記起了主人家的身份，和廉王妃攀談起來。

只是她談的事情有些不妥，不止是一個問題連着一個問題，並且件件都是廉親王妃的私事，自廉王妃的愛好，到廉王妃的父母兄弟、及如何管治廉親王府裏的人——主要是問廉親王到底有幾房妾侍或是側妃。不要說紅袖了，就是南平王妃的臉色都難看起來，她終於聽出了不對勁來。倒是紅袖並不意外連姑娘的所爲，依着這位姑娘的性子，就算是問出廉親王到底喜歡王妃什麼，她都不會太吃驚的。廉王妃依然笑着，聲音也一直很溫柔，而且不時的還會和南平王妃、紅袖開個玩笑，在她和連姑娘的一問一答中，並沒有冷落到紅袖和南平王妃。

她早已經不再是原來那個單純的馬大姑娘，雖然她的性子純厚，而廉親王也很愛重她，但是她所接觸的人，個個都是人精——吃虧吃的多了，也能吃出正果來。雖然王妃已經在奇怪連姑娘的身份，還有她問自己私事的目的，但卻表面上滴水不露，不過，女人的第六感讓她查覺到了一些什麼，她雖然還沒有想清楚是什麼。廉王妃在對連姑娘的交談中，已經不是初到包廂時全然的很自然的親切，而是有了距離的溫柔大方。紅袖看到這裏，倒是放鬆了不少，今日就算廉親王不會來，廉王妃也不會吃虧，看來就算是溫和如兔子的女子，在面對情敵時也會勇猛如虎的。

她很湊趣的應和着廉親王妃的話，於情於理她都會助廉親王妃的，南平王妃在幾次暗示連姑娘收住無效後，便也和紅袖一樣有意的和廉親王妃說笑起來。紅袖看着廉王妃應對連姑娘，越看越想喝一聲彩，大方得體、雍容華貴卻又親切溫和，她看了一眼連姑娘，在她的眼中看到的卻不是失望！她想了想輕輕的道：“今天我們桌上的四人性情卻是各不相同，倒是有趣兒……”她趁便捧了南平王妃兩句，免得她心裏太過難堪：“各人性情不同，卻只有連姑娘和王妃的性情相反呢。

”這番話自是暗示連姑娘，廉王妃就算是再大方十分，也不會同她做姐妹的。只是連姑娘卻沒有聽出來紅袖話中的暗示，而是笑道：“我和王妃的性子雖然不同，卻是相談甚歡，也是緣份呢。”紅袖聞言心中長嘆，她居然還真存了這種心思！不說廉王妃會不會同意，只是廉親王爺那裏便不會同意的。廉王妃聽到紅袖的話後看了她一眼，然後低下頭吃了一口茶若有所思。連姑娘並不是壞人，她有膽子，有勇氣追求自己所愛，到少眼下還沒有存心要害廉王妃，或是同廉王妃一較高下，紅袖還是很佩服她的。

紅袖還真不想連姑娘再自誤下去，笑着接過話來，“當然是緣份啊，我們幾人性子不同做個手帕交自然是好的，如果當真是自家的姐妹如我們這樣的性子，怕是家無寧日，父母恨不得我們早早離了家纔好。”南平王妃也笑了起來：“如果我有這麼四個女兒，想一想都頭疼啊。”廉王妃微笑着應和了兩句，卻又深深的看了一眼紅袖，紅袖輕微不可見的點了一下頭，廉王妃忍不住輕輕的嘆了一口氣。連姑娘原本還想向紅袖辯上兩句的，聽到廉王妃嘆氣立時回頭：“王妃爲什麼嘆氣，還有什麼不順心的事情？”紅袖看到一直灑脫到不顧俗禮的連姑娘，爲了自己的情如此委屈自己，心下還真是替她有幾分不值。

廉王妃還沒有說話，門外卻有人道：“她啊，是等我等急了吧？”門打開，廉親王步入包廂，對廉王妃笑道：“王妃，爲夫被俗事所纏，遲來一步你不會怪我吧？”南平王妃沒有想到廉親王會來，看了一眼紅袖進退兩難，避開走掉是不太可能了，只得上前給廉親王見禮。廉親王擺手讓南平王妃和紅袖儘管坐，他坐到了自家王妃的位置上，廉親王妃便坐了連姑娘的座位，連姑娘和紅袖只能順次往下移了一個位置。連姑娘的臉陣紅陣白，如同偷糖吃被捉住的小孩子一樣，也不敢同廉親王多說話，只是喃喃的見過禮之後，坐了下來。

紅袖就在她向邊，看她如坐鍼氈般在椅子上扭來扭去，輕輕的搖了搖頭。廉親王並沒有說什麼，待連姑娘還是同原來一樣，只是他待遇廉親王妃好得讓人眼紅，王妃不用開口，只要她看一眼的菜，廉親王爺立時便給她取過來，湯品他要親嘗之後纔會給王妃，茶水等等也不用王妃說一句話，他總是很及時的能提醒人上來，並且親手遞到王妃的手中。廉親王妃同樣待廉親王，很溫柔，很小聲問廉親王對菜品有什麼感覺，因爲廉親王對其中一道菜很喜歡，她還讓人請了大廚來問了那菜的做——她要學會這道菜，在廉親王想吃的時候便做給她吃。

廉親王換止是對王妃很體貼切，更是對南平王妃、紅袖、連姑娘等到人，把廉王妃誇了一個天上少有、地上無雙，直言道這一輩子能得廉王妃爲妻，他已經是別無所求。說到最後一句話時，廉親王有意無意的看了一眼連姑娘。紅袖可不是第一次和廉親王夫婦吃飯，看到廉親王如此對待王妃，她心中暗笑的同時也更加同情連姑娘，廉親王如此做，換如直接痛罵連姑娘呢。她悄悄打量了一眼連姑娘，看到連姑娘的臉果然蒼白了。她暗歎着起身告辭，現在不走難道要等着連姑娘掉淚之後再走？南平王妃也感覺到了不對勁，也立時起身告辭，她一告辭紅袖便叫苦，王爺怎麼可能會讓她們兩個人都走？再者今天的事情就是南平王妃引起的，怎麼能甩手就走呢。

……。