殿試前的某一晚，高展明又到李綰的房裏看書。那一天，他纔到書房，就見李綰已在書房裏等着他了。
李綰見了高展明，慈愛地笑道：“好孩子，過來讓爲師好好看看。”
高展明順從地走到李綰面前。
李綰執着他的手，藉着燭光細細打量了他一會兒，用力地拍了拍他的手，道：“好孩子，你是個聰明能幹又有決心的人，將來必定能成就大事，你好好努力，將來也不要讓爲師失望啊。”
高展明感激地看着李綰。自他重生來到宗學讀書之後，所有人裏，對他助益最大的就是李綰。李綰是真心對他好的，雖說時間並不很長久，但李綰確實是他的一位良師。
因此高展明退後一步，向李綰行了一個謝師的大禮，向李綰重重叩頭：“弟子永不忘恩師的教誨。”
李綰嚇了一跳，連忙將高展明扶了起來：“做什麼突然行那麼大的禮。”
高展明起身，道：“恩師，往後幾日，我大約不會再來了。”
李綰愣了愣，頗有些悵然地笑道：“再過幾日就要殿試了，你是該回去好生修養。殿試不比會試和鄉試，皇上不會問你太深的東西，無非是看你當日的狀態和精神，以你的文采，得個好名次應當不難。”
李綰心知，過了殿試，高展明就要正式入朝了，不會再來宗學中讀書，更不會每日來他的書房裏唸書，他心中多少有些不捨。高展明在宗學裏已經讀了五年書，而李綰是三年前才從朝上退下來進入宗學授業的，他以前並不是很注意高展明這個少年，因爲高展明的性子很陰鬱，不喜歡和人接觸交談，他漸漸發現宗學子弟盡是些無心念書的紈絝子弟，心也麻木了，只得過且過地教自己的書，直到大半年前他突然發現高展明的不同之處。他甚至有些懊悔自己沒能早些發現高展明的才華，若是他早些蔭庇高展明，高展明先前也不會吃那麼多的苦，甚至被韓白月冤屈而棍棒加身了。
想到這裏，李綰心酸地拍了拍高展明的肩膀：“好孩子，以後你認真做事，努力做人，一定會有收穫的，不會再有人敢欺負你。爲師在朝中還有些人脈，若有什麼幫得上的，爲師一定照拂你。”
高展明感激地反握住李綰的手：“多謝恩師。”
李綰道：“以後恐怕你也沒什麼機會再來我這裏讀書了。這裏有哪些你喜歡的書，你選幾本帶回去吧。爲師也沒什麼好禮可以贈你，幾本書，便算是爲師的一些心意。”
高展明再三辭謝，最後還是選了一套《大周律》，李綰在《大周律》上寫上贈言將書送給了高展明。
往後的幾日裏，高展明便果然沒有再去過宗學了。
殿試前一日，鴻臚寺官員負責設置好了御座、黃案，光祿寺官員則將試桌，排定考生座位都安排妥當。
轉眼就到了殿試的那一日。
黎明時分，衆參與殿試的舉子便在殿後等待，天微亮時，數名郎官前來將衆舉子接入殿堂。
高展明只見昏暗的晨霧中，一衆穿着官服的郎官向他們走來。他身邊的舉子們大多是頭一回有機會面聖，早已緊張得不住哆嗦，有些有怪癖的傢伙嘴裏唸唸有詞，全聽不出究竟在說什麼。
高展明此時他並不太緊張。前天晚上，宮裏派了人來，已經將殿試的題目透給他了，他比其他舉子更提前知道了今日皇上在大殿上會如何策問。他倒是沒想作這個弊，不過看來太后很想讓他在殿試中取得一個好名次，因此讓他早作準備。
鄉試與會試都捱過了，他已經獲得出身，殿試無非實在文武百官面前露個臉，即便取得不了什麼好名次也無關緊要，現在他的目的已經達成，更何況他已有了準備，因此十分輕鬆。
不一會兒，郎官們便來到衆舉子身邊，引他們入宮。
當一名侍郎走到高展明身邊的時候，高展明嚇了一跳。天還沒有亮透，方纔他遠遠地沒看清楚，萬萬沒想到負責接他們入宮的人裏竟然有高華崇！從今年一月起，高華崇便已離開宗學正式入宮做了散郎，由於先前的舞弊風波耽誤了些時日，因此現今已經四月，高展明足足三個月沒有見過高華崇，幾乎要將這人忘了。
也不知高華崇是有意還是無意，偏偏就走到高展明邊上與他並肩前行。
高華崇睨了眼高展明，冷冷道：“沒想到你還真有些本事，今日竟能站在這裏。”高華崇不怎麼願意誇獎高展明。實則高展明又豈是站在這裏那麼簡單，今科所有及第的進士都在此處了，而高展明確實排在頭一位的。
高華崇心裏也想不明白，高展明竟然能夠連中二元。他當日和高展明交好的時候，高展明的確喜歡寫些酸腐的詩詞，還總是藏着掖着不讓人看，他偷偷看過幾篇，心裏很是不屑，總覺得高展明的文章怨氣太重太過陰暗，就算辭藻華麗，也叫人心裏看的不舒服。因此當日高展明參加科舉，他只覺得很是可笑，全不認爲高展明能取得什麼好名次。後來，高展明中瞭解元，他以爲是京兆府的試官瞎了眼。再後來，高展明又中了會元……看來審卷的蘇瑅也是徒負虛名啊！
他也問過高元照，太后和高家究竟有沒有介入最後的閱卷，是否高家暗度陳倉讓高展明取得高位，可是高元照說自己什麼也沒做，就不知道太后那裏如何了。今日的殿試不僅皇帝和太后在場，按照慣例，文武百官也會在旁觀看。不管先前太后是個什麼態度，如今高展明已連中二元，怕是高嬙已暗中跟皇帝打過招呼，要在殿試上給他點一個好名次。殿試是皇帝親自閱卷，其中水分不少，幾乎全是由皇帝說了算的，與高展明答的好壞並沒有太大關聯。怕是今次高展明真要一鳴驚人了。
高展明冷笑道：“託堂哥的福。”
當日若不是高華崇放縱韓白月欺凌高展明，他又怎會有幸託身到這具殼子上來。沒有高華崇，原先的高展明就不會死，現在的他就沒有這樣的便利如此迅速地進入朝堂，讓世人看見他的才華。如此，不就是託了高華崇的“福”麼！
高華崇蹙眉。他聽得出高展明語氣中嘲諷的意味。他也不明白，究竟是從什麼時候開始，好像就是從高展明重回宗學起，就如同換了一個人似的，性格竟然不再像從前那般陰鬱了，而變得越來越光芒萬丈。他討厭從前的高展明的陰鬱，因爲那讓他覺得他無法掌控高展明，可現在的高展明，他更討厭——他討厭高展明在人前出盡風頭，他討厭人們把目光聚集到高展明身上，他討厭高展明讓他越來越無法捉摸！
高華崇咬了咬牙，壓低了聲音惡狠狠道：“你別得意的太早，便是新科及第又如何，科舉出身，便能讓你脫胎換骨？白日做夢！到頭來，你也逃不脫桎梏！”
高展明知道他的意思，只要他還是高家子弟，他的父親不如高華崇的父親，便是他再得太后寵幸，他也永遠要被高華崇壓着一頭。但是高華崇又豈會知道，即便他今日利用高家乘着高家的東風，他的野心卻不會侷限於高家，他早晚是要從高家跳脫出來的。他是高展明，他會讓世人知道，他不是什麼高家弟子高展明，他就是高展明，是他自己！
他說高展明得意，高展明便得意給他看。高展明昂頭挺胸道：“堂哥，我先前跟你說過的話，今日還是未變。今後的路，咱們走着瞧。”
高華崇用力擰了擰眉頭。他心裏越來越覺得高展明反常，但也說不出哪裏不對，只好忍了不語。
不片刻，衆舉子便被引入朝堂，文武百官皆已入朝，站在兩側，衆舉子入座。
幾乎所有人的目光都集中在高展明身上。高展明可是今年高中的熱門，他還是高家嫡子，人人都對他十分好奇，想看看他究竟是個什麼人物。有些人先前從未見過高展明，今日終於得見，不由十分驚詫——高展明果然年紀極輕，白麪紅脣，相貌英俊不凡。他身上有望族子弟的貴氣，卻沒有傲氣，神態平易謙和，看來並不難接近。而最難得是，他雖然面相稚嫩，氣質卻十分沉穩，不像一個年僅十七的少年，倒像是見過大起大落的，這般氣質，沒有些挫折坎坷是萬萬磨礪不出的。
不多久，奏樂響起，皇帝在一片管絃絲竹聲中升殿。
李長治的臉色不太好，這幾天他雖然躲着，可哪裏又躲得過呢？上殿之前，高嬙已經找過他，暗示他將高展明欽點爲今科的新狀元了。他心裏一百個不願意，恨不得高展明昨日被馬車撞暈了或是突發疾病，今日就不用看見了，可惜該來的始終躲不過。
舉子的座位是按照會試的名次排列的，毫無疑問，高展明坐在頭一個。李長治一上殿就看到高展明的臉，臉色又黑了幾分。
司禮官員見皇上入座，立刻宣佈儀式開始。文武百官及衆考生向皇帝參贊禮拜。
待儀式結束，衆考生入座，文武百官分立兩旁，翰林學士從殿內黃案上捧出試題，授予禮部官員，再由禮部官員開始紛發題紙。
高展明是頭一個被紛發到題紙的。題紙是空白的，一會兒皇帝會當堂宣讀策問題目，再由衆子弟寫文章應答。另外還有一張稿紙，給舉子們記錄一會兒皇上所說的話。
很快，試卷紛發完畢，禮部官員宣佈考試開始，請皇帝策問。
李長治手邊有一份黃絹，正是今日殿試上的題目。這份題目並非他親筆所寫，而是太后高嬙派人寫成，他要做的，不過是一會兒假模假式地宣讀罷了。堂堂殿試，國家選士盛舉，他竟然連親自策問的權利也沒有，他心中豈會不恨？
李長治咬牙，憤怒地掃了眼高展明。
高嬙從前根本不關心科舉的事情，可是這一次破天荒地居然找人來與他說道科舉徇私舞弊的事情，他就覺得不同尋常，然而科舉舞弊，乃是國家大事，不管高嬙是什麼態度，他都要派人徹查，也不過是件順水推舟的事，最後重新判卷高展明竟然摘得魁首，他心中便道不好，以爲是自己又中了高家的圈套！他對於高家子弟憤懣不滿由來已久，心中抱有偏見，雖說他看過高展明的文章，卻也不覺得是什麼驚世駭俗之作，高展明能接二連三中瞭解元和會元，他怎麼也不相信高嬙和安國公等人沒有插手，可是卷子是蘇瑅判的，便是他心中有異議，卻也不好說什麼。而今日的殿試，高嬙卻明目張膽地早就暗中有了安排，題目是她派人做的，肯定早就將題透給了高展明，瞧瞧那高展明，殿下所有的舉子都好奇緊張地等着自己開口，偏就高展明，一副胸有成竹的模樣，根本不好奇自己究竟會如何提問！
李長治久久不策問，一旁站着的太監有了急了，小聲道：“皇上，殿試開始了，舉子們等着您的話呢。”
李長治閉了閉眼，心中冷笑：高展明先前已經做好了準備，纔敢如此篤定，自己偏不隨了他們的願。高展明不是驚採絕豔呢，那就讓朕看看他到底有幾分本事！
李長治睜開眼，清了清嗓子，將手中事前備好的黃絹推到一旁，竟是不打算用那份黃絹的模樣。
一旁的太監愣了愣，小聲提醒道：“皇上，那是……”
李長治哪裏理他，將心裏早已輾轉了百千遍的題目朗聲唸了出來：“制曰——朕惟自昔帝王理人民，率以綜覈名實爲先務……”
高展明怔了怔：皇上所言竟然和前日高嬙事先告訴他的題目不一樣！
不過片刻，高展明就回過神來，摒除雜念，認真聽起李長治所言，並在一旁的稿紙上飛筆記錄起來。
