寅時，考試正式開始,負責監考的胥吏紛發考題與試卷到衆子弟手中。

正月的京城正是大雪紛飛之際,許多子弟凍得連手中的筆亦難以握不住。科舉考中,有不少文采斐然之士落第，正是因爲科考的條件十分艱苦,若是身子骨不夠硬挺，在考場上昏過去的亦不在少數。然高展明一看題目,正是自己所擅長,屋外北風凜然,他卻覺熱血沸騰，稍許構思片刻,心中已有了文章骨架,在一旁的宣紙上將要點條理與所用韻字列清，便開始書寫正文。

一轉眼，天色就黑了。

高展明交完試卷離開考場，引鶴就在外頭等着他，一張小臉早已凍得通紅，見高展明一出來，忙緊張地迎上去問道：“爺，怎麼樣？”

高展明笑着輕輕彈了彈引鶴的鼻子，道：“這麼不信任你的爺？”

引鶴見高展明神情自若，不由大喜，連忙涎笑着拍起馬屁：“爺可是奴才的爺，自然是最棒的！”

高展明嘿嘿笑道：“真會往你自個兒臉上貼金。行啦，咱回去吧，後面還有兩日要考呢。明日你就別在外頭候着了，這天怪凍人的，回頭將你凍壞了，誰來伺候爺？住處離這也不遠，就一盞茶的腳程，爺自己走回去就是。”

引鶴感動道：“奴才不辛苦，爺，只要爺能高中，奴才怎樣都好。”

引鶴忙將馬牽過來，高展明翻身上馬，卻見一旁也剛出來的一名舉子正痛罵自己的奴才：“狗奴才，你在外頭這些時間，連暖爐都沒給爺備好，你想凍死我嗎！”

那奴才委屈地辯解道：“爺，奴才已燒了好幾回炭了，這纔剛涼，沒想到爺這時候出來，奴才正準備燒炭呢……”

那舉子一腳將自己的奴才踹翻在地，罵道：“狗奴才，你還敢狡辯！

高展明皺眉，卻聽得那舉子的聲音十分熟悉，直到那舉子轉過身來，在燈籠的映照下，高展明看清這傢伙不是別人，正是他的老冤家韓白月。

高展明笑道：“韓兄，我瞧你怪有精神的，看來凍得不怎麼厲害，今日考得一定不錯。”

韓白月看見高展明，愣了一下，皮笑肉不笑道：“高兄呢？”

高展明道：“湊合，湊合。”

韓白月懶得與他多說，道：“那我便靜待放榜之日，聽高兄的好消息了。”

高展明笑了笑，與韓白月道別，便騎着馬回住處去了。

韓白月望着高展明的背影，冷笑一聲，亦轉身離開。

轉眼，維持三天的會試就結束了。

前些年的科考受靡麗文風餘波所及，策問往往使用駢文，選士是更看重堆砌典故和辭藻，因此選出不少浮躁輕薄之士，這兩年皇上命蘇瑅出考題，蘇瑅改善科考，注重考生的政治識見，因此出的策問乃是經濟結合律法，正是高展明所長之處。若說他原本還會會試有所擔心，考完之後，就更有信心了，更何況他先前有解元在身，此番便是不能取得一個極好的名次，中第卻應該不是什麼難事。

高展明回到宗學中等待朝廷放榜，衆人詢問他科考結果，他自然謙虛以答。然而衆人見他態度篤定，便以爲他考得極好，榜雖還未下放，卻已有不少人來找高展明道喜。

時光飛逝，到了二月，禮部就定下了會試的名次。

放榜那日，衆人一大清早就出門去端門看榜，衆舉子則到尚書省都堂參與唱第儀式。被唱到名字的即爲進士及第，否則即爲落榜。

禮部官員唱第，名次從後向前。被唱到名字的子弟登科及第，當場喜極而泣，甚至有狂喜昏厥者，被胥吏擡出尚書省。

不片刻，及第者名單便已報了許多。宗學中參與科考的七名子弟，有五人及第。當唱到第十八名的時候，韓白月的名字被官員唱了出來。

韓白月就站在高展明附近，高展明聽見韓白月的名字，微微皺了下眉頭，卻還是向韓白月道喜：“恭喜韓兄。”

韓白月得意洋洋地看了高展明一眼，道：“怎麼高兄的名字還沒被唱到？該不會還在後頭吧？”

高展明只覺韓白月的態度有些奇怪，卻並非說什麼，只坦然一笑：“韓兄急什麼。”

一轉眼，只剩頭十名的名字還未唱了。

引鶴既緊張又期待，緊緊抓着高展明的衣襬：“爺，怎麼還沒到你，難道你又中了頭名？”

高展明不語。

又片刻，只剩最後三人未唱了。

只聽尚書省都臺上的官員唱到：“第三名，李俞。”

到了此時，高展明的手心也開始出汗了。

“第二名，白鵬。”

引鶴已快哭了：“爺，爺……”

“頭名……”那官員頓了頓，並未急於唱出名字，掃視臺下衆人。

此時臺下所有人都屏息以待，便是方纔已被唱到名字的舉子亦不歡呼了，只等着聽那位得中會員的舉子的名字。

“……頭名，金天有。”

會元的名字一出，臺下頓時歡呼聲震天！引鶴的臉色瞬間變得慘白：“怎麼可能……爺……怎麼可能沒有你的名字。”

高展明亦震驚的回不過神來。他雖說沒有必中頭名的把握，可以他當日寫的文章，他絕不相信及第名單中竟然沒有他！

韓白月此時纔不緊不慢地走向高展明，悠然笑道：“我方纔該不是耳朵出了問題，怎麼沒有聽到君亮兄的名字？”

高展明死死盯着他的臉，只不做聲。韓白月彷彿早就料到了事情會這樣，此時臉上只有得意。

韓白月冷笑道：“我可聽說君亮兄文采極好呢。該不是，考試那天的風雪，將君亮兄給凍糊塗了吧。”

高展明轉身就走。

引鶴急忙追了過去：“爺，爺，您等等我。”

高展明這一去，並沒有回宗學，也沒有回府，而是直接去了國公府。

安國公高元照身爲樞相，在放榜前幾日，及第的名單他已看過了。他也有些吃驚名單上竟然沒有高展明，可他只做高展明當日發揮不好，且太后已說了，此事高家不必插手，卻看高展明自己的本事，因此他並未干涉放榜名單。

高元照剛從朝上下來，正在書房裏看詔書，卻聽外面小廝通報：“老爺，高展明求見。”

高元照一怔，放下手中文書，道：“讓他進來吧。”

高展明走進書房，高元照原想安慰他幾句，卻見高展明臉上並無失落和不忿，相反卻顯得十分平靜。

高展明道：“伯伯，今日放榜了。”

高元照道：“我知道，你……”

高展明道：“我並未及第。”

高元照道：“此事我已知曉。你也不必太失落，太后已對我說了，她很賞識你，你可以……”

高展明打斷道：“伯伯，我想見太后，伯伯可否幫我進宮。”

高元照沒料到他會這樣說，不由一怔，猶豫道：“這……”

就在此時，忽聽外面的小廝通報：“老爺，宮裏派了人來，說太后要召展明少爺進宮。”

高元照被這一連串的事弄得有些糊塗了，可既然太后派了人來，他便道：“正好太后也想見你，你換身衣服，趕緊進宮去吧。”

不多時，高展明就到了仙居殿外。

此番依舊是由郭玉蓮來迎接高展明的，他事前已知曉高展明落第的事，本以爲高展明會滿臉沮喪懊惱，不料高展明的態度和前些時日他見到的時候無甚區別，神色平靜，彷彿他根本就不知道今日放榜而他落第一事。

高展明向郭玉蓮行禮：“草民見過郭公公。”

郭玉蓮滿心疑惑，忙道：“快起來吧，太后在裏面等着你呢。”

高展明這才起身，隨着郭玉蓮走入仙居殿內。

高嬙亦提前幾日就已知道高展明落第一事，高展明落第，她這心裏的心思亦十分複雜。她既懊惱高展明忤逆她，但高展明得中解元之中，她亦希望高展明能連中三元，殺殺朝中那些進士出身的官員的清高傲氣。萬萬沒想到的是，會試之中，高展明就落第了。她此番召高展明進宮，便是想問問高展明日後的打算。假若高展明經此一事，終於幡然醒悟，她還可以下詔徵召高展明入朝，畢竟高展明是高家嫡系子弟，且確實有些本事，只是官職自然不可能是先前的朝散郎了。假若高展明不識擡舉，還要再參加明年的科舉，她可就要對高展明失望了。

高展明來到高嬙面前跪下：“侄兒見過太后。”

高嬙卻不急着讓他起身，只道：“今日放榜了。”

高展明道：“侄兒知道。”

高嬙見他神色謙遜，以爲他已有些悔悟，不由得意地笑了笑，道：“你不是信誓旦旦想要證明你自己麼？據哀家所知，及第舉子中，並沒有你的名字。”

高展明平靜道：“侄兒從未信誓旦旦，只說願意一試。只不過，落第確實出乎侄兒的意料，侄兒自以爲，侄兒的文章應在及第名單之中。”

“你這是什麼意思？”高嬙愣了愣，誤解了高展明的意思，惱怒道：“你該不會以爲，是哀家從中作梗，有意讓你不能中第吧？！”

高展明忙道：“侄兒絕沒有這個意思。侄兒只是質疑禮部在審卷之時出了差錯。因此侄兒懇請太后，命考官重新閱卷。”

高嬙一怔，氣笑了：“重新閱卷？明兒，你怎麼又糊塗了？！科舉一事，牽涉衆多，禮部、戶部官員皆有涉及，如今榜單已放，若是哀家下令重新審閱，就等於質疑朝廷命官，你可知牽涉多廣？就爲了你一人？”

高展明不慌不忙道：“侄兒在京兆府的考試中得中解元，今日侄兒落第，據侄兒所知，京兆府有權移文同試官交涉，請同試官員解釋緣由。如此一來，京兆府會交出當日侄兒得中解元時所答試卷請會試考官審閱，而禮部亦當交出侄兒在會試中的試卷，請京兆府的試官閱覽。侄兒別無他求，只求在審卷時請蘇翰林出面主持公正，查看侄兒的試卷。”

高嬙蹙眉，沉吟不語。高展明所說之法，的確可行。京兆府權力極大，每年全國貢生不過千人，京兆府就可選拔百人。原本高展明會試的試卷在禮部封存，外人無權查閱，由京兆府出面的話，不僅可以調出高展明會試的試卷，也不算拂了禮部官員的面子。

高嬙長出了一口氣，道：“明兒，你便當真，如此有信心？”