高嬙許給高展明一個朝散郎的官位，是從七品上的文官,可出入宮闈參與議政,晉升的空間亦是不可限量。他一入朝就能成爲高嬙的幕僚,以他目前的處境來說，的確是一份不可多得的殊榮了。

然而高展明婉拒了高嬙的提議。

他向高嬙下拜，輕聲道：“姑媽,侄兒想參加科舉。”

高嬙愣住了。

官宦子弟參加科舉的亦不少,每年由朝中權貴推舉出仕、皇帝徵召的官員畢竟人數有限,一些子弟品行學業不那麼出衆，又沒有足夠深厚的背景可以得高官推薦,又耽誤不起年紀，就只好參加科舉選拔。從前朝科舉制度剛開始實行之時,徇私舞弊的風氣就十分嚴重，考官被收買，最後選拔出的人才依舊全是官宦子弟，寒門子弟入士無門，科舉制度頗受弊病。後來歷代皇帝不斷改進科舉制度，試卷糊名、考題嚴格保密、每年更換考官、由科舉選拔出的世子管理科舉等……到了今日，科舉制度已較爲公正，考生基本以成績錄取，貴戚豪門難以插手。

高嬙久久不語，高展明心中忐忑，卻堅定地跪着不起。關於他的前途，他已經認真地規劃好了。他身爲高家嫡系子弟，能獲得的便利自然是最多的，他不會放棄高家這棵參天大樹帶給他的便利，但是他也不能完全將自己置身於高家的利益集團。若不然，他就必須跟高家一榮俱榮，一損俱損。更何況，就如高華崇所言，如果他要依靠高家，那麼在這個集團中，出身就定死了他的一切，他即便再有本事，也永遠要被高華崇等人踩在腳下，他沒有父母作爲靠山，他最後所作的一切都只是爲了高華崇等人穩固地位。對他自己的前途而言，最好的方法，是他既能牽制高家，又能脫離高家建立自己的勢力。

也不知過了多久，高嬙終於開口：“爲什麼？”

無論是參加科舉，還是直接由朝廷徵召，最後無非都是爲了入士。科舉選j□j的人才，能擔任什麼官職，都是按照名詞定好的，只有少數能擔任京官，許多人要從地方官員做起，一步步磨練，最後要進入朝堂的權力中心，往往要花費十數載甚至數十載的時間，而高嬙爲高展明鋪的路，無疑可以爲他省去最多的時間，讓他獲得最多的權利。

高展明道：“侄兒想證明自己。”

高嬙好笑道：“證明自己？依靠科舉？明兒，哀家本以爲你是個聰明人，可你說的這話，卻着實糊塗了。難不成做一個朝散郎，不能證明你自己？”

高嬙以爲高展明是嫌朝散郎官職太低，便道：“傻孩子，朝散郎乃是從七品上，可參與議政，雖無多大權利，但畢竟進入了朝堂的權利中樞，在姑媽身邊效力。過幾年，你做得好，難道姑媽會虧待了你？平步青雲，指日可待。你若由科舉入士，除非得中三甲，不然連從七品的官階也得不到，你看蘇瑅今日雖風光，他也做了十年，才做到今日的位置，還不是要看我們高家的眼色行事？”

高展明道：“侄兒並非對官階有異議。只是侄兒聽說民間對豪門世族把持朝政一直有所不滿，認爲我們沒有真才實學，全靠家族蔭庇。自從列位先皇改革了科舉制度以來，已經有二十多年沒有貴胄子弟考取三甲了。百姓一直對此頗有異議，甚至認爲我們舉政不公。侄兒以爲，得民心者得天下。因此侄兒想憑藉科舉證明自己……”

高嬙冷笑道：“民心？剛纔哀家還覺得你睿智，你怎麼一句話比一句話糊塗了。民心是這世上最不可靠的東西，老百姓心裏想什麼，對你又有什麼好處？他們能讓你升官，讓你發財？說到底，還是要看權勢。更何況，你以爲你得中進士，滿心滿意爲百姓籌劃，將他們捧着供着，你就能成爲民心所向？只要你比他們有錢有權，只要你能得到他們沒有的東西，他們就會覺得不公，怨天尤命！在那些人眼裏，天子便是每日坐擁後宮，吃喝享樂，什麼也不必做。他們看不見你做了什麼，只看見你比他們多出什麼，不過是個眼紅的病罷了。可他們自己又做了什麼呢？你看看那些朝中由科舉入士的寒門士子便知，他們再三詬病我們高家，可他們自己又是什麼人物？會做兩篇文章又怎樣，哀家除了看見他們的小器之外，全沒看出他們究竟有什麼過人的能耐！”

高展明忍不住道：“太后，並非如此。這世上確有宵小之輩，可孰好孰壞，時日久了，自會有公正定奪。”

高嬙道：“公正定奪？最後無非是誰得勢，誰定奪罷了。”

高展明道：“侄兒……侄兒只是想證明自己。便是參加科舉，也並非不能爲姑媽效力。”

高嬙道：“這麼看來，你主意已定，哀家是勸不動你了？”

高展明咬了咬嘴脣，道：“是。”

高嬙冷冷道：“呵。既如此，那便隨你去吧，你的脾氣倒是和你爹一樣的倔強，卻不知你有沒有本事撐起這份脾氣。哀家醜話說在前頭，你若能得中，哀家身邊的位置還替你留着；可你若考不上名次，不必到哀家面前來哭，哀家能爲你做的，都已做了。”

高展明道：“侄兒定會努力，不讓姑媽失望。”

高嬙與高展明說了這麼久的話，神態已乏了，高聲道：“來人。”

在外面守着的郭玉蓮即刻推開殿門走了進來。

高嬙道：“派人送他出宮去吧，哀家累了，你扶哀家去躺一會兒。”

高展明向高嬙行禮告退，便由宮人領着出宮去了。

今日高展明進宮的事已在宗學裏傳開了，不少子弟是看着他坐轎子進宮的，他在皇宮和太后說話的這段時間裏，學裏的子弟們幾乎都在討論他。這些子弟們雖然非富即貴，也有不少曾在各種場合有幸見過太后和天子，可是這樣被太后請進宮去的，高展明還是第一個。

一時間謠言塵囂直上，有人說高展明得罪了太后，將被軟禁，進去後就再也出不來了；有人說太后看好高展明，要給高展明加官進爵；有人說高展明勾結趙家，太后把他叫進宮去查案……

等到高展明的轎子回到宗學門口，流言終於終止了，高展明一路往住處走，後面跟着不少人對他指指點點。

高展明來到紅梅苑，高天文和高華崇都站在院子裏，兩人看見高展明回來，皆是一愣。

高天文箭步走上前來，問高展明：“君亮，聽說太后召你進宮去了，是爲了什麼事？”

高展明道：“沒什麼，她在宮中，突然想起我爹，因此傳我進去陪她老人家說說話。”

高天文一怔，笑道：“那是好事，太后對你上了心，日後定會對你多多關照。說不定，過段時日，就要下詔徵召你入朝了呢。”

高展明淡定地說：“還有一段日子，誰又知道呢。”

高華崇雖不做聲，卻一直死死地看着高展明。

高展明看了他一眼，並不搭理他，又和高天文寒暄了幾句便回房去了。

晚上高展明正在房裏看書，引鶴敲門進來，道：“爺，有一封你的信。”

高展明地接過一看，只見信封上署名一個永字。他奇道：“這信是誰送來的？”

引鶴道：“是李爺的奴才。”

“李爺？是……李景若？”高展明將信封撕開。

引鶴道：“是。”

高展明將信展開一看，信上李景若說自己後日就要離開京城，約高展明明日在御河邊相見，爲他踐行。

高展明有些吃驚，沒想到李景若竟然會找他。他與李景若至今不過見了三四次面，老實說，雖說見面的次數並不多，可他對李景若這人十分好奇。幾次的聚會，李景若的言行舉止，讓他覺得此人十分聰明，圓滑世故，且不像一般的王公子弟那般自以爲是。在香山上的時候，有幾次，李景若簡直就像是知道他的心思一般，將話往着他期待的方向引。最奇怪的是李景若的政治立場，聽說襄城永王分明和趙家的關係頗爲親近，他在京城中卻堂而皇之的參加他們高家子弟的聚會，又時常和蘇瑅等進士往來，反倒更叫人看不清他的心思了。

引鶴見自家主子神遊天外，不由拿手在高展明面前晃了晃，勾回了高展明的神：“爺，那家奴才還在外頭等着爺的回信呢。”

高展明沉吟片刻，道：“你去回話吧。就按信上所約，明日我會去的。”

翌日巳時，高展明準時來到御河邊。李景若已在河邊等着了，只見他頭上束着紫金冠，穿一件窄袖絲質雲錦長袍，腳踩一雙緞面的登龍靴，英姿颯爽，好不俊俏。路上走過的婦人少女無一不偷眼打量他，他若瞧見了，便大方地對人一笑，那些女子們羞得滿面通紅，遮着臉往樹後躲。

李景若見高展明過來，面露喜色，快步迎了上來：“君亮兄弟，你來了。”

高展明四下張望，卻只見李景若一人，不見別人，不由奇道：“只有你我二人。”

李景若一副理所當然的表情：“自然，君亮兄弟還希望有誰？”

高展明有些驚訝。他以爲爲李景若踐行，必然會有其餘子弟，至少蘇瑅會在場纔是，明日李景若就要離京了，他在京中的最後一天，竟只找了自己一人？

李景若側身指了指停在岸邊的一條小舟，道：“我在船上備了些酒食，不知君亮可願意陪我共乘小舟，敘二三閒話。”

高展明既已來了此地，他亦有興趣與李景若交談，因此爽快地應道：“好。”

二人上了小舟，解開船繩，小舟便順着風慢慢在河中飄蕩起來。