高展明很快就訂下了端午後舉行宴席的地方。他並沒有將地方定在京城中，畢竟這些子弟們什麼樣豪華的場所都見識過了，怕是在京城中再奢華的酒樓也難以打動他們，因此要別出心裁纔可。他把位置定在京郊，這些子弟平時在學中讀書，鮮有機會見見京外的山水，若是這場酒席能讓他們覺得新奇，那便已成功了一半。

近來京中十分流行女伎騎射抱球的演繹，高展明聽聞高華崇和幾位子弟也都喜歡，因此又讓引鶴吩咐劉大去請一支京中最有名的女伎於當日到京郊表演，保證將那日的宴席辦的繪聲繪色。

高展明定下計劃，其餘雜事便丟給下人去處理，忙碌了幾日後，總算偷得幾分閒暇時光。他得了李綰的喜愛，被准許下學之後能去李綰那裏瀏覽藏書，十分高興，每日下了學，但凡沒有雜事纏身，必定要去李綰那裏瀏覽藏書。

他和學中其他子弟不同，他是真心喜歡讀書的。過去他在民間的時候雖然家裏是經商的，但他所有空閒的功夫都用來讀書了。他看過多少大家族起了大廈，沒過多久，又落得個大廈傾頹的命運，史書上這樣的故事更是層出不窮。別說眼下他是個高家不得勢的失怙子，便是他是安國公最寵愛的嫡子，只怕富貴也未必能罩完他這一生。這一個多月的時間裏他看得很明白，如今的高家雖然盛極一時，但內裏卻已漸露腐朽之勢，高家這一輩的子弟中多是些只知聲色犬馬的紈絝子弟，根本沒有殺伐決斷的本事，而朝中因科舉制度不斷涌入新的能人異士，怕是等高太后和安國公一走，高家的繁華轉眼就要落空了。因此他必須自己學出一身真本事來，才能在這世上安身保命。

這日晚上下了學，高展明又去李綰處看書。整個書架的經史子集裏，高展明抽了一本《藝文志》翻開。看了兩頁，他忽見頁腳有標註。那標註字跡遒勁，氣勢如虹，一看便是出自名家之筆。高展明盯着看了會兒，覺得那字跡有些眼熟，似乎在哪裏曾見過。

他又將書翻了翻，回到扉頁上，看見了一個龍飛鳳舞的落款，不由一愣——落款的名字是“蘇瑅”。

蘇瑅可是當今世上赫赫有名的大文豪，他是寒門出生，十年前在殿試時一鳴驚人，高中狀元，從而成爲朝中的清流砥柱。他雖是寒門子弟，但因文章詩畫作得極好，爲官又清正廉潔，在民間甚有聲望，朝中的貴胄也對他是又愛又恨，不敢拿他如何。

高展明簡直喜出望外。當初他在吳郡，家中曾做過字畫生意，當世文人中最值錢的便是蘇瑅的作品。有他親筆題詩的扇面可是一度被炒到數百兩銀子呢！高展明對蘇瑅早已仰慕已久了。天下的讀書人哪個不想得到蘇瑅的指點？如今他手中有蘇瑅親自批註過的書籍，就算是間接得了蘇瑅教誨，簡直不甚殊榮！

大喜之下，高展明愛不釋卷，連李綰從屋外走了進來也不自知。

李綰湊到高展明身邊看了眼，道：“《藝文志》你從前沒看過嗎？”

高展明不知李綰靠近，嚇了一跳，忙放下書向他行禮：“恩師。”

李綰笑道：“你倒看得認真，心無旁騖啊。”

高展明羞赧地笑了笑，舉起《藝文志》道：“恩師，這上面的標註，是蘇瑅寫的？”

李綰點點頭：“過去我在政事堂的時候和蘇瑅是同僚，他便贈了我幾本書。怎麼，你喜歡他的文章嗎？”

高展明忙道：“喜歡！十分喜歡！”

李綰走到書架旁，抽出一冊書卷遞給高展明，道：“這是前些年蘇瑅閒暇寫的文章，許多並未見世，我見其中有幾篇不錯的，便謄抄下來裝訂成冊了。既然你喜歡，那便贈與你。”

高展明簡直喜出望外，雙手接過書冊，迭聲道謝：“多謝恩師！”

李綰擺了擺手：“不必言謝。眼下蘇瑅可是皇上跟前的紅人，待你入朝爲官之後，定然也會和蘇瑅打交道的。你有什麼不明瞭之處，日後可親自向他請教。”

高展明激動道：“恩師，蘇瑅他，是個什麼樣的人？”

李綰神色有些猶豫，似乎不知該如何評價蘇瑅，過了片刻才道：“他的文才是極好的，他寫的詩詞，下至平民百姓，上至王公大臣，無人不喜歡。即便這些年他得罪了不少人，但也沒人敢對他的才學說個不字。從前朝開創科舉以來，至今也有幾十年了，他可是唯一一個連中三元的人。不過他的爲人……畢竟是科舉選上來的人，他出身寒門，難免在政見上淺薄了些。”

高展明極是驚訝。他讀書這麼多年，蘇瑅在他心目中一直是個傳奇般的人物，連中三元，那是天下多少學子夢寐以求卻又求而不得的事啊！蘇瑅可說是科舉一派的領頭人物了！蘇瑅的文章更是大開大闔，意象萬千，他還是第一次聽到有人竟然敢說蘇瑅淺薄！

不過高展明轉念一想也就明白了。李綰雖然也是個讀書人，但是他畢竟是大戶出身，跟安國公還有親眷關係。自從科舉取士以來，原本把持朝政的豪門貴族和新晉的寒門學子之間一直是針鋒相對水火不容的，李綰這個身份，難免會對科舉出身的蘇瑅有所偏見。

然而高展明並不點破這一點，只道：“多謝恩師，弟子一定會好好努力，絕不辜負恩師教誨。”

李綰道：“好孩子，你接着看吧。天色不早了，我要去安國公那裏述職。你看完後，就熄滅火燭，鎖上門，自己回去吧。”

高展明忙道：“恩師慢走。”

李綰離了高展明，便匆匆向國公府趕去。原本每月月初之時李綰纔會去安國公府上述職，可是今日安國公卻主動派人來召他，他不知安國公究竟有何打算，到了時辰，就連忙趕去。他趕到的時候，安國公高元照已在書房裏等着他了。

高元照與李綰先是寒暄了一番，說起朝中的讀書人，高元照忽道：“我今日進宮去，太后又與我說，如今那些依靠科舉入朝的士子們總是對我們這些仰仗軍功承蒙天恩、在朝中勉強能說上一兩句話的老人不滿，尤其是以蘇瑅爲首的那羣文人，成天鬧着要改革，恨不能將我們都發配到邊疆去。我也是知天命的年紀了，自知年邁愚鈍，不堪重任，是該給年輕人讓位了。”實則他這話說的有失偏頗，由科舉入朝的寒門士子自然是與他們這些仰仗門閥權勢盤踞高位的貴胄不對付的，卻並非嫉恨他們的功績。

李綰忙道：“老爺這是說的哪裏話。老爺正當壯年，朝堂有了像老爺這樣政績卓然、見多識廣的人才撐得起啊！那些舉子固然多讀了幾本經史，然他們出生寒門，只知埋首讀書，卻不識天下大局，若真將朝政交付於他們，天下豈不要大亂？”

高元照慨然，道：“你這話說的深得我心。有些話我不便說與他人，只怕叫有心的聽去，又在背後編排，只說我們這些徒躡虛職的大門大戶排擠他們出身寒門的英俊人才。只因你是亡妻的表親，我今日纔敢向你說心裏話。我們這些人，蒙祖上蔭庇，在朝中確實得了一二便利，這是實話，我也不好昧着良心否認。就因爲這些，我對那些科舉出生的士人也一貫敬重，畢竟他們是靠着自己的本事入朝爲官的。然而我對他們敬重，他們卻並不敬重我們。我曾看過幾篇那些士人寫的彈劾文章，竟稱我們這些世族是……是朝廷的沉痼積弊，他們倒有矯世變俗之志，要變革我們這些積弊！我說句不好聽的，就以我們高家爲例，他們也不想想，我們固然是有祖宗蔭庇、有天恩加身才有如今的榮華富貴，可這世間貴胄大戶難道只有我們高家一家不成？若沒有真才實學，我們也坐不到如今的位置。那些舉子自稱讀了不少聖賢書，卻連我這粗人也知道曾子曾說過吾日三省吾身的話。他們不從自己身上找緣故，卻怪我們擋了他們的路，豈不是笑話？祖宗富貴，於子孫而言，即便不是福澤，也萬萬不該是罪過吧？”

李綰惶恐道：“老爺說得極是。”

高元照一口氣說了許多，便覺有些口乾舌燥。他喝了口茶，潤了潤脣，接着道：“就因那些輕薄的進士們屢屢出言冒犯，今日在宮中，太后他老人家大發雷霆，說要勸聖上廢除科舉取士。我還勸她，如今天下人已說我高家擅權，若當真廢了科舉，還不知天下讀書人要怎麼戳我們的脊樑骨。太后她老人家說，科舉取士，原本的用意是好的，可卻難免形而上學，選出些書呆子來。更何況，科舉取士，不重德行，也有那知識淵博卻不孝不仁之徒中選，反倒成了朝廷的笑話。還不如古人察舉孝廉，選拔那些孝有信義廉恥而通經者入朝爲官。”

李綰道：“若當真廢除，怕也不妥。舉進士已有數十年，如今輒然廢除，恐失其業啊！”

高元照睨了李綰一眼，李綰忙惶恐地低下頭去。

高元照道：“並非我有所偏見，只是那些寒門出生的子弟，一朝中舉入朝，難免浮薄。他們自幼在民間長大，足不出戶，對天下大事知之甚少。我固然敬重他們的才學，只是他們行事之時總是難以顧全大局。反倒是那些家中稍有錢財權勢的，不必爲吃穿之時勞心費力，又自小對治國經略耳濡目染，這樣的子弟若能通經史、記帖括、明法治，將來入朝，總是更識大體一些。”

李綰聽到此處，便已對高元照今日與他說這些話的用意有所瞭解了。如今宗學中的宗室子弟有一批年紀已不小了，讀了幾年書，恐怕高元照有心要爲他們入朝爲官了。因此忙道：“老爺說的是，若是父祖在朝中爲官爲將，這樣的子弟對官場之事總容易上手一些。”

高元照又喝了口茶，不緊不慢道：“我這宗學之中，除卻我們高家宗室子弟，也有一些信任我爲人的，將子弟送來宗學唸書，少不得是些達官貴人之子。如今他們中有些人歲數也不小了，是該成人的年紀，你在學中教書，我想聽你說說，有哪些子弟是有真才實學的？”

李綰忙道：“這些子弟中，還屬子輝功課最佳。”實則這些年輕子弟們生來富貴，便是不努力讀書，未來也是前程似錦的好日子，因此又有幾個真心向學？而他們的父母又因事務繁忙對他們疏於管束，教養他們長大的僕從、教師沒幾個真正敢管這些含着金湯勺出生的子弟。因此這些子弟驕奢淫逸、聲色犬馬，委實不堪重任。只是高華崇畢竟是高元照的嫡子，只怕今日高元照尋李綰來，也就是想讓他出面舉薦高華崇，爲高華崇鋪路，那他也只有順着安國公的意思說話了。

高元照搖頭笑道：“我尋你來，可不是要你拍這馬屁。我那犬子是什麼資質，我心裏清楚的很。我與亡妻中年纔有了這個寶貝兒子，對他嬌寵的很。他出身沒多久愛妻便亡故了，這些年我忙於又掌管軍中之事，對他疏於管教，倒把他養成了一個驕奢淫逸的性子。我把他送入宗學，請宗正與你來管教，就是希望你們好好替我改改他的性子。”

李綰聽了這話，倒有些糊塗了。安國公的嫡長子早已入朝，如今在戶部當差，若不是爲了他家這位年少的嫡次子，又是爲了什麼？

高元照道：“我不瞞你。今日太后也十分憂心地與我說起，我們這一輩畢竟年事已高，治國大事，早晚是要交給年輕人的。只是如今天下紛亂，災害連年，朝中黨派之爭又不斷，不知這些後生晚輩們有沒有一個堪當大任之才？”

李綰恍然。也難怪太后與安國公憂心，如今寒門子弟不斷涌入朝堂之中，貴胄世族爲鞏固自己的勢力，不斷上書請求廢除科舉，只是因爲茲事體大，此事一直難以成行。如今高家雖然富貴難當，但是他們畢竟是因爲外戚的身份才能榮登高位，眼下高太后年紀大了，皇帝逐漸有了自己的想法，而高家年輕一代以奢侈相尚，只知享樂，無心治國。再這麼下去，等高太后和安國公壽終正寢之時，高家的沒落也就是轉瞬之間的事了。因此他們才急着從高家年輕一輩中挑選出有能力的人才，培養他進入朝堂掌權，爲維持高家的權勢繼續撐起架子。

李綰心知安國公是要他推薦真正有學之人。他方纔便想向高元照舉薦高展明瞭，只是唯恐拂了高元照的面子，才先將高華崇誇讚一番。既然話說到這份上，他便不再猶豫，堅定道：“子輝的功課自然是極好的，經史策略，樣樣出衆。除他以外，高展明也是個英俊人才。”

高元照聽見高展明這個名字，手一抖，剛拿起的茶碗又放下了。

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