翌日早晨，高展明去唐雪那裏請了安回來，正在整理昨日收集的情況，丫鬟跑進來通報：“爺，外面有兩個奴才想見您。”

高展明忙道：“讓他們進來。”

不一會兒，高展明昨日派出去的兩名武僕進來了。高展明忙擯退旁人，聽他二人彙報。

他們已查到了興隆香鋪掌櫃的身份，果然就和那夥計說的一樣，那掌櫃是唐乾的內侄，名叫蔣堅，平日不學無術，根本不去鋪子裏看生意，染了一身紈絝子弟的惡習，專喜歡過聲色犬馬的日子。最近蔣堅看上了百花樓的一個女伎香梅，每日留戀百花樓中，聽說前幾日還爲了那女伎和人大打出手。

高展明聽了之後，伊始有些困惑，不明白唐乾爲何挑選這樣一個無能的人擔任興隆香鋪的掌櫃，不過很快他就想明白了：正是因爲蔣堅不學無術，他不管鋪子裏的生意，說明實際上真正管事的人是唐乾，最後銀子都落進了唐乾的口袋裏！

武僕問高展明：“爺，接下來還要做什麼？”

高展明思忖片刻，道：“你們去給我盯着蔣堅，如果他今天還去百花樓，就照我說的做。如果他不去，你們就另外想法子。”說罷在那兩名武僕耳邊如此這般叮囑了一番。那兩個武僕領了命，立刻告退辦事去了。

沒過多久，又有丫鬟進來：“爺，舅爺入府了。”

高展明忙道：“走，我們去夫人那裏。”

高展明來到唐雪處，沒過多久，唐乾就來了。三人先是客套地拉了一番家常，高展明將話引到生意上，道：“舅舅，我先前在學中唸書的時候，雖常受人欺辱，但子藝堂兄卻一直十分照顧我。他知曉我家中的困境，恰好他在京中也有幾處外業，他便與我提過，贈幾處外業於我，也好緩解我們家的困窘。”

唐乾一聽，立刻喜上眉梢，道：“有這等好事？看來高家裏也難得有幾個有良心的。我就說讓你在學中讀書是件好事，你與你那些堂兄弟們住在一起，聯絡感情，他們就不會忘了你。”他手裏雖然把持着高元青留下的營生，可因爲他經營不善，油水一年比一年少了。這幾年他雖用了手段將原本屬於唐雪母子的幾處外業都收入他自己囊中，可是人心不足蛇吞象，他又怎會知足？若能再多幾樁營生，他能撈的銀子就更多了！

高展明微微一笑，道：“只是我先前端着面子，便拒絕了此事。”

唐乾一驚，臉立刻垮了下來：“你拒絕了？明兒，你怎麼那麼糊塗！高子藝贈你幾處外業又如何，這是高家欠你們母子的！他們一個個富可敵國，卻偏偏你們母子過着這樣貧苦的日子！你也是高家嫡系，這難道公平嗎？他分你幾處營生，實在是他該做的事，還晚了許多年呢！”

高展明虛心受教：“是，舅舅說的極是。昨天經舅舅指點，明兒已豁然開朗，後悔不迭。面子都是空的，若沒有錢，誰還看得起我這張面子？更何況，有舅舅這樣的人才在，堂兄若是贈我幾處營生，交給舅舅打理，興許過幾年做得好了，我連本帶利還他，就不欠這人情了。”

高展明一通話捧得唐乾十分受用，喜道：“正是這個道理，明兒果然是聰明的孩子。”

高展明道：“我打算過幾日回到學堂裏，再跟堂兄說起這話，還是求他將幾處營生給我，畢竟我們家正是缺錢的時候。舅舅說呢？”

唐乾連連點頭：“乖孩子，合該如此。”

高展明鋪墊已夠，心中冷笑一聲，終於將話引到正題上：“只是先前堂兄問我，我家中的田地和買賣規模如何，主營何事，我卻一樁都答不上來。我昨天找劉大討要賬簿，本想先看看帳，好大致弄個清楚，可劉大說，家裏只有公中的賬簿，外業的帳，已經幾年沒有送來了。我想賬簿都在舅舅手裏，不知舅舅可否拿來給外甥看看？”

唐乾臉上的笑容頓時僵住了。他花了好大力氣終於將唐雪哄好了，現在高展明家的外業全是他一手遮天。然而劉大是個精明人，只要他把賬簿送來，漏洞百出的賬簿一定逃不過劉大的眼睛，因此他爲了瞞天過海，想了藉口再不將帳拿到高府上來。沒了監督，他做事愈發有恃無恐，這些年中飽私囊，把高家的營生吞了七七八八。可是現在高展明要看賬本，他怎可能拿出來給他看？

唐乾忙道：“看什麼賬本，那東西又龐又雜，多少奴才動過，污穢的很，沒的污了你的手。你想知道什麼，問舅舅，舅舅告訴你便是。”

高展明道：“我想把家中營生都弄清楚，只聽舅舅說，怕是聽不明白。若能結合賬本看，我哪裏不清楚，就請教舅舅，總能能全面透徹些。”

唐乾道：“看帳是奴才做的事，你堂堂高家嫡子，別降了自己身份。”

高展明見他說什麼也不肯把賬本交出來，便轉向唐雪，用乞求的目光看着唐雪。

唐雪猶豫道：“乾兒，你就把帳拿來給明兒看看吧。高子藝有心幫咱們，是好事，若是明兒能在他面前說出些門道來，興許能掙幾分面子。”

唐乾沒料到連唐雪都幫着高展明問他要賬本，登時有些急了，訕笑道：“我的好姐姐！那些賬本又雜又亂，好幾箱子東西，運過來都要好些時間。又經傳過多少奴才的手，誰知道那些下人身上有沒個髒病的，明兒身子原本就弱，若是讓他沾上了什麼病，你我還不得心疼死！”

唐雪聽唐乾這樣說，登時又猶豫了：“那……”

高展明忙截住她這糊塗孃的話頭，道：“莊子離咱們府上也不遠，不過兩三柱香的腳程，運幾箱賬簿子來，用不了多大功夫。正巧現在也午間了，舅舅你命人把賬簿送來，我們一起用午膳，想是午膳用完了，賬本也該送到了。”

不等唐乾反駁，他忽作驚訝地“啊”了一聲，捂着嘴吃驚地看着唐乾，憂心忡忡道：“我先前聽學中子弟議論，說我們家的外業一日比一日敗了，怕是再撐不了幾個月。舅舅，我知道你怕我和娘擔心，因此總是報喜不報憂，有什麼事你都自己擔着。你再三推脫，不肯將賬本送來，是不是出了什麼問題？有人暗中給咱們使絆？生意是不是快做不下去了？舅舅，你可千萬別瞞着我們啊！”

唐雪一聽此話，立刻也急了：“乾兒，到底怎麼回事？”

唐乾沒想到高展明竟會這麼說，一時間竟不知如何應對：“沒有、沒有，明兒，你別聽人胡說。”

高展明道：“若沒有，舅舅就把賬本拿來看看又如何？”

唐雪這回也幫腔道：“是啊，乾兒，你就把賬本拿來讓明兒看看吧，難得明兒有心。”

唐乾見他們母子連成一氣，這下也終於沒的推脫了。他猶豫片刻，看了眼惶恐的唐雪和一臉懵懂的高展明，心中默道：這對母子整日大門不出二門不邁，連油價米價都弄不清楚，便是把賬本拿來，料想他們也看不懂的。既然他們一心要看，拿來讓他們看看就是！量他們看不出名堂！便是有什麼疑惑，屆時憑着自己的三寸不爛之舌，還怕不能唬過去？自己如今再三推脫，反倒惹得他們疑心了。

因此唐乾只得道：“既如此，那我就派人去把賬本取來給明兒看便是。只是那濁物實在污穢，我再命人送一副真絲手套來，別弄髒了明兒的手。”說罷便起身推開門，招來一個小廝，如此叮囑一番，那小廝便出去了。

高展明端起茶盞，垂下眼，將自己的笑意隱藏在熱茶的氤氳霧氣之後。

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