正月裏學堂裏放學，閨閣忌針線，東瑗從榮德閣吃了晚飯回拾翠館，怕積食，又不好拿鞋出來做，讓屋裏服侍的衆人都去歇了，只留橘紅和薔薇在跟前說話消食。

“今日來的那位晚兒小姐，長得比咱們家的姑娘們都小巧些……”橘紅替東瑗撥弄着暖玉手爐裏的炭火，一邊跟她閒話。

弄好之後，把手爐給東瑗捧着。

東瑗接下，斜倚着硃色彈墨鏤金引枕，神態慵懶，笑道：“她在南方長大嘛。南方姑娘自然比咱們北邊的玲瓏些。”

北方亦有身量嬌小的姑娘，只是薛家的姑娘們個個高挑，就顯得薛江晚特別的嬌俏婉約。

“小姐，晚兒小姐都滿十七歲，比咱們家五姑娘還要大幾個月。您知道她爲何沒有說親嗎？”薔薇坐在炕尾，笑容有些慧黠。

“你這麼快就打聽出來了？”東瑗亦忍不住笑。

薛江晚進府還不過十二個時辰呢，薔薇就把她的底細摸清楚了，果然是家生子的優勢啊！

東瑗有將遇良才的滿意。

“晚兒小姐的乳孃姓李，從前住在我姥姥家隔壁，我媽打小就認得她。她跟我媽一起進府當差的，還是老太太把她賞給了霄二奶奶。後來霄二爺外放，她就跟着一塊兒去了。如今跟着晚兒小姐回來，頭一個打聽我媽。知道我媽還在府裏當差，就找我媽拉家常。您知道我媽那嘴，最會套人話，三言兩語就問清楚了……”薔薇說着，自己就笑了起來。

惹得東瑗和橘紅也跟着笑。

橘紅笑着罵她：“快說正經的，別東一句西一句的！這晚兒小姐什麼來歷？”

“是銘大爺通房養的。銘大奶奶一直身子骨不好，生養不得，捱了兩三年，就停了通房的藥，生了晚兒小姐，抱到銘大奶奶名下養着。而後銘大爺身子也越發不好，就只有這一個姐兒。銘大爺和銘大奶奶去了後，霄二爺外放，就把晚兒小姐帶了去。霄二爺有三個嫡女，兩個庶女，霄二奶奶又是百伶百俐的人，聽說對晚兒小姐總不太好。霄二爺倒是喜歡晚兒小姐，常常護着。如今霄二爺身子也不好，怕自己走後晚兒小姐沒了着落，纔想起咱們府裏來，厚着臉皮求侯爺。侯爺當即同意了，才送了晚兒小姐來盛京。”

“因爲霄二奶奶不喜她，所以婚事一直耽擱至今？”橘紅接口問道。

“不是！”薔薇看了眼東瑗，“是因爲……”

欲言又止。

東瑗笑道：“咱們天天守在這深宅，無趣得很，你有什麼就說，我只當頑笑話。”

薔薇這才大起膽子，低聲道：“原先十四歲就定了當地富戶。可她是通房生的這事，不知道哪個多嘴多舌說了出去，那戶人家非要退親。霄二爺沒法子，就同意退了。後來，那戶人家居然要娶霄二爺的一個庶女。”

東瑗微駭，問薔薇：“這是怎麼個緣故？”

她雖然是通房生的，卻是養在嫡妻名下，比起庶女，身份應該尊貴些。那戶人家退親，她大約可以忍氣吞聲，卻轉身要娶叔叔家的庶妹，這不是響亮的一巴掌嗎？

任憑是什麼人家，都不會答應吧？

“不曉得，那戶人家只說庶女的四小姐跟他們少爺八字極好，最是旺夫的，非要求娶！霄二爺不同意，霄二奶奶卻滿口應承，跟二爺吵了起來。說這樣好的人家，不替自己的女兒打算，只爲晚兒小姐，沒有做父親的擔當。家裏是二奶奶管着，二爺執拗不過她，就把庶出的四小姐嫁了。後來霄二奶奶又替晚兒小姐說了幾門親事，晚兒小姐都不同意，還鬧着要出家，就一直耽誤到今天……”

東瑗聽了，笑容意味深長：“二奶奶當家作主，連二爺都怕二奶奶。可晚兒小姐說不嫁就不嫁，想着上京就上京，這位小姐只怕比咱們瞧着要厲害些，可能不是個省事的。”

又想起薛江晚提議要住到拾翠館，東瑗又道：“咱們不與她深交，也不要得罪她，且慢慢看看她的秉性如何。”

橘紅和薔薇應是。

冬夜漸深，明日又是東瑗及笄禮，薔薇和橘紅服侍她歇下不提。

正月裏辦及笄禮，不好請外人。老夫人賞了一根足踏流雲金蝶嬉戲掐絲櫻桃花簪，東瑗的父親薛子明、繼母楊氏做主，正賓由世子夫人擔任，有司是四夫人，贊者是世子夫人榮氏的好友建昭侯府袁夫人。

及笄禮成之後，老夫人就打發薛子明去外院，只留下娘們在跟前湊趣。

“老祖宗，咱們郡主及笄，您就這樣打發了？可委屈我們郡主了！”袁夫人十分活絡，拉過東瑗在身邊說話，對老夫人笑道。

世子夫人笑道：“咱們郡主不喜鋪張。”

東瑗臉頰生霞，有些窘迫道：“袁夫人，大伯母，你們不要再叫郡主了。我還是喜歡聽袁夫人和大伯母叫我瑗姐兒。”

老夫人就哈哈大笑起來。

世子夫人就忙裝作一本正經道：“是，郡主吩咐了，以後只能叫瑗姐兒！”

東瑗就往老夫人懷裏鑽。

又惹得一屋子人笑起來。

老夫人摟着她，對世子夫人道：“我們瑗姐兒及笄了，以後就是大姑娘了，不許你們取笑她！”

衆人都笑着應是，滿屋子歡聲笑語。

“我們家姑娘多，每個姑娘及笄禮都這樣簡簡單單的。娘怕禮節太重了，孩子承受不住那福氣。”二夫人就在一旁跟袁夫人解釋爲何東瑗的及笄禮如此簡單。

袁夫人連連頷首：“還是老祖宗見識卓越。我們這些笨頭笨腦的，只知道圖個虛名，哪裏想得到那麼遠啊？”

說的衆人又笑。

正喧闐着，外院的管事急匆匆進來，對老夫人道：“宮裏下了聖旨，請九小姐和十一小姐接旨，侯爺和世子爺已經預備香案，請老夫人和世子夫人帶了兩位小姐去。”

東瑗微怔，手指猛然一緊，差點折斷了她修長的指甲蓋。

封了郡主不過八天，後招來了！

她和十一姑娘薛東姝的聖旨一起來，那麼進宮的那位自然是薛東姝，而她呢？

那位拿了她玉佩、封了她郡主的皇帝，會怎麼對她？

東瑗呼吸有些慢。

滿屋子都驚訝望着她二人，只有東瑗、薛東姝和老夫人瞧着很是平靜。

老夫人下炕，拉過兩位孫女，道：“切不可讓傳旨的公公久等，我們去吧。你們都留在此地。”

衆人忙道是，世子夫人就急忙跟上。

滿屋子人，個個面面相覷。

十二姑娘薛東琳感覺有些不妙，爲何突然叫薛東瑗和薛東姝接旨？難道是進宮的詔書？

不對啊，太后娘娘和皇后娘娘明明很喜歡她，對薛九和薛十一很冷淡的啊！

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