臘月的盛京，一場大雪，屋脊樹梢皆是白皚皚，銀裝素裹，斂盡浮華。

拾翠館的庭院，一株紅梅傲雪盛綻。

梅梢雪染透幽香，輕風中簌簌墜落，暗香浮動。偶爾穠豔花瓣落在雪色地面，錦繡般絢麗，點綴了雪地的單調。

拾翠館小巧精緻，三間上房，帶了四間小小耳房。

天寒地凍，東次間垂了厚厚的防寒簾幕，兩口青綠古銅暖爐將熱氣源源不斷送入東次間的角落。

薛東瑗穿了件蜜合色繡玉簪花綾襖，坐在臨窗的大炕上，斜靠着青鍛彈墨引枕做針線。

外間傳來女子低低笑語聲，須臾簾櫳一挑，進來兩個十六七歲的丫鬟。

“九小姐……”一個穿着蔥綠色碎花綾襖的丫鬟屈膝給東瑗行禮，她叫寶巾，是東瑗祖母薛老夫人屋裏的貼身丫鬟，“二舅奶奶帶着兩位表小姐回京過年，今兒過府看望老夫人。老夫人讓問一聲，您身上好些了沒有，倘若好些了，去見見舅奶奶。”

東瑗起身下炕，叫了聲寶巾姐姐，笑盈盈道：“我不礙事，這就去。辛苦姐姐走一趟……”

然後吩咐自己的大丫鬟橘香給了寶巾一個八分的銀錁子打賞。

寶巾很大方接了，說了句多謝九小姐，又跟着橘香出去。

東瑗每日都要去給老夫人問安。前幾日下雪走不好走，卻逢老夫人高興留吃晚飯。回來時天黑了，琉璃宮燈光線太暗，橘香滑了一跤。東瑗眼疾手快去扶她，結果自己足下不穩，也跟着滑倒。

橘香沒事，她卻把腳崴了。

這種事太丟臉，只好說染了風寒。

好在下雪天寒冷蝕骨，家裏好些人染了，老夫人沒有起疑，還打發丫鬟送了些湯藥、吃食來。

橘香送寶巾出去，橘紅就開始幫東瑗更衣。

穿了件丁香色折枝葡萄紋葛雲稠褙子，玉色雙喜臨門暗地織金褶裙，素雅大方。瞧着橘紅拿出了五彩緙絲石青銀鼠披風，東瑗忙道：“不要這件，穿那件石青色羽緞披風就好。”

這衣裳太出彩了。

原本，一件五彩緙絲的披風，在薛侯府很平常，簪纓望族，誰家的女眷不是衣着華麗？

可東瑗不行。

她衣櫥裏的衣裳大多是藕荷色、湖水色、月白色的素顏料子，只因她長相太過於打眼。

明年正月就滿十五歲的薛東瑗，身量高挑，腰身曼妙。肌膚瑩潤白皙，上嘴脣微翹，五六分像父親薛五老爺，跟五房的其他嫡庶姐妹也有三分相似。

與她們的甜美可愛不同，東瑗長了雙奇怪的眼睛：她眼睛斜長，眼梢上挑，眸子烏黑似墨色瑪瑙，輕顰淺笑間風情灼烈，妖嬈嫵媚。

好幾次聽到家裏的婆子、丫鬟甚至伯母、姐妹們在背後說她天生狐媚模樣。

公卿之家的嫡小姐，將來會嫁入門當戶對的簪纓望族。娶妻娶德，長成這樣，家裏的長輩總擔心太過於輕佻。

東瑗是五房的長女，快到十五歲無人問津，這跟她的長相有一兩分關係吧？

明白這個道理後，她的衣着總是素淡，環佩簡易，雖不掩容貌穠麗，總算讓老夫人覺得她行事低調謹慎，對她喜歡了幾分。

橘紅乖順拿了石青色羽緞披風給她穿上，橘香送走寶巾，折身回屋來。

東瑗便吩咐她：“你開箱籠，把我那對汝窯梅瓶、玻璃水晶梅瓶還有青花瓷的都尋出來，再帶幾個小丫鬟摘些紅梅。青花瓷梅瓶裝着送母親，汝窯裝着的送大伯母，玻璃水晶的，我自己帶着，去老夫人那…….”

橘香目露不捨。

“送出去了，就回不來…….”她小聲嘀咕，“咱們房裏沒幾件好東西，青花瓷梅瓶另說，這汝窯和水晶的，卻是咱們壓箱底的。馬上就過年了，擺不出來，夫人又該罵了……”

夫人，是指她的繼母楊氏。

薛東瑗的父親是薛老侯爺的第五子，永興四十五年的狀元郎，如今在翰林院任修撰。他早年娶工部尚書韓家的長女爲妻，生女薛東瑗。

韓氏難產而去，次年娶建衡伯楊家的第五女爲繼室，生女薛東琳，子薛華逸。

聽到橘香的嘀咕，薛東瑗笑起來：“如今大了，越發難調動！快去，羅嗦什麼？”

語氣親暱，她對這個活潑可愛的大丫鬟很喜歡。

橘香撇撇嘴去了。

把三對梅瓶找出來，擺在臨窗的炕几上，華貴灼目，橘紅瞧着也心疼。

“小姐，這水晶梅瓶是老夫人賞的，要是丟了……”她亦勸東瑗。可想起她們屋裏只有這三對梅瓶，不能換成別的，後面的話又咽了下去。

橘紅不同於橘香，她性格溫婉沉穩。

薛東瑗笑：“這個家裏，不管多好的東西，都不是咱們的……”

橘香正捧着一把濃郁馥郁的紅梅進來，聽到這話，不免看了她一眼。

薛東瑗接過，自己擺弄着水晶梅瓶，一邊插梅，一邊跟橘香與橘紅道：“這個家裏的一草一木，甚至你我，都是老夫人、世子夫人的。這梅瓶送出去，老夫人、世子爺夫人高興了，會有更好的東西賞回來；藏在箱底，她們不高興，隨便找個理由就能要了去。”

兩個丫鬟連連點頭。

東瑗索性說的更加明白：“老夫人和世子夫人高興了，將來我出閣時壓箱底多給些，那纔是咱們的！”

世子夫人，是指她的大伯母榮氏。

橘紅又點頭，很贊同東瑗的話。

橘香卻促狹一笑：“小姐，您就算計着出閣時的壓箱底？”

橘紅瞪了橘香一眼。

東瑗卻很大方的淡然笑了笑：“嗯，要未雨綢繆嘛！”聲音平靜，似無波古井。雖寧靜，卻有難以掩飾的寒意一閃而過。

橘香和橘紅頓時不說話，兩人默默把梅瓶插好。

五房的主母楊氏，表面上一團和氣，對九小姐薛東瑗卻少了幾分真心實意。若不是九小姐五年前突然醒悟，總是在老夫人跟前行走，得了老夫人的歡喜，她們哪有今天的好日子？

先去嫡妻的女兒，在主母面前還不如庶女，能打壓的時候，楊氏絕對不放過東瑗。

不算計，能活得像今天這麼體面？九小姐多麼不容易，只有兩個丫鬟知道。

五年前，九小姐才九歲，不諳世事的天真，不愛讀書、不習針黹女紅，只知道帶着丫鬟四處玩鬧。

後來帶着庶出的十小姐去後花園摘桑葚，不知哪個丫鬟攛掇，九小姐親自爬樹，結果摔下來。

她性子魯莽，模樣又太過於妖媚，家裏的長輩都不太喜歡她，覺得她舉止間輕佻，將來只會丟薛家的臉。

一向不管媳婦房裏事的老夫人好幾次破例，對五夫人說東瑗太不懂事，讓她對薛東瑗嚴加管教。五夫人很委屈，說這孩子天性如此，管不好。

老夫人就更加不喜東瑗。

從樹上摔下來後，薛東瑗昏迷了三天，老夫人和世子夫人勉強來瞧了一回，便不再管她。

三天後她醒了，在牀上躺了兩個月，整個人變得沉默內斂。

而後，就慢慢好了起來，言行舉止沉穩大方，比好似換了個人。

老夫人喜歡佛經，九小姐就隔三差五抄佛經給老夫人，還陪着唸經，一坐三個時辰不動，比老夫人還虔誠。

老夫人一開始很狐惑她怎麼變化這麼大。

所喜的，是越變越好，也打心眼裏高興。後見她行事內斂隱忍，沒有幼時的輕浮粗莽，一派世家小姐的婉約文雅，便更加喜歡。

特別是東瑗耐得住性子唸佛，最打動老夫人。

別說東瑗不到十歲，就是到了世子夫人四十多歲，亦耐不住這份寂寞。單單這份韌性，老夫人就決定好好教養她，跟當初的四小姐薛東婷一樣。

東瑗雖常幫着寫佛經，字卻不好，老夫人請了西賓，隔着屏風教了她兩年；她女紅不善，老夫人又從宮裏的針線局請了最好的嬤嬤。

東瑗好學，而且領悟力極高，這些年總算不負老夫人，讀書寫字、針黹女紅不說出彩，至少不拖後腿，能趕得上從小學習的諸位姐妹。

那時，老夫人發現東瑗的乳孃湯媽媽看人時眼珠子轉來轉去的，以前沒有留心，發現之後就心中不喜。湯媽媽是五夫人的人，老夫人尋不到合適藉口把人攆了，有些躊躇。

後來東瑗若有所指對老夫人道：“我讓湯媽媽教我女紅，她卻教我繡戲水鴛鴦……祖母，我繡不好……”話未說完，臉上一片豔紅，羞慚不已。

教沒出閣的小姐繡戲水鴛鴦！

老夫人大怒，把湯媽媽打了出去，換了自己身邊最得力的羅媽媽給東瑗使。

東瑗原先的兩個貼身丫鬟，一個叫木棉，一個叫杜梨，都是五夫人楊氏賞的，好幾次在她寫字時，攛掇她：“小姐，您不想瞧瞧先生長什麼樣子？”

年紀小的姑娘總是充滿好奇心。

可她是千金大小姐，教書時還隔着屏風，怎能隨意見先生？

東瑗聽完丫鬟的話，只是單純眨着大眼睛，不回答。

轉身卻告訴了老夫人：“家裏的哥哥們能見。先生雖是授業恩師……可他總是外人……木棉和杜梨兩位姐姐又是母親跟前得力的，母親恩賜給我使，定是不會犯錯的…….我有些迷惘，祖母……”

生怕說錯了，結結巴巴的。

老夫人一瞬間變了臉，拿了木棉和杜梨，叫了外院管事來，當着五夫人的面，怒不可竭道：“把這兩個小娼婦打三十板子，然後賣到娼寮去！”

兩個小丫鬟，居然敢教姑娘不守本分？

老夫人冷哼，拿眼睛瞟五夫人。

五夫人一瞬間面若死灰。

次日，當着世子夫人、二夫人、三夫人、四夫人的面，老夫人對五夫人道：“我知道你忙，不說你肚子裏出來的琳姐兒、逸哥兒要親自照顧，就連姨娘們生的婉姐兒、姝姐兒、妍姐兒和嫺姐兒，哪一個不用操心？瑗姐兒年紀大些，你顧不過來也情有可原。羅媽媽是我最看好的，行事懂輕重；橘香、橘紅本分老實，讓她們去服侍瑗姐兒，你也省心…….”

口氣很明顯，告誡楊氏不要再管東瑗的事，老夫人會親自照顧她。

四夫人沈氏當即掩袖而笑。

楊氏太不厚道，讓身邊的人把前任留下來的女兒教成狐媚子。用這種法子害瑗姐兒，不過是仗着老夫人從來不管媳婦們房裏的事罷了。

哪裏知道，這小姑娘突然明白過來，在老夫人面前把楊氏的手段抖了出來。更加沒有想到，老夫人這樣維護這個孫女！

一向寬容的老夫人把媳婦們都叫過來，當面說五夫人，雖沒有一句責罵之詞，可句句都說楊氏失了品德，對瑗姐兒太過於歹毒。

倘若不是真的氣急，老夫人大可向從前一樣，私下裏跟楊氏說，給她留幾分體面。

楊氏臉上似開了顏料鋪，對東瑗亦不敢再使手段。

東瑗對楊氏也越發恭敬忍讓，行事又沉穩，楊氏對她雖不喜歡，卻也抓不到她的錯處，總算相安無事過了這些年。

想到這些，薛東瑗眼底便有了幾分暖色。

梅花插好，讓羅媽媽親自給大伯母榮氏送了汝窯梅瓶裝的，橘香給五夫人楊氏送了青花瓷梅瓶裝的，又叫了兩個小丫鬟捧着水晶梅瓶，跟在橘紅身後，隨着她一起，往老夫人住的榮德閣去了。

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