陽寧侯陳瑛回來之後便去拜見了朱氏，執禮甚恭，之後又商量了兩個女兒的婚事，再不復從前那咄咄逼人的光景，反倒是朱氏提出了分家。盡管這事沒定，可就在這位陽寧侯前腳踏出廖香院正房，後罩房里就鬧出了死人的消息，自然誰也不會拿這當巧合看待。

    機警的人吸取前頭的教訓，躲在後頭小心翼翼看風色；但那些心思活絡的卻是有些上躥下跳的勢頭，甚至有人千方百計向廖香院里頭的人打听消息，鄭媽媽一時顧不過來，自是手忙腳亂。

    這天一大早，按照朱氏的意思，仍是要陳衍按時去上課，但這一次陳衍卻無論如何都不肯。祖孫倆磨了好一會兒，鄭媽媽進來報說是陽寧侯應了平江伯長公子的約出門去了，朱氏就沖著陳衍嗔道︰“你三叔人都走了，你還有什麼好不放心的？該干什麼干什麼去，男子漢大丈夫，管這些婆婆媽媽的事情做什麼，沒來由讓人笑話！”

    听說陳瑛出門去了，陳衍眉頭輕輕一擰，隨即就沖著鄭媽媽說道︰“有勞媽媽去請碧樓姑姑過來。”

    鄭媽媽聞言自是心生猶疑，可抬頭看了看朱氏，見其臉上雖露出幾分責備來，終究是沒有出口呵斥，于是便應聲退了出去。她這一走，朱氏就沒好氣地沖著陳衍道︰“叫了她來做什麼？皇貴妃臨去的時候把她們兩個人送到了我這兒，如今死了一個，她難免心生悲戚，到時候若到這兒放聲哭訴，但使我這院子里有人往外傳揚，那便又是麻煩！還有，這人還是趕緊入土為安的好，你就要成婚了，停在家里豈不是晦氣？”

    “老太太，話不是這麼說。”陳衍幾乎是緊緊抓著朱氏的胳膊，聲音壓得極低，“我昨晚上輾轉反側一夜都沒睡好，到後來隱隱約約有了些念頭。您說，這人是皇貴妃特意送給您的，可到咱們家里才沒幾天，而且還偏選在三叔回來的時候死了，現場甚至還丟下了一把帶血的剪刀，這是不是太巧了？”

    “你是說你三叔……”

    見朱氏眉頭緊皺，就差沒直說是否陳瑛使出的⼳蛾子，陳衍趕緊搖了搖頭︰“皇貴妃薨逝之前送人給您，咱們這些明白的，當然知道這是皇貴妃看重心愛的人，送出宮伺候您一來是為了給您添兩個可靠人手，二來也是給她們一個好下場；可不知道的，又出了現在的事，也許會覺得她們知道不少皇貴妃的隱秘事，送到您這兒來是為了……”

    “你不要說了！”朱氏的臉色一下子變得無比難看，死死抱著手中那個軟實的抱枕，好半晌都沒說出話來。良久，她便冷笑道，“想不到一個人死了，就能鬧出這許多大花樣來，還都是一個個算計到我頭上了。按你這麼說，你三叔似乎還沒神通廣大到這地步。”

    “這幾年廖香院原先那些姐姐們雖說一個個配了人，但猶如綠萼姐姐那樣的，老太太都還調了回來使喚，新進的雖不能說必然可靠，可三叔才剛回來，能和她們有多大瓜葛，支使她們做出這樣弄不好就要丟了性命的事來？”說這話的時候，陳衍的眼神中滿是自信之色，隨即又一字一句地說，“不管紅檐是怎麼死的，碧樓都要好好問過才是！”

    “也是，昨晚上你三叔回來，又出了這麼一檔子事，我心緒煩亂，竟然連這些都忘得干干淨淨。不過鄭家的已經早吩咐了丫頭在她那兒陪著……”

    話還沒說完，外間就傳來了鄭媽媽的聲音。下一刻，鄭媽媽就引著一個身穿豆綠色對襟比甲的女子進來。她和紅檐相仿的歲數，只眉眼更秀美些，再加上此時臉上淚痕宛然，看上去更顯楚楚可憐，人竟是恍若只二十許人。

    “老太太，四少爺。”

    陳衍此前雖說見過她多次，可此時再這麼一瞧，便發現翠樓生得著實動人，心里一下子生出了某個古怪的念頭。只他人小鬼大，輕咳一聲就把這想法暫時壓了下去，按著朱氏的手就搶先問道︰“姑姑和紅檐姑姑向來焦不離孟，孟不離焦，昨晚紅檐姑姑出事前那會兒，你可曾覺得她有什麼不妥？”

    “因為人人都在議論外頭的大事，又想著三老爺要回來，再加上宮里又送來了當初的衣箱等等，奴婢一時急著整理東西，就沒顧得上紅檐，誰知道她……”碧樓說著，眼圈又漸漸紅了，慌忙使勁閉了閉眼楮，這才低著頭說，“這幾天紅檐總有長吁短嘆，說是……說是娘娘這些年熬得艱難，想不到老太太說是侯府的太夫人，竟也極不容易。好好的地方要被人雀佔鳩巢，三老爺這做庶子的更是連本分都沒了，她只恨不能為您分憂……”

    听翠樓這拉拉雜雜一大堆，朱氏起初不耐煩，漸漸地就為之色變動容，臉上露出了又是驚悸又是惋惜的表情來。一旁的陳衍卻不像朱氏那樣深受觸動，眼楮始終在翠樓身上掃來掃去，卻是再也沒問什麼話。朱氏卻是又問了她們倆在宮中的情形，在翠樓又說道了一番皇貴妃舊日的好處之後，她終于忍不住拿帕子擦起了眼楮，又擺擺手示意鄭媽媽帶著人下去。

    等到那門簾再次落下，陳衍方才爬起身跪在朱氏身後，一邊給老太太按捏了幾下，一邊低聲說︰“老太太，娘娘都已經去了，您就別傷心了。”

    “她這輩子，過得比我還苦。”這會兒下人都不在，朱氏已經是老淚縱橫，“我雖說大半輩子歷經了無數艱難，大多數時候都是獨自撐下來的，可好歹到老看對了你們姐弟，給自己找到了依靠，可她在宮里卻始終就是自己一個人撐船。一直到死，她都還怕我這個姑姑沒人使喚，把她們送了來，結果還硬生生地傷了一條性命。”

    陳衍聞言眉頭大皺，見朱氏只顧著感傷，張了張嘴，他最終還是什麼話都沒說，只是軟言安慰了朱氏好一會兒，這才躡手躡腳出了門，吩咐了兩個丫頭進去好生陪著。等到鄭媽媽進屋，他便招手把人叫到了外頭院子里，竟是就在風地里說起了話。

    “四少爺，有什麼話不能在屋子里說？”

    “那些板壁門簾等等都不隔音，天知道是不是隔牆有耳，還是在這兒說話來得省心，至少地底下不會多一雙耳朵。”陳衍似笑非笑地往四周看了一眼，隨即才收回了目光，仿若無事地對鄭媽媽說道，“剛剛我和老太太問碧樓話的時候，媽媽也在旁邊，可听出了什麼？”

    鄭媽媽也是積年的人精，剛剛在那看著朱氏竟陪著碧樓拭淚，心里就已經生出了某些念頭，此時陳衍這一問，她只覺心里咯　一下，好一會兒才強笑道︰“四少爺這話問得沒頭沒腦，我這人心笨眼拙……”

    “媽媽還要和我打馬虎眼？”陳衍終于不耐煩了，聲音卻一下子變得極低，“翠樓那意思我都听出來了，媽媽敢說您就沒听出來？她的意思分明是說，紅檐從前對皇貴妃娘娘忠心耿耿，如今換成了對老太太忠心耿耿。因為三叔回來，她心存怨憤，于是就用剪子自盡，到時候追查起來，三叔剛回來廖香院就出了這等事，他就是十張嘴也說不清，是不是？”

    這話已經說得清清楚楚明明白白，鄭媽媽再想含糊過去也是難能，當下嘆了一口氣︰“四少爺恕罪，看老太太的模樣，大約也是那麼想的，所以我也不敢說。若真是如此，倒是難得她了。畢竟是從武陵伯府就跟著娘娘，輾轉在宮中那許多年……”

    “媽媽這話也說得太早了！”陳衍沒好氣地打斷了鄭媽媽的話，小小的臉上寫滿了不合年紀的世故，“要說忠婢為主，為了皇貴妃，這事情也說得通。可老太太當年嫁到侯府的時候，怕是還沒她們，她們成日里跟在皇貴妃身邊，跟老太太有多少往來？才到侯府這幾天，感情也好忠心也好，都還沒到不惜性命的地步。師傅對我說過，這世上敢拿命去拼的人只是少數，要不是天生鐵骨，要不是被人逼到了絕路；先生也說過，縱使鐵骨錚錚的漢子，拼命也都是拼在最需要的地方，否則又怎有一個拼字？所以，事有反常即為妖！”

    听陳衍這洋洋灑灑一大篇，鄭媽媽已經是貨真價實地呆住了。盡管她知道陳衍這幾年來文武雙修進益極大，盡管她知道老太太成日里對這孫兒贊不絕口，盡管她也打心眼里喜歡這位給老太太帶來了歡聲笑語的四少爺，但她實在是沒想到，陳衍竟然從細處入手，想到了這樣的深處。于是，在沉默和震驚了好一會兒之後，她終于開口問道︰“四少爺想怎麼辦？”

    “怎麼辦？自然是等著看看人家還有什麼精彩的後手！”

    陳衍咧嘴一笑，正要開口再吩咐些什麼，見穿堂那邊有人進來，他立時就止口不言。須臾，來的那管事媽媽就到了近前，屈了屈膝便滿臉堆笑地說道︰“四少爺，鄭媽媽，鏡園楊太夫人來了，說是來看望咱們老太太！”

    “啊，伯母來了？我這就去接！”

    見陳衍一溜小跑消失在了穿堂入口，鄭媽媽不禁莞爾，等回頭看了看廖香院正房，她躊躇良久，終究還是決定跟著陳衍一塊去迎一迎江氏。畢竟，這些沒影子的話，卻是還不好對朱氏說。