“多日因病免朝的皇帝重新御奉天門生朝，好些天蓄勢待發卻沒能成功的官員們原本還以爲終於等到了機會。然而”讓人意料不及的是，在鴻臚寺代奏諸多奏章之前，自從連換兩任緹帥，已經完全沉寂了下去的錦衣衛竟是一口氣上了十幾份奏摺，一份份都是詳實分明，指斥了從六部員外郎到主事到各部院其餘官員十幾人。一應人等還來不及辯解，就在衆目睽睽之下被下了大牢，一時間，丹墀兩側的官員們鴉雀無聲，直到下朝纔有人警醒了過來。
被拿下的那些人，幾乎都是最初上書上得最起勁的！
朝中陷入一片死寂的時候，京城裏的其他各戶人家卻都走過得安詳，除卻陽寧侯府中有些小小的波折。因陽寧侯太夫人朱氏一力決意，又只是三個不相干的庶女，因而陳家開了宗祠，六娘八娘九孃的名字終於得以上了族譜，卻不是大名，而仍是以之前那排行稱之。即便如此，三個小丫頭在身邊的丫頭媽媽教導下，仍是千恩萬謝。然而，陳汐要出家的勾當卻被朱氏駁了回去，羅姨娘在鬆了一口大氣的同時，又少不得憂心忡忡蒐羅起了那些人家。
這會兒陳衍攙扶着朱氏回了廖香院正房，一進東屋安頓了祖母坐下，他就忍不住說道：“老太太，雖然五姐姐這主意着實是衝動，可要是權宜之計也沒什麼不好的，您又何必……”，“沒什麼不好？你糊塗了是不是？”朱氏一改對陳衍的和顏悅色，嚴厲地掃了他一眼，“你三叔不在，說是你二伯母拿着對牌當家，但誰不知道真正做主的人是誰？要是就因爲襄陽伯下落不明，你五姐姐就出了家，你三叔人哪怕不回來，也能安我一個不慈的名聲！我知道她擔心什麼，不就是怕她父親拿着她的婚事當籌碼麼？你到時候去告訴她，我這老婆子還在呢，她一個孫女的婚事我還能做得了主！”
此話一出，陳衍幾乎以爲自己聽錯了”竟是本能地問道：“此話當真？”
“小鬼頭，難道我還和你打誑語？”，朱氏心情極好，屈兩指在陳衍的腦袋上敲了一下，這才微微笑道，“從前你三叔剛回來時處處佔了上風，只是因爲他挾着聖恩冊封的勢頭，我卻是四面楚歌，所以我才奈何他不得，眼下卻不一樣口你姐姐嫁得如意，你又爭氣，婚事也定下了，我還有什麼不能放開手去做的？”
“多謝老太太！”
陳衍高興得一蹦而起，單膝跪下在炕邊上笑嘻嘻地拉了拉朱氏的手，隨即一溜煙就跑了出去。一旁的莊媽媽看見他這架勢，忍不住搖了搖頭說：“四少爺和三姑奶奶還真是一個模子裏刻出來的，心地良善”老惦記着別人。”
“這要是在十年二十年前，也許我會嗤笑那是濫好人，可如今經歷了這麼多，我卻明白了，還是他們姐弟倆這樣性子的人才真正值得信賴”值得託付。”朱氏感慨了一聲，後背離開炕椅集背坐直了些”又接過鄭媽媽遞過來的參茶喝了一小半，隨即才問道，“你家男人那兒，到現在還沒新的書信傳回來？”
“老太太，鄭管事派人捎信來了。
鄭媽媽才只搖了搖頭，外頭就傳來了綠萼的聲音。她連忙到門邊上打了簾子，又接過綠萼雙手呈上的書信，使了個眼色吩咐其候在外頭”又拿了信轉身進來，卻是先到一旁的小抽屜裏取了裁紙刀，旋即到炕桌旁邊把信對着光照了照，最後方纔裁開了封口。
朱氏取出信對着光亮處細細一看，當即笑了起來：“這丫頭，人已經離了揚州到南京了。到了南京就好，家裏在那兒有產業，總比在人家家裏住着舒坦，你家男人又已經到了，加上手底下的人，可以多出不少給她使喚，有什麼事情也能叫得應。你快來看看，你家男人說，瀾兒好本事，平江伯方翰，南京守備許陽，外加她婆婆的孃家江家，還有鎮東侯府往來密切的那些商戶，林林總總好幾方勢力，都給她捏在了一塊！”
“真的？三姑奶奶這般能耐？”鄭媽媽又驚又喜，連忙接過了信，卻只是一目十行一掃，緊跟着就眉開眼笑，“還真是的”早知道三姑奶奶最是心思縝密，人又機敏，可沒想到竟然有這樣的能耐。這幾天外頭傳言得我都心裏打鼓，想不到她竟是能把這些人湊在一塊。別說江家素來是和楊太夫人不和的，就是平江伯和許大人，那不都是三老爺的未來兒女親家？要是三老爺知道這麼一回事，非得氣炸了肺不可！”
說到陳瑛，朱氏自是更覺得解氣：“你說得不錯，這除卻鎮東侯世子，還有咱們府裏常常往來的那些人家，其餘那幾家能上手果真不易。老三要是知道這事，鐵定會氣急敗壞。他千算萬算，就是沒算到他竟會一而再再而三地栽在三丫頭手裏！”
因這一封信而心情大好，接下來陳衍回來時，朱氏自然是把信給他瞧了，結果引來小傢伙好一陣高興，三兩口扒拉了午飯就緊趕着上安國長公主那兒報喜訊。朱氏也沒攔他，飯後在院子裏小散了一會步，正打算歇午覺的時候”外頭就通報進來，說是四姑奶奶來了。
自打陳灩嫁進蘇家之後，大半年的幾乎就沒回來過幾回。朱氏儘管對這個孫女只是尋常，逢年過節應有的也從未少過，因而此時聽說人回來了，二房馬伕人又正好不在，她也就吩咐把人請進來。待到陳灩進屋子行禮磕了頭，她讓鄭媽媽搬來椅子讓人在炕邊坐下，細細打量了人一會，她就若有所思地挑了挑眉。
“瞧你這模樣，想來如今可是已經接手主持家務？”
“老太太怎會知道？”陳灩知道朱氏恐怕無暇理會小小的一個蘇家，因而對其慧眼如炬異常吃驚，只隨即就遮掩似的笑道，“都是老爺說，家裏祖母年紀大了，再管着那許多事情未免操勞，所以就讓我接了手。家下人等賞罰分明瞭，自然而然就服了氣。”
儘管只是三言兩語，但朱氏何嘗不知這其中有的是鬧騰波折，盯着陳灩看了好一會兒，這才欣然點了點頭：“不錯，你比你二姐姐強多了。她這一個月裏回來了兩次，每次都走到傍晚纔不得不回去，頂着一雙桃子似的眼睛，彷彿生怕別人不知道她是回孃家哭訴似的！不過，蘇家老太太不好相與，你也不要掉以輕心。”
“是，多謝老太太提醒，我省得了。”
儘管從小就跟着二姐陳冰在朱氏面前承歡，可只是庶女的陳灩很早就察覺到，老太太看似親熱，其實對誰都是淡淡的。因而，後來看到朱氏待陳瀾姐弟倆那般好，她也只覺得那不過是表象，歸根結底就是爲了利益而已。此時此刻，心中暗喜的她越發小意奉承，逗得朱氏莞爾一笑，她這才漸漸拐上了今日的正題。
“老太太，雖說我那小姑已經是您接去了另住，可終究她是蘇家的姑娘，家裏那位因爲越來越支使不動人，已經叨咕過好幾回了，說是要把人接回來趕緊婚配了出去。老爺因爲補了好缺，往家裏走動的人不少，好些都流露過那些意思。如今只是老爺被我拿話勉強按住，可也未必能管用幾時，萬一他答應了下來……”
“他敢！想當初那是白紙黑字寫過約定的！”，見朱氏一時大怒，陳灩忙賠笑解釋道：“老太太，不是我在背後說我家老爺的不是。他自打放了官，就越來越覺得自己了不得了，再加上交往的文官多，對咱們侯府難免少了幾分忌憚，要是被人撩撥，興許真會獨斷專行。就好比說……”
她猶豫了片刻，終究還是壓低了聲音說道：“老爺前幾日常常喝得酪麗大醉回來，清醒的時候雖都說是應酬，可醉了之後卻也偶爾會說夢話，說得最多的就是什麼東宮儲君。”她本能地抱緊手臂，後背心有些發冷，但還是強笑道，“還提到了晉王妃的事，自從平夫人故去之後，晉王府裏頭現如今都是一些沒多大名分的侍妾，婉兒要當夫人也滿夠格的。”
此話一出，朱氏頓時面色一變，見陳灩說完話就低下了頭，她不禁若有所思地瞧了瞧鄭媽媽，見其也看了過來，她少不得微微頜首，隨即才和顏悅色地說：“這樣的事情也多虧你特意回來知會一聲，否則他年紀輕輕，萬一做錯了事情卻是彌補都來不及了。家下正好有皇貴妃娘娘賜下的幾匹宮綢，顏色鮮亮，你就帶四匹回去，裁幾件夏裝穿。”
“多謝老太太賞賜！”
眼見陳灩喜滋滋地道謝，朱氏便打發了她回紫寧居去見生母柳姨娘。等人一走，她就一下子往後頭一靠，滿臉惱怒地說：“那一家子真是得隴望蜀！”
“老太太”那蘇婉兒的事……”，“我原想着把人送進王府，萬一能有所出，惠蘅也能養在膝下將來有個依靠，如今看來這萬萬不行。蘇婉兒不是什麼安分的性子，萬一得寵，惠蘅就沒有容身之地了！再說，晉王那德行只怕是難以企及儲位，不好再親近了！”
“那……要不要留着日後到王……”
“不要自作聰明！此一時彼一時，我以前就是太過想當然了……這事情你去設法，能拖就再拖一陣子，等到江南塵埃落定再說。”
等鄭媽媽出去，朱氏方纔挪動着晚上數珠誦唸了一會佛經，好一會兒方纔止了，嘴裏卻喃喃自語道：“佛祖保估，一定讓三丫頭能心想事成！”
