自從那一日從南京守備府回來之後，下頭人就敏銳地察覺到，自家夫人的興致‘精’神彷彿突然之間爲之大好。就只見陳瀾不但每天早起就會在院子裏像模像樣打上一會兒太極拳，然後拉上江氏練一會兒劍，就是得閒時，也不像平日那樣一個個不停地見人。不是悠悠閒閒遊玄武湖，就是坐畫舫欣賞秦淮夜‘色’，亦或是到廟裏走走看看。

主人家這樣的閒情逸致，連帶底下的人也都一個個輕鬆了起來。別說是芸兒這樣原本就‘性’子跳脫的丫頭，就連雲姑姑柳姑姑這樣素日多半嚴正肅然的，話頭裏也多了幾分打趣。這一日，幾個丫頭無事可做，就又頭碰頭地碰在一塊在那兒炮製之前窨制的茉莉‘花’茶。

長鏑將那個三層錫盒打開，取出了中間放着‘玉’蘭‘花’的那一層，旁邊的芸兒立時把昨天剛剛曬乾的新‘花’放了進去，隨即又饒有興味地嗅了嗅上下的兩層茶葉，這才喜滋滋地說：“再這麼炮製幾天，應當就差不多了。夫人如今雖說用不着，可我們都是用得着的。”

“你也不害臊”紅纓沒好氣地白了芸兒一眼，又用手指輕輕颳了刮麪皮，“還沒嫁人呢，就想着子嗣？”

“呸呸，胡說八道什麼，不懂就別瞎摻和”芸兒衝着長鏑皺了皺鼻子，隨即輕輕哼了一聲，“別以爲我不知道，你們倆小日子來的時候，頭一天可不是都痛得死去活來的？我特意去問過本地的那幾個僕‘婦’婆子，都說這‘玉’蘭‘花’茶緩解那痛是極有效的，只是‘玉’蘭‘花’終究貴重，別人用不起，而且只南方有，我們可不是沾了光？”

“啊，還有這效用？”長鏑原也要跟着紅纓一塊臊芸兒的，聽了這話立時爲之大喜，連忙捧起那錫盒左看右看，眼睛一下子爲之大亮，“不說是我們，長公主也有這‘毛’病，每月的那幾天都難熬，尤其是頭一日，甚至動不動就發脾氣。要真是這樣，咱們多做一些，趕明兒回京時，還得多捎帶一點。外頭雖然有買，可終究沒自己做的放心。”

“可不是？”芸兒這才得意地衝紅纓勾了勾手，“怎麼樣，小紅纓，還取笑我不取笑？”

“算你能耐”紅纓見芸兒笑得和小狐狸似的，迸出這句話後忍不住又上前捏了捏她的雙頰，“你這張嘴啊，也就是夫人和我們才能容得下你”

“哼，你們有你們打打殺殺的本事，就不許我心靈手巧嘴甜？”

就在這時候，紅螺從外頭進來，恰是看見三個丫頭嘻嘻哈哈打鬧成一團的情景，不禁怔了一怔，可才走上前去，就只見三人立時正經了起來。雖說她比長鏑紅纓還要早來，可終究是因爲早年經歷，‘性’子穩重慣了，因而其餘三人但凡說笑，總喜歡避着她，這會兒芸兒一看她肅然的樣子，不禁沒好氣地撇了撇嘴。

“我說紅螺，夫人這幾天都是樂呵呵的，你怎麼還是老樣子？這又是到哪兒去了，看你板着臉，難道有什麼不好的消息？”

紅螺打量了一眼仍是若無其事揹着那長條包袱的紅纓，還有一旁也朝自己看過來的長鏑，斟酌片刻就又上前幾步，輕聲說道：“剛剛外頭‘門’上有傳聞，說是這幾天海上風‘浪’極大，好幾艘出海的漁船都翻了，據說是一艘原該是半個月前就靠岸的貨船，三天前纔剛到寧‘波’府，還說路上碰到過翻船，街頭那些有家人跟着出海的，都在那打聽。”

“這和咱們有什麼相干？”芸兒不解地挑了挑眉，隨即那笑容一下子僵在了那兒。她側頭瞅了一眼同時眉頭緊皺的長鏑和紅纓，不由得使勁吞了一口唾沫，結結巴巴地說，“你不會……不會想到那上頭了吧？咱們老爺可是已經走了一個多月了，再說又沒說去了海上。”

“只是聽着磣人。”紅螺輕輕嘆了一口氣，隨即纔對另外三人說道，“總之，這事情先不要對老太太和夫人說，免得傳得不像樣子，外頭那邊我也已經吩咐過了。對了，你們怎麼都在這兒，夫人面前不是沒人了？”

“哪能啊”紅纓使勁往肩上提溜了一把包袱，這才指了指正房的方向說，“夫人陪着老太太在那整理繡線，正打算裁兩件夏裝呢，雲姑姑柳姑姑和莊媽媽都在面前伺候。橫豎眼下外頭有鄭管事奔走打聽消息，咱們大夥就都閒下來了。”

聽說屋子裏有人，紅螺也就沒急着進去。然而，這會兒雖然多了她這一個人，終究是人人都惦記着外頭的傳言，那嘻嘻哈哈的勁頭自然不在，說了不一會兒就各自無趣地回房去了。

轉眼間就是曲永召集了一衆人等在府衙商議的那一天。

儘管南京守備許陽和平江伯方翰都派了人來邀約，金陵知府吳應的夫人也親自登‘門’相請，但陳瀾一概都推拒了，這一整天哪裏都沒去。早起練劍之後，她饒有興致地跟着駿兒學了一上午的琴，下午縫了一會衣裳，又做了一會另一件繡活，臨到傍晚時，又因江氏又要下廚，她跟着去打了會下手。雖不至於真的親手做飯做菜，可在那熱氣蒸騰的廚房裏泡了大半個時辰，她仍是出了身透汗，用過晚飯就到浴室裏從頭到腳洗了個乾淨。

頂着一頭溼淋淋的頭髮出了浴室，纔在妝臺前坐下，她就從那玻璃鏡子中敏銳地察覺到，身後的柳姑姑表情有些僵硬，怎麼看怎麼不對勁。一個人如此也就罷了，不多時擦乾了頭髮之後，上來梳頭的芸兒竟也是一味低垂着頭，彷彿在有意隱藏什麼東西。這時候，她終於忍不住了，等到滿頭長髮已經都柔順了之後，她一下子就轉身站了起來。

“出了什麼事？”

“沒事……”

芸兒才說了這麼一句，就只見陳瀾那犀利的目光看了過來，不自覺地往後退了半步，隨即纔不安地看了柳姑姑一眼。見柳姑姑責備似的衝她搖了搖頭，她原還想找兩句話搪塞過去，可是，當陳瀾整個人突然‘逼’近了前，那種壓迫感頓時讓她打消了最初的念頭。終於，她把心一橫：“外頭都在傳言，說是最近海上風高‘浪’急，好幾條船翻了，其中有條船上的船工被救了上來，口口聲聲說船上坐的是兩位貴人，這會兒外頭沸沸揚揚。”

船翻了？獲救的船工還說船上坐的是貴人？

陳瀾眼睛一眯，隨即便看着柳姑姑道：“傳言就是說的這麼一件事？”

見陳瀾依舊鎮定自若，柳姑姑心中一動，忙點頭答應道：“大體就是芸兒說的這些，但那個船工是敲了金陵府衙那外頭的鼓，所以纔會鬧得沸沸揚揚。如今人已經是收進去了，具體如何還說不清楚，雲姐姐已經親自去打聽了。其他的消息都是這兩日街頭巷尾的傳言，什麼漁船翻了諸如此類的，不足爲信。”

“是前兩日就開始流傳了？”陳瀾輕輕把雙手攏入了袖子中，隨即徐徐走了幾步，到臨窗的一具軟榻上坐了下來，又頷首示意柳姑姑和芸兒過來，“這麼說來，你們前兩天就聽到了風聲？怎麼不立刻稟報？”

儘管這口氣並不十分嚴厲，但芸兒心裏不安，仍是立時撲通一聲跪了下來，耷拉着腦袋說：“夫人，都是我們的不是。那天紅螺提了這一茬，咱們幾個商議之後說，不要拿這些沒影的事來打擾了您，所以商定誰都不許說，又輪流上外頭打探消息，後來就給柳姑姑和雲姑姑知道了……”

“夫人，這也不怪她們幾個，是我和雲姐姐算算日子，總覺得不會這麼巧……”

“既然不會，那你們如今緊張什麼？”陳瀾似笑非笑地看着兩人，見驟然擡頭的芸兒滿臉茫然，而柳姑姑則是面‘色’一動，她纔不緊不慢地說，“既然是先頭就覺得這事情未必這麼巧，如今就因爲一個什麼船工到金陵府衙一鬧，你們就當真了？上一次叔全突然不見的時候，也是衆說紛紜，御史雪片似的彈劾，可後來咱們穩住了，樑太太又送了信來，結果如何？海上這時節是不是有風‘浪’姑且不說，早沒有消息晚沒有消息，偏偏今天動靜鬧得這麼大，這分明是打算讓咱們自‘亂’陣腳”

斬釘截鐵地說出了這一番話，陳瀾這才深深地吸了一口氣，語氣越發冷峻：“長鏑，你現在就讓小丁小武去那邊吩咐一聲，讓他們仔仔細細盯着這幾天南京城裏頭的動靜。等雲姑姑回來之後，明日開始閉‘門’謝客，誰都不見，你們也不要再到外頭去胡‘亂’打聽消息。咱們就這麼靜靜看着，別人接下來還有什麼‘花’招”

吩咐完這些，陳瀾就帶着柳姑姑去見了江氏，妙語連珠地把這檔子事解釋成了一樁別有用心的鬧劇。果然，江氏經歷了之前那一樁，心裏早就有了底，還反過來安慰了她兩句。待到走出了屋子時，眼看着天上已經漸漸升起了一輪漸圓的明月，陳瀾的笑容一下子消失了。

楊進周，你可要爭氣一點，神清氣爽地回來給那些人看看還有荊王……都說好人不長命禍害遺千年，可千萬別在這時候就死了，你出事可得連累無數人