傍晚時分，雨收雲散，原本是忙碌了一天的人們該歇着的時候。可已經沉寂了大半個月的萬泉山莊卻突然忙碌了起來。無論是起先想要巴結奉承攀高枝，後來是見機不妙躲避忙，亦或是昨天才捱過一頓好打的人，全都對於這樣一個突然到來的事實有些缺乏準備在這裏住着的楊太夫人和楊夫人，竟是突然打算要走了，而且就在明天！
今天那身穿錦衣腰佩繡春刀的信使人人都看在眼裏，那般聲勢官威也是人人看在眼裏，面對這種架勢，誰還敢覺得楊家如今岌岌可危？
於是乎，二門口，外院伺候的僕婦也好婆子也罷，都想找個機會進去和內中那些楊家下人們套套近乎幫幫忙，奈何她們再張頭探腦，再熱情招呼，內中的反應都冷淡得很。一時，幾個一直殷勤伺候的人心存嘀咕，少不得找上了黃媽媽。
“媽媽，雖說那是京城來的貴人，可好歹咱們這一番伺候也是盡心盡力，如今說走就走，連個打賞的音信都沒有，這也着實太小家子氣了吧？”
“就是就是，媽媽爲了她們，還動了家法責罰，他們昨天雖都是低頭認罰，可心裏不無怨言。這主人又不在，咱們這一趟忙活若只有平日裏那些月錢……”
黃媽媽見周遭這幾個僕婦七嘴八舌你一言我一語，本就焦躁的她頓時更加不耐了起來。見她們還要再說，她突然厲聲喝道：“夠了，你們還有完沒完？這騰出地方來”是樊知府的安排，主人的答允，咱們當下人的哪裏有說道的資格？要說月錢，比起別人家裏頭的”你們平時差事輕省，如今忙了半個月就想討賞了？不知足！”
她越想越覺得氣急敗壞，正要劈頭蓋臉再訓斥這些貪婪的傢伙，就只聽後頭傳來了一個笑聲：“喲，咱們都要走了，黃媽媽怎麼又訓人了？”
黃媽媽扭頭一瞧，見是陳瀾身邊的大丫頭芸兒，忙滿臉堆笑地迎了上去。正打算解釋幾句，她就看到芸尼搖了搖手，隨即笑嘻嘻地眨了眨眼睛。
“老太太和夫人說了”先是在偶園，再是在萬泉山莊叨擾了這麼久，實在走過意不去，待會預備了一些賞錢散給各位媽媽嫂子姐妹們，並外頭幫忙的大叔大哥們”也算是一點心意。明日一大早就要動身了，所以還請諸位將車馬安頓好。
聽到這一番客客氣氣的言語，黃媽媽只覺得心裏咯噔一下，忙又笑道：“，怎麼，真的是明日一早就走，這每緊急？去南京還是水路最便利”可僱船卻不是一時半會就能找到妥當的。再說”夫人不是和粱家太太交好麼？那邊不日就要娶媳婦了”再盤桓幾日豈不是便宜？”
“僱船的事情不勞黃媽媽操心了，夫人已經都安排好了。”見黃媽媽那笑容一下子僵在了臉上，隨即竟有些訕訕的，芸兒眼珠子一轉，又自顧自地說，“至於粱家的喜事”哪怕我家老太太未必能來，我家夫人也必定會過江來喝那杯喜酒的，橫豎就是沒幾日功夫。夫人說，黃媽媽這些天實在是辛苦了，她當日只不過是一說，都只是小疏失，沒想到您還動用了家法責罰，倒是讓她極其過意不去。”
話音剛落，黃媽媽就只覺得四面那幾個僕婦的目光一下子犀利了起來。情知這萬泉山莊的下人都是彼此沾親帶故，自己打了的那幾個裏頭就有她們的親朋，她頓時攥緊了手裏那帕子，面上卻仍是滿臉堆笑。
“哪的話？夫人金枝玉葉，哪裏容得咱們這些低三下四的人怠慢？至於這賞錢……”
“沒什麼使不得。”芸兒伶牙俐齒慣了，不等黃媽媽說完就搶過了話頭，“每人一貫錢，打酒吃也好，添件衣裳也罷，總之是夫人一片心意。”
一貫錢！
此話一出，一個個僕婦頓時露出了深深的喜色。她們平日裏的月錢五百也有，八百也有，幾乎就沒幾個是有一貫錢的。如今陳瀾一出手就是每人一貫，這是何等的大方？想着想着，她們斜睨黃媽媽的眼神裏頭少不得多了幾分埋怨。
芸兒在陽寧侯府的資歷比紅螺還長些，耳濡目染那些勾心鬥角，眼看着陳瀾從不受寵到受寵的轉變，對眼前這些眼色神情哪裏還有不明白的。當下她也不多說，笑吟吟地又讓她們把人都召集了起來到二門前，隨即就衝着黃媽媽微微頜首，這才徑直去了。
大約一刻鐘功夫，所有萬泉山莊執役的下人就都彙集到了二門口，按照燦巨男左女右站得整整齊齊。沒多久，眼尖的人瞅見內中幾位媽媽丫頭簇擁着一今年輕貴婦出來，連忙咳嗽了一聲，一時間，一個個人全都低下了頭去。待到人行到跟前，一大片人更是呼啦啦全都拜了下去，口稱拜見夫人不提。
“不用拜了，我只不過是客人，雀佔鳩巢在這兒住了許久，勞你們前後奔走，已是多有過意不去，哪裏還能受這樣的禮？都起來吧。”
陳瀾擡了擡手，隨即就衝一旁的雲姑姑點了點頭。很快，兩個僕婦就合力擡出了一籮筐用青繩串好的錢來。見眼前的十幾人全都眼巴巴望着這籮筐裏頭的青錢，她又一打手勢，一旁的柳姑姑就衝着黃媽媽道：“勞煩黃媽媽也逐個念一念名字，我們也好派賞錢。”
儘管黃媽媽滿心的不願意，但此時此刻，要是她再擋在前頭，哪怕有主人翁的信任，除非能把這些下人都賣了，否則她仍舊討不了好。於是，她只得賠笑屈了屈膝，一個個按照職司名字叫了過來，眼見這些人捧着那沉甸甸的一貫錢，個個喜上眉梢，她頓感越發堵得慌。
然而，這還沒有結束。一應人等都領了賞之後”陳瀾面前的那個大籮筐卻還有大半。她掃了一眼衆人，突然又衝黃媽媽問道：“似乎人還沒到齊？”
“啊？”黃媽媽先是一呆，隨即加重了聲音道，“走了”那幾個昨日挨罰的還在屋子裏養傷，這會兒怕是難能起來給夫人磕頭送行。”
“既如此，柳姑姑親自過去一趟，把這該得的賞錢給他們發下去。”陳瀾見黃媽媽的笑容突然凍結在了那兒，就淡淡地說道，“黃媽媽你是好意，只這點小事就要行家法，着實是太嚴苛了些。他們沒有功勞也有苦勞，自然也有該得的一份。至於發討之後剩下的，勞煩你陪這柳姑姑雲一楠偶園，把那邊的的賞錢也一併發了。”
知道這會兒再口舌如簧也無濟於事，黃媽媽只得應道：“是，夫人這般體恤，是咱們這些人的福分，只夫人明日就要走”他們怕是來不及過來磕頭了。”
“不用這麼拘禮，心意到了也就夠了。”陳瀾打量着黃媽媽那滿臉不得勁的樣子，又見其眼角餘光頻頻往別處瞥，又笑容可掬地說，，“黃媽媽你前前後後操勞，比別人更辛苦幾分”除了這一貫的賞錢，之外，娘還額外囑咐我另外預備一份。”
說到這裏，她從紅纓手中接過了一個荷包，當着一大幫下人的面朝黃媽媽遞了過去：“裏頭是兩顆御製的金瓜子，媽媽留着打些首飾也成”兌了銀子也成，也是老太太一番心意。”
此話一出”也不知道多少人一下子盯住了黃媽媽手中那荷包，眼見其接過之後行禮道謝的樣子頗有勉強，下頭便有些嗡嗡嗡的議論聲。而黃媽媽本人則是掂着那頗爲不輕的分量，心裏有苦說不出。這一兩金子兌成銀子也就是十幾兩，她並不在乎，可別說沾上了御製兩個字，就是不沾，在這些尋常下人眼裏，她這又成了什麼？
黃媽媽如何頭痛爲難，陳瀾看在眼裏，面上卻不動聲色，從二門回房的途中，她甚至露出了淡淡的笑容。揭穿艾夫人的提醒來得確實是恰到好處，可是，之前往廢棄字紙上打主意的勾當卻屬於極其危險…………既如此，無論是黃媽媽的雷厲風行息事寧人，還是如今對她的拼命挽留，想來都出自幕後那人的授意，她這突然要走，突然放賞，就是要傳個訊息過去。
她這人爲人處事，素來不是聽人擺佈的！
步入書房，陳瀾就看到紅螺和芸兒正在那忙忙碌碌地收拾那些書，一個滿滿當當的藤製書箱竟然已經堆得半滿。上前走到書箱邊隨便翻了翻，她就拍了拍手說：“因是要趕在後日下午到南京，這一趟走得急，急着不要拉下了東西。這書箱收拾好就搬到雨聲齋去，看着他們把這些東西一併捆紮好。”
紅螺和芸兒自是雙雙應是。而陳瀾出了屋子，見長鏑過來，又知會了她去前頭通知小丁，立時先趕到陽寧侯府在南京城郊的湯山別莊，做好一應預備。而長鏑一邊答應，一邊卻又看了看揹着那長長包袱的紅纓，突然抿嘴一笑。
“成，夫人放心，這事情小丁一定會辦好的。”她一邊說一邊衝着紅纓挑了挑眉，這纔對陳瀾笑道，“夫人，那沉甸甸的東西也不能總叫紅纓一個人扛着，等到了南京，我們每個人輪換揹着如何？紅纓那身板還不如我呢，想當初揹着沙袋扎馬步……”
“呸呸呸，狗嘴裏吐不出象牙！”紅纓生怕長鏑再打趣什麼有的沒的，沒好氣地衝着其一瞪眼道，“還不趕緊去辦夫人交待你的事情，盡在這兒磨牙！”
“好啦，我這就走！”
陳瀾看着兩個自小長大的丫頭拌嘴，臉上也不知不覺露出了笑容。及至回到雨聲齋，她就對江氏說了外間的一應安排。果然，江氏此前只是心病居多，看了楊進周那封信，精神自然而然恢復不少，此刻連連點頭贊她處置得體。
眼見江氏的行李都已經準備得差不多了，陳瀾自是帶着紅纓回房整理衣裳，纔剛把之前撂在外頭的幾樣小用具收起來，外間就報說黃媽媽求見。因江氏就在西屋裏，陳瀾不好在明間見人，就帶着紅纓叫了黃媽媽進東廂房。起初還只是尋常的客套話”因黃媽媽說要進屋拜見老太太磕頭，陳瀾卻以江氏病情搪塞，兩人漸漸便拐到了江氏的病情上。
“不是我阻着老太太和夫人，實在是這春天的時氣不好”小病不斷了根，最容易變成別的大毛病不說，還容易過人。再說了，楊大人還沒個消息，老太太這心裏七上八下，再這麼坐船一折騰，指不定小事變成大事，夫人還請三思爲是。”
這話很中肯，但倘若不是她接到了粱太太轉交的楊進周的信，不是接到了義母安國長公主的東西，不是平江伯派了人來，不是江三太爺在她手上，不是得到消息說艾夫人已經返回了金陵，陳瀾原本不想緊趕在這時候去南京。於是，對着滿臉懇切的黃媽媽”她便笑了笑說：“如今這月份還正好涼快，若走到了四月，走水路陸路就太疲累了。更何況南京還有陽寧侯府的人，總能多個照應，再說，我已經對那羅大夫說好了，讓他伴着母親去南京，回頭我再讓人送他回來。他的醫術相當不錯，如此便周全了。”
知道眼下自己說什麼恐怕也沒了效用，黃媽媽臉上一黯，只得強笑道：“既如此，倒是我想得太多了……對了，夫人到了南京，若要四處去逛，秦淮河夫子廟自然是必得要去的，除此之外，就是玄武湖，金陵書院。說起這最後的金陵書院，外頭一直有一個傳聞，那就是金陵書院每一任山長都是素來不出仕的，可除卻這山長之外，真正執掌大權的隱山長卻都是朝中的實權人物。可這隱山長的傳聞從來沒人認，久而久之，也就真成了傳聞。
”
這話像是市井鐵聞，但話從黃媽媽口中說出來，陳瀾卻品味出了另一層意思，當下自是猶如聽尋常閒話一般嘖嘖稱奇。等黃媽媽東拉西扯說了一大堆之後要走，她便順勢起身要送出去兩步，卻被黃媽媽死活攔住了。不但如此，這一位還好奇地往紅纓背後瞅了瞅，冷不丁開口問道：“這東西便是長公主從京城給夫人送來的，看這形狀，裏頭莫非是一把劍？”
陳瀾還不及開口，紅纓就搶在了前頭：“媽媽這話問得逾越了吧？長公主送來什麼東西，豈是你可以猜測付度的？”
“紅纓！”
陳瀾雖是面色一沉看了過去，心中卻覺得紅纓這一番做派來得及時。果然，就只見黃媽媽面色惶然，連連屈膝謝罪，她也不爲己甚，安慰了兩句就遣了人出去。等到人走了，她回頭瞟了一眼紅纓，見其有些心虛地看了過來，不禁笑了。
“夫人，我不是有意的“……就是看不慣她那鬼頭鬼腦什麼都要打聽的架勢！”
“說都說了，眼下還露出這樣子幹什麼？這次算你無心栽柳，以後說話多多斟酌！““啊，這麼說，我剛剛那呵斥有理了？”
這邊廂陳瀾主僕輕鬆說笑，那邊廂黃媽媽匆匆出了院子，那臉上笑容卻是立刻收斂無蹤。她自然不會去懷疑自己剛剛那番暗示陳瀾是否能聽懂，她只是生怕陳瀾想得太多太遠，臨走前再鬧出什麼幺蛾子來。此時此刻，她快步走到自己到萬泉山莊之後專闢出的一個小院，囑咐了門口兩個莊丁嚴嚴實實看着，這才快步進了那迎面的三間正房。
“老爺。”
躬了躬身後，見那背對着自己站在書架前頭的人絲毫沒有回頭的打算，她不禁心裏發毛，越發低下了頭去：“該說的奴婢已經都說了，只那邊實在是沒什麼表示，更不肯多做停留，執意了要走。而且，前頭那些下人們還因爲賞錢的事多有議論……”
“那些奴才們的事就不用拿來說了。鬧得不消停，一個個發賣了就是。”那人依舊沒有回頭，嗓音彷彿還有些沙啞，“我讓你着重打聽的事呢？”
說起這個，黃媽媽想起紅纓那時候硬梆梆的樣子，有些不太自然地縮了縮脖子：“奴婢試探過，可卻被那揹着東西的小蹄子搶白了一通，海寧縣主只是隨口呵斥了就沒理論。雖是沒探出口風，可東西肯定是長公主送來的。而且看那形狀重量，應該是劍無疑。”
“是劍麼……”
那人放在背後的雙手突然緊了緊，嘴裏輕輕呢喃着這三個字，卻仍是沒有回頭的表示。黃媽媽在後頭探了探頭，終究還是沒敢逾越：“老爺，應當是劍沒錯，否則也不會讓那丫頭揹着。她功夫好”我還曾經瞧見她在院子裏耍過雙槍，就是咱們這兒那些身形孔武的家丁也未必是對手。
況且，恕小的多嘴，會不會這不是長公主，而是宮裏頒下來的東西？昨兒個信使來的時候分明是見過了楊太夫人，可硬是急巴巴地趕到了瘦西湖上一條條船地去尋人，若不是要緊東西，何必這麼急促？還有，若不是得了宮裏的賜物，海寧縣主何必急着去南京？”
“你猜得有道理。”那人頓了一頓，隨即彷彿是笑了一聲，“想不到你如今的腦子竟是這麼好使，竟能夠猜到這份上。”
雖然是帶着笑的讚譽，但黃媽媽卻覺得聲音冷得像冰，趕緊低下了腦袋，聲音惶恐地說：“老爺過譽了，奴婢只是謹記着您的吩咐，所以才這麼胡亂猜度。”
“不用說了。這次的事情你辦得很好，那邊既然賞賜了你一枚金瓜子，我也不會虧待了你。回去之後，你自己到賬上支取一百兩銀子”算是賞你這將近一個月來的功勞。”
黃媽媽聞言大喜過望”連忙雙膝跪地磕了三個頭：“奴婢多謝老爺賞賜！”
待聽得聲音讓她起來”她才雙手撐地爬起身，但面上仍是露出了毫不掩飾的喜色。只不過，歡喜之餘，她還是小心翼翼地開口說道：“只不過”這人明日一早就走，是不是對老爺的計劃不利？要是如此”小的就讓下頭用些法子……”
“不要自作聰明！”那人突然搖了搖頭，旋即一字一句地說，“那位海寧縣主雖然年輕，但能在那樣險惡的陽寧侯府裏頭脫穎而出，先後得安國長公主和皇上青眼，豈是你那些小伎倆能夠擺佈的？做到這樣也就夠了，剩下的事情你不用去管，專心給她們打點好臨走前的一切就行了！對了，記住讓上上下下不許泄露消息，能向外頭隱瞞多久是多久。不但如此，明日行時，我們還要設法爲他們遮掩。”
“是，奴婢省得了。”
等到黃媽媽滿臉恭敬地退出了屋子，那人才轉過頭來。雖說無論髮型，還是身上衣飾，和從前都是大相徑庭，但那張古井無波的臉卻是每一個見過的人都完全不會忘記的。
不是司禮監太監曲永，還有誰？………，亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
儘管眼前不是長江，不是赤壁，但波濤洶涌猶有過之。一陣強似一陣的海風吹起了一波高似一波的海浪，那種微帶鹹溼的氣息最初讓楊進周這個久在北邊的人很不適應，但相比最初上船沒多久就暈船，聽波濤更是睡不好覺的某人來說，他的適應力無疑要強健得多。就好比這會兒，他如同釘子一般坐在那裏，彷彿就坐在尋常的平地一般。
“大人。”
聽到門外傳來了一個嬌柔的聲音，他不由得眉頭緊皺，隨即才冷着臉吩咐道：“進來。”
下一刻，艙門嘎吱一聲被人推了開來，緊跟着進門的是一個身形玲瓏有致的美貌少女。儘管身上布衣布裙，也沒什麼值錢配飾，但那種獨特的氣質卻是和常見的大家閨秀小家碧玉截然不同。她將條盤放在了木桌上，又上上下下打量了楊進周好一陣子。
“楊大人，聽說尊夫人是一位美人，如果我和她比呢？”
楊進周正伸手去拿那一盤烤餅，聽到這話頭也不擡。偏巧就在他要答話的時候，外頭傳來了一個戲謔的聲音：“這還用問，倘若楊夫人在這兒，那楊大人自然會贊還是夫人絕色，可既然是木姑娘你在這兒，自然是木姑娘豔冠羣芳，這不就是最簡單的道理麼？”
“哼，狗嘴裏吐不出象牙！”
見那少女一跺腳旋風一般地轉身離去，荊王這才進了艙室，隨手又將門掩上了：“楊兄，這種時候，還是我的名聲比你的冷臉管用。怎麼，是想你家夫人了？”
發覺楊進周還是頭也不擡，荊王這才一屁股在那張狹窄的牀上坐了下來，隨即竟是索性整個人仰面躺下，眯着眼睛看着低矮的天huā板。
“楊兄，奴兒干城的鎮東侯和遼東都司素來有些嫌隙，此次……”
沒等荊王說完，楊進周就淡淡地說：“鎮東侯何等人，只看蕭世子，難道殿下還不明白？”
“患得患失罷了…………先手不是那麼容易的，唉……”荊王嗤笑一聲，隨即閉上了眼睛。此時此刻，外頭的波濤聲彷彿更大了。
