“呃？”蕭朗這才抬起頭來，發現是江氏和陳瀾進了屋子，慌忙放下手中東西站起身來，有些不好意思地說，“我只是看著那樊成就心生厭惡，唯恐他糾纏你們，所以就想了這麼個借口。想來我撂下那話，他是決計不敢來見我的，這總能把人打發走了！”
“找借口也不能拿自己開玩笑！”江氏沒好氣地往旁邊躡手躡腳往屋子外頭退去的巨闕瞪了一眼，這才上前關切地說，“世子才受過傷，就當臥床靜養，怎麼這時候琢磨起了茶道？別以為年紀輕輕，這些就都不要緊，要是沒養好，年紀大了一樣樣舊傷復發，到那時候你就後悔都來不及了！”
蕭朗被江氏這一番話說得一愣一愣，竟是不知道該如何回答。一旁的陳瀾見此情形，哪里不知道是婆婆的老毛病犯了，因而也就抿嘴笑道︰“蕭世子，你一個人離了父母進京，如今又下江南，下人們自然不敢對你的事情有任何違逆，娘這般數落你，也是把你當成了自家人，為了你好。想當初我家小四便是如此，我娘數落起他來，也是從不留情。”
“咳，我就是忍不住。”江氏自嘲地笑了笑，見蕭朗有些臉紅，忍不住又添了一句，“兒行千里母擔憂，你既是大人，就該好好體恤自己的身體，別讓遠在千里之外的父母擔憂。要知道，你在京城就已經受了一回傷，如今又是一回，一定要好好將養才行。好了，眼下正是睡午覺的時候，你好好歇著，我和媳婦就不打擾你了……”
陳瀾沖怔在那里的蕭朗笑了笑，隨即就扶著江氏往外走。可沒走幾步，她就听到身後傳來了一個低低的呢喃聲︰“兒行千里母擔憂麼……我從小時候開始，爹教我扎馬步，娘就在旁邊監督看著，稍有偷懶就是……他們一個整日打不完的大仗，一個成天算不完的賬目，怎麼會有功夫來擔心我……”
聞听此言，陳瀾一下子停住了腳步，而旁邊的江氏亦然。婆媳倆緩緩轉過身來，見蕭朗呆站在那兒，竟是有些失魂落魄，不禁有些擔心地對視了一眼。眼見屋子里剛剛唯一一個伺候的巨闕這會兒不在，出去叫人進來更不合時宜，江氏沉吟片刻，就索性放開陳瀾走了回去。
“你這話說得不對，哪里會有不疼愛擔心兒子的父母？”此時此刻，江氏看著蕭朗也就和自己的兒子差不多，索性也不管其他，不由分說地按著他到茶盤前頭的藤椅上坐下，又一字一句地說，“想來你父親是嚴父當慣了，再加上奴兒干城處境險惡，他大多數心思都撲在了大事上。至于你母親，多半是府內事務繁忙，再加上又要給你爹當好賢內助。要我看，他們只是不表露出來，而你又沒發現他們那份心思而已。”
陳瀾已經手腳輕快地繼續著剛剛蕭朗那泡茶的工作，不消一會兒就在那小小的紫砂茶杯中注滿了，又遞了過去。見蕭朗怔忡地接過去，竟是看也不看，甚至都不嫌燙，直接一飲而盡，繼而又連連咳嗽，她不禁在心里嘆了一聲。
“可是，他們對二弟就關切得多，不但噓寒問暖，而且二弟不喜歡習武，他們听之任之，想要什麼，也是多半任由他的性子，輪到我身上便是半點不能通融。曾經有一回，我因為在軍中受了氣想找爹討個說法，結果被劈頭蓋臉訓斥了回來，去找娘說我不想再練武的時候，她卻罵我沒出息，要是撐不住就趁早回家來學繡花來得正經！我不想讓爹娘瞧不起……”
听到這里，江氏發現蕭朗已經是雙肩微微顫抖著，右手竟是幾乎握不住杯子，她只覺得心中又一陣酸楚。她本就覺著比起自己的兒子來，這位鎮東侯世子看上去更加冷峻，更加不擅長和人相處，也曾暗自揣測過是否只是單純的心高氣傲，到這份上卻已經完全明白了。她情不自禁地摩挲著他那肩背，輕輕嘆了一口氣。
“全哥小時候，也被他父親操練得死去活來，我那會兒只能背後掉眼淚，當面卻還得提點鼓勵他，不許他偷懶耍滑。因為他沒有享樂的資本，要是那時候不用功，以後就會一輩子吃苦。想來你爹娘對你也是一樣的。你是長子，日後要接你爹擔子的人，而奴兒干城那樣險惡的地方，要是你沒能耐，就會帶累了一家的人，一族的人，一城的人！至于你弟弟，他是次子，不需要承擔那樣的重擔，而且他如果也如同你這般，日後和你相爭怎麼辦？你爹娘唯一的錯處只有一條，不該把一片苦心完全藏在心里，哪怕你離開那里的時候也不吐露。”
陳瀾從前只覺得江氏和藹可親，雖是婆婆，卻幾乎猶如她的親生母親那般關切憐愛。然而，此時此刻面對那種遠勝于尋常通達世情的母性光輝，她想起自己的過往種種，竟是不知不覺有些痴了。她尚且如此，坐在那兒的蕭朗更是如遭雷擊，也不知道過了多久，那僵硬的手才動了一動，卻是杯子陡然落在了那碩大的黃楊木大茶盤上。
“原來，我才是一直什麼都不知道……”
蕭朗突然把頭埋在雙掌之中，聲音竟是有一種說不出的嘶啞，“我早就該知道的，我早就該明白的。爹從早到晚除了公事還是公事，娘從早到晚便是安排從棉衣到車馬在內的各種東西……我還偏偏常常滿身是傷在他們面前晃，只希望他們多看我幾眼，哪怕一眼也好……我為什麼就那麼呆，非要遠在天邊才明白！”
“唉，這不怪你，都不怪你！”
江氏突然一把將蕭朗拉了起來，這才語重心長地說︰“又不是人不在身邊就不能多多盡孝。送信回去的時候，除了尋常的問候，再多寫些自己這邊的事情，讓他們知道你的情形。捎帶節禮的時候，除了那些常見的東西，再附上你自己的心意。還有就是，得空兒好好教導你弟弟，哪怕不能讓他像你這麼出色，可總不能讓他太過懶散太過隨心所欲，墮了鎮東侯府的名頭。要知道，你是世子，是將來的鎮東侯！”
“是……沒錯！”
蕭朗一下子恢復了從前那般的冷然，重重點了點頭。可當發現江氏正用欣慰的目光看著自己，而底下的陳瀾也一副輕松下來的樣子，他頓時只覺得無地自容。那樣軟弱的模樣，他幾乎從來沒在人前顯露過，可今天不但什麼話都說了，而且不知不覺甚至連眼淚都掉了……他怎麼就這麼不爭氣，這麼丟臉！
這些天同路而行，陳瀾已經大約摸到了這位鎮東侯世子的脾性，此時見他連手都不知道往哪兒放的尷尬樣子，哪里不知道他多半是在害臊，眼珠子一轉就笑道︰“娘，要不是我在旁邊，真要以為您把蕭世子當成叔全了？”
“倒真是……哎，誰讓他和叔全一般大，就是那皺眉冷臉的樣子有時候都差不多。”江氏這才移開了手，笑吟吟地說，“你既然已經明白了，我就不多說了，好好歇著，不要再想那麼多雜七雜八的事。你是傷者，眼下養傷最大！”
眼見陳瀾扶著江氏又往外走去，蕭朗一直沉默著，整個人也一動不動，可等到那門簾打起的一剎那，他突然開口叫道︰“太夫人，今天謝謝您了！以後要是我再說什麼混賬話，做什麼混賬事，還請您把我當成您兒子一樣狠狠罵一頓！”
“你這孩子！”轉過身來的江氏無可奈何地一笑，又努努嘴道，“只要你不嫌我� 攏 揖桶涯愕背晌野 齠涌創『昧耍 烊バ 牛 窈蟺娜兆踴鉤ぷ拍兀 br />
陳瀾瞥見蕭朗僵著脖子點了點頭，隨即竟是一躬到地，心中不由得暗嘆婆婆今日這番當頭棒喝可算是功德無量。等到出了屋子，因想著蕭朗這般模樣不好讓人看見，她就囑咐巨闕和湛盧在外頭好好等候吩咐，隨即才扶著江氏往外頭走。
“娘，你剛剛那番話說得真好。”盡管身後不遠處就是雲姑姑她們，但陳瀾仍是一字一句認認真真地說，“那時候我真的覺著，您就像是他的母親似的，每一句話仿佛都落在了人心坎里。您對我也是，一直都那麼真心關愛，就連我親生爹娘也不曾對我這麼好過。”
“傻孩子！”江氏微微一愣，隨即就伸手搭在了陳瀾伸進自己臂彎里的手上，“你是我的媳婦，我看你自然和我的女兒似的，我不對你好，難道還把你當成仇人？至于他……他和全哥太像了，真的太像了！全哥他爹故世的時候，全哥才真正完全懂事，可有些事情卻沒法挽回了，所以我真不希望他也和全哥似的終身遺憾。這世上多一個幸福的人，也是好的。”
婆媳倆便這麼彼此扶助著往前走，後頭的莊媽媽和雲姑姑等人看著這一幕，彼此你眼看我眼，自然而然都是百感交集。一邊是感慨江氏半輩子辛苦操勞，老來總算是兒子出息兒媳孝順；一邊則是欣慰自幼失了雙親的陳瀾終究是靠著那一片真心，不但收拾了娘家的頹勢，在婆家也完完全全融入了進去。只是，當一行人來到江氏那院子門口時，眼見一個小人兒一溜煙地竄了過來，她們才幾乎同時生出了另一個念頭。
要是能再有個如駿兒這般可愛的孩子，這家里就真的完美了！
“婆婆，姑姑！”
乍來到一個完全陌生的地方，身邊雖是有紅纓，可駿兒終究仍是極其不安，此時此刻看到江氏和陳瀾回來，他才松了一口氣。疾步跑到前頭，他先行了揖禮，見江氏笑吟吟地摸了摸他的腦袋，他也就咧嘴笑開了。
“怎麼樣，可是坐車坐得有些餓了？要是如此，我讓人去準備點心。”
想起剛剛走得急，也沒來得及對小家伙多囑咐什麼，陳瀾心中不由有些歉意，拉著他的手往里頭走時，也就笑著問了一句。可話音剛落，她就看見駿兒使勁搖了搖頭︰“多謝姑姑，剛剛在寺里已經吃飽了，我一點也不餓！”
“那這會兒已經是午後，不如先好好歇個午覺。”
江氏這隨口一說，駿兒卻仍是搖頭︰“婆婆好意駿兒心領了，只是下午還有描紅的功課沒做，還有誦念和讀書，如果耽誤了，以後爺爺考較起來……”
“哎呀，你爺爺還真是嚴格！”江氏說著就笑了起來，但仍是體諒地點了點頭，隨即對陳瀾說，“這樣吧，我記得你那里的東屋似乎是收拾齊整當成書房使的，橫豎全哥也只是偶爾用用，就先收拾一張桌子出來給他。我是不行了，年紀大了人犯起了困，得先好好睡一覺。你也不用再跟著我了，帶著孩子去安置吧。”
陳瀾見江氏打了個呵欠，知道婆婆年紀日長晚上宿頭不好，反而是午後瞌睡多，因而便笑著答應了，又帶著駿兒把人送到了門口，隨即才轉身回自己那邊的院子。待到拉著駿兒來到了正房東屋，她就發現，小家伙東張張西望望，那臉上充滿了驚喜之色。
“怎麼，可是喜歡這兒？”
“喜歡。”駿兒本能地迸出了兩個字，隨即扭頭看著陳瀾，聲音清亮地說，“姑姑，這兒和我家里真的好像！爺爺也喜歡這麼布置屋子，頂天立地的大書架，還有養蘭草，就連這琴台的位置都是一樣的。”
他一面說一面快步走到了琴台跟前，仔仔細細端詳著上頭那具古箏，面上露出了難以抑制的喜愛，幾次要伸出手去摸琴弦，最後還是縮回了手來。陳瀾在後頭瞧著有趣，突然還想逗逗他，當即緩步上前伸手按著小家伙的肩膀，柔聲問道︰“你那古箏彈得很好，可是喜歡這架古箏？要是你真喜歡，我到時候和主人商量商量，請他割愛了把古箏送給你好不好？”
“君子不奪人所好。我的古箏是爺爺親手給我做的，但這一架看上去很老了，應當很貴重。是別人的東西，只能看看，不得允許不能隨意亂動，更不能心生妄想。”駿兒把頭搖得撥浪鼓似的，隨即又仰起頭看著陳瀾說，“這里不是姑姑的家麼？”
“好孩子。姑姑的家在京城，只是暫時借住在這兒。”陳瀾越發覺得這孩子實在是懂事得讓人驚訝，又覺得那粉嫩的臉頰著實可愛得緊，忍不住伸出手指輕輕戳了戳，見小家伙一下子臉紅了，她這才收回了手，又沖著旁邊的芸兒幾個說，“都說童言無忌，可他說得才是正理。這畢竟是別人的房子，擺設等等哪怕不合心意，也不要擅自去動，否則主人嘴上不說，心里卻未必不會有想法。好了，勞煩雲姑姑柳姑姑去外頭整理一下揚州府那些官眷的名冊，芸兒你們幾個去把駿兒帶回來的東西好好整理收拾一下，不得吩咐別放人進來。”
“是。”
整整齊齊的答應聲之後，一應人等出了門去，屋子里須臾就安靜了下來。這時候，陳瀾才拉著駿兒到一邊的軟榻上坐下，又問道︰“駿兒，你之前說了你爺爺賣小桃源的事，究竟怎麼回事，你現在再詳細些說給我听好麼？還有，把你送到大明寺的時候，你爺爺還說過什麼，提醒過什麼，你好好想一想，一句都不要遺漏，這對你爺爺來說，要緊得很。”
駿兒立時坐直了身子。仔仔細細想了好一會兒，他才清了清嗓子說了起來。盡管他盡量有條理，可說到情緒激蕩的時候，他的臉漸漸漲得通紅，話語也不可避免地出現了重復和激烈，雙手也情不自禁地使勁抱緊了。
“……爺爺接到那封信的時候，神情很難看。劉叔說，這等無法無天的事，到衙門去報案就行了，可爺爺搖搖頭說未必能成。蒼叔問為什麼，爺爺卻說必有所恃，別的我沒听見。”
“……劉叔去過衙門，可門上卻根本不為他通報，府衙縣衙都是如此。就連從前往來過的一些門庭，也好像不認識他這個人似的不理不睬，甚至險些被人打了悶棍……”
“……賣了小桃源，劉叔把小奶奶接了回來。小奶奶跪在地上失聲痛哭，可爺爺卻什麼別的話都沒說，後來就讓劉叔和蒼叔還有幾位姐姐一塊收拾行裝，卻帶著我出了門，卻把我送到了大明寺，對我說了彈古箏的話。爺爺還對我說，要是一個月都沒有動靜，就讓我暫時在大明寺剃度了當個小沙彌，讓我收好那古箏……”
說到這里，駿兒已經是泣不成聲。而一邊听一邊琢磨這番話的陳瀾連忙起身坐到他身邊，輕聲安慰了起來。好在小家伙並不是那等任性的人，很快就慢慢止住了，只仍有些抽噎。這時候，陳瀾也已經差不多理清楚了頭緒，突然又開口問道︰“你說你那架古箏是爺爺親自做的，他臨走的時候，還吩咐收好它？”
“嗯。”
陳瀾拍了拍駿兒的腦袋，立時站起身來，出了東屋就招手叫來了正在明間守著的紅螺，低聲囑咐了她幾句，末了又提醒道︰“檢查的時候小心些，萬不可弄壞了古箏。”
“夫人放心！”
安排好了這些，又讓芸兒，陳瀾方才重新進了屋子，結果一眼瞥見小家伙正用袖子使勁擦抹著臉，仿佛覺得剛剛那場大哭實在丟臉似的。見此情景，她自是忍俊不禁，上前之後軟言寬慰了幾句，等那些描紅帖子和筆墨紙硯一一送上，就拉著小家伙到書桌後頭坐下，又吩咐芸兒在一旁伺候筆墨，這才悄悄退了出去。
日落之前，楊進周仍然沒有回來，但古箏中的東西卻已經由紅螺送上來了。那古箏的空腔中並不是藏著陳瀾想象的書信等物，卻是一面闊兩寸長兩寸篆刻飛龍和麒麟，系著紅絲絛的金牌，背後居中刻著皇帝聖旨，左邊是合當差發，右邊是不信者斬。拿著這沉甸甸的東西，她忍不住越發驚疑不定。就在這時候，她突然听到隔仗前頭傳來了一個低低的聲音。
“夫人。”
陳瀾抬頭吩咐了一聲進來，見是雲姑姑，她不禁露出了征詢的表情。果然，雲姑姑上前之後就面色古怪地說道︰“夫人，外間有人求見，道是江家四郎。我去了門上一趟，原是要打發人走的，可後來就認出那是昨天在小桃源見過的。他還說並不敢驚擾老太太，此番是想見一見夫人，有要緊事情稟報。我最初還有些猶豫，可他又著重說，是為了小桃源的事。”
“這個江四郎倒有意思。”陳瀾若有所思地蹙了蹙眉，隨即就笑道，“既然這樣，就請他去前頭小花廳吧，我這邊再收拾收拾就過去，你先去前頭陪一陪，試探試探。”
“是。”
到東屋里頭看了看還在認認真真寫字的駿兒，陳瀾又穿了一件褙子，就喚上長鏑陪著出了門。可才出了院門順著夾道沒走多遠，就只見一個婆子一溜煙跑了過來，赫然是自家之前帶出來的。那婆子近前慌忙屈膝行了禮，旋即低著腦袋說︰“夫人，外頭突然多了好多兵，把咱們這兒整座園子都看了起來，那架勢實在是嚇人得很……”
“怎麼嚇人了？是有什麼不恭敬的言辭，還是人要闖進來，抑或是干脆對門上動了手？”陳瀾連珠炮似的發問之後，見那婆子呆呆愣愣地答不上來，她就淡淡地說，“如果只是守在宅子四周，那只是為了護持宅院，不用理會那麼多。該做什麼做什麼，別慌慌張張的！”
撂下這話之後，她也不再去看那個婆子，帶著長鏑就繼續往前走。直到過了拐角，長鏑才按捺不住問道︰“夫人，您就真不擔心……”
“有什麼可擔心的？”陳瀾腳下步子微微一停，側頭掃了一眼長鏑，這才笑道，“咱們家可是曾經有過錦衣衛在宅子四周看守，如今就算再大的陣仗，比得上那時？”
只要不是江南這邊有人想往明里造反，斷然不至于真鬧出什麼境況！
