李淑媛的永安宮位于東二長街以東，從北往南數的第二座。由于她娘家豪闊，在宮中手面大，平素人緣也極好，對底下的人素來都是和顏悅色，平常到哪都露著微笑，宮女太監們背地里都稱一聲笑面佛。這些天她也是連皇帝的面都沒照過，難得把兒子淮王盼了來，可才三兩句話，母子倆不知怎的就鬧了起來，結果就只見淮王氣沖沖地出了後院正殿同順齋，李淑媛急匆匆沖出來嚷嚷了兩聲，可終究沒能把人叫回來，一貫脾氣好的她也氣得直跺腳。
“娘娘，什麼事大不了的，竟是和淮王殿下鬧了生分？”
看到從後院西配殿里出來的是劉才人，李淑媛眉頭一蹙，隨即就淡淡地說︰“這孩子什麼都好，就是有時候牛脾氣不懂事……算了，讓他吃些虧也沒什麼壞處。前些日子才有人送進了一些茯苓霜，我一個人也用不了，到時候讓人拿兩簍子來，你和孟才人一塊分分。”
有了好處，劉才人自然不會繼續管閑事，忙笑著行禮謝過。而李淑媛撇下人回到前院正殿里頭，立時召來了一個心腹太監，咬牙切齒地說︰“趕緊想辦法去探一探，看老五跑到皇上那里去究竟說了些什麼，事無巨細打听出來，不要怕花錢！”
等到那太監一溜煙跑了，她方才把揉成一團的手絹狠狠扔在了地上，氣急敗壞地罵道︰“這個不知天高地厚的孽障，非得闖出禍事才知道收手麼，這種事情只有背後使勁的道理，怎麼能當面去說！都是齊太妃……也不知道收了汝寧伯家多少好處，這個該死的老虔婆！”
皇後百日將至，皇帝在下朝之後，去坤寧宮的次數不知不覺竟是越來越多了。從坤寧宮出來的他頗帶著幾分悵惘，走路也有些心不在焉，直到身後的一個太監輕輕提醒了一聲，他才注意到自己已經進了乾清宮後院。他還沒到御書房門口，就只見一個小火者疾步跑了過來。
“皇上。”那小火者隔著幾步遠就跪在了地上，磕了一個頭稟報道，“淮王殿下求見。”
“老五？”
皇帝口中念了一句，卻頭也不回地繼續往里走，快要進門時才淡淡地說︰“讓他進來吧。”
自打皇後崩逝之後，淮王除了隨眾哭靈，這還是第一次單獨見皇帝。盡管早就為了今天的事做了萬全準備，可他真正進了御書房，站在皇帝面前時，卻感到了一種迎面而來的巨大壓力。小心翼翼地行過禮，又再次確定自己的衣裳穿戴沒有任何會觸怒這位父皇的地方，他才垂頭說道︰“父皇，母後百日將至，兒臣寫了一篇悼念母後的祭文，想請您看看。”
皇帝瞥了淮王一眼，想起幾個兒子之前祭拜守靈的時候無不是哀哀切切，做足了孝子的姿態，可真要說悲痛，恐怕沒人及得上那個哭得一把鼻涕一把眼淚，可回過頭來被人一哄就能破涕為笑的周王。至少，在靈前大哭的時候，他那個呆傻的大兒子是真心難過的。至于淮王所說的祭文，這倒是諸子之中第一個送上來的，因而他便點頭命太監下去拿上來。
展開大略掃了一掃，他就發現這並不是謄抄好的文本，上頭頗有些涂抹改動的痕跡，決計算不上工整。可就是那些墨色深淺不一的字跡，他的臉色就稍稍霽和了下來，至少，他能夠看得出來，這篇祭文並不是那些善于舞文弄墨的王府清客所寫，應該貨真價實是淮王所作。
“你倒是有心了。”
難得父皇一句贊許，淮王立時放下了一半的心思，隨即立時趁熱打鐵，面帶悲色地說了些皇後從前待自己的情形。相比動輒哭暈過去的晉王和其他幾個皇子，他的精心準備畢竟沒有白費，由于說起昔年舊事時栩栩如生，皇帝漸漸听得認真了起來，他這個說的人自然更加賣力了起來，臨到末了也已經淚流滿面。
“母後在時常說，只恨身子太弱，不能為父皇分憂太多，又沒法花太多心力教養咱們這些不成器的兒子，只盼著能瞧見咱們一個個娶妃生子，到時候兒孫滿堂承歡膝下。兒臣如今想想母後的話，心里就像刀割似的……咱們兄弟幾個日後娶了王妃，就算真的生了一大堆兒女，可恐怕她們連母後的模樣也沒見過，更不用說在母後面前盡過孝心了！”
盡管皇帝此時已經听出了淮王話中有話，然而即便如此，他仍不得不承認，淮王所言不差。哪怕是早早冊立的晉王妃張惠蘅，皇後也不曾見過幾回，那位病歪歪在床上養著已經許久了，更不用說什麼盡孝的話。皇後素來賢惠，于庶子們也向來公允得很，只是，無論這些兒子是好是壞，將來再有多少孫兒孫女，她都是見不著了……
想到這里，他幾乎無意識地說道︰“你母後臨去前也沒忘了你，早就替你選定了王妃。”
淮王早就從母親那里听說了自己定下的是汝寧伯楊家的四小姐，也知道汝寧伯家便是靠這個才定下了陽寧侯府的二小姐，甚至還能撈到大筆陪嫁，可越是如此，他心里越是窩火。此時此刻，他抱著最後一絲希望，低聲說道︰“我其他的都不想，只盼她和母後一樣心善。”
“能把大悲咒背得那般流暢的，若不是心善，便是大偽，你母後看中的應當不差。”
終于確定了這事情再無一分希望，淮王積存已久的那種不滿終于忍不住了。他想起自己在西苑中堵住陳瀾時的告誡，想起了在通州郊外迎面等著陳瀾時，卻反遭了那兩個不速之客，想起了自己那一日從北安門出來時，心腹屬下看到和打听到的情形，他只覺心里火燒火燎，到最後不禁低下了頭，竭力掩飾住了眼楮里頭的森然怒火。
“父皇說的是……心中有佛的人，總比某些受了厚恩，卻在母後喪期中還有功夫和男子兜搭的人強。”
皇帝原本還沉浸在一片哀思之中，驟然聞听此語，他一下子抬起頭來，那眼神中的哀傷盡去，取而代之的則是無盡的犀利。盯著淮王看了許久，見這個兒子竟是仿佛渾然不覺，只是一味低著頭，他這才淡淡地問道︰“你說得人是誰？”
“兒臣不敢說。”
嘴里說不敢說，可當眼角余光發現皇帝的臉上比之前蘊藏著更深的怒火時，淮王立時開口說道︰“兒臣只是听說杜閣老夫人生辰的那天，她竟是和父皇重用的兩位新貴同進同出杜府，狀態頗為親密，還在某處下馬亭逗留了好一會。”
盡管淮王語焉不詳，但只要有了線索，皇帝知道必然能打探出來，因而冷冷看了淮王一會，就把人打發了出去，又急急宣了曲永來。由于這麼一樁突然冒出來的事，他的心緒大亂，在御書房呆了一會便沒了興致處置公務，索性出了乾清宮前往武賢妃的長樂宮。
一進那里，他就看到周王正跪在前院的大樹底下，嘴里不知道嘟囔著什麼，而武賢妃和宜興郡主正並肩站在後頭。當太監通報時，事先沒得到風聲的一大堆人這才反應過來，行禮的行禮，張羅的張羅。等進了正殿，閑雜人等退下，他隨便問了周王幾句，得知是祭拜母後，便笑著摩挲了一會他的腦袋，就把他也一塊打發了下去。
“九妹這幾天見過陳瀾麼？”
宜興郡主不料皇帝會突然問這個，愣了一愣才點點頭道︰“見過，她昨日才來了，是為了她弟弟陳衍的婚事。她家里太夫人瞧中了杜閣老的長女，原本是借著前日杜夫人壽辰去相看，誰知道這麼巧杜閣老就是那天入閣升了次輔，所以盡管杜閣老讓夫人回話說答應，她還是有些吃不準，不知道是否會有忌諱。對了，那天杜府門前的情形皇上可听說過？”
杜府擋客的事情如今人盡皆知，各式各樣的話頭都有，皇帝如今對錦衣衛送上來的消息沒有之前那般留心，再加上信得過杜微方的人品，倒是真的不太知情，于是就無可無不可地問了一句，可宜興郡主接下來說的一番話就讓他愣住了。
“……最後掛出去的對聯是求升官請謀他路，欲送禮莫入此門。這還真符合那丫頭不善文采，只善實用的性子，還虧得杜家丫頭肯跟著她一塊胡鬧，偏就對了杜微方的胃口！那個上了陽寧侯府的媽媽說自家老爺贊不絕口，一力留著那門聯拒客，所以說允婚也多半是看著這事情的份上。說來也巧，威國公世子因為皇上賜卷子的事，上杜府拜壽順帶想見見杜微方，楊進周也去給師母祝壽，三撥人撞在一塊，要不是這副對聯，決計得被堵在了杜府出不去。”
皇帝喃喃念著那一副對聯，原本陰霾重重的臉上終于露出了一絲笑容來︰“虧得她機智，這麼一副對聯，杜微方的性子確實會引其為知己。若不是他兩個兒子都已經定下了，恐怕這會兒都已經跑人家家里下聘了！”
晚間，在御書房里得知了曲永所報的事情，原本就心結消去大半的皇帝終于恍然大悟。只想著那兩個人沿途護送的情形，羅旭甚至還在車前對那姐弟倆說了些什麼，他不免若有所思，又輕輕用食指敲著扶手。
“窈窕淑女，君子好逑……倒也難怪……”
