長樂宮雖亦是東六宮之一，但屋頂卻與其餘五宮不同。因是皇帝即位之初才修過，正殿檐角上設走獸六隻，檐下則是飾以斗拱，卻不曾繪金描銀。前院正殿五間，明間開門，東西次間則是俱設玻璃窗，這在如今的皇宮中是除了慈寧宮乾清宮坤寧宮之外的頭一份，其餘東西六宮不過是隻在東次間裏設有玻璃窗而已。

陳瀾跟着武賢妃和周王進了長樂門，武賢妃就把周王交給了前來迎接的季氏和宮人們，隨即也不去正殿，而是徑直轉往東配殿。陳瀾一進門就留意到明間裏頭掛着一塊牌匾，上書明德堂三字，下頭赫然是皇帝的御印。牌匾下頭是大案，兩旁設有交椅。武賢妃卻也不停留，只回過頭招呼了陳瀾一聲，直接掀開北房的門簾進了屋子去。

這屋子裏大約是書房，靠北牆是高高的書架，下頭則是黃楊大書桌，其上文房四寶俱全。陳瀾見武賢妃在書桌後頭坐了，又示意她過去，她便快走幾步，到了武賢妃的椅子旁邊時，她就注意到桌子上擺着一沓厚厚的字紙。那一個個字寫得不甚工整，但一張張攤開，卻能看出用了心思。她正猜測着，武賢妃卻嘆道：“這不是泰堪寫的，是我教季氏寫的。”

早聽說過周王雖未曾冊妃，卻也有一位夫人，陳瀾卻還是今天第一次看到。剛剛那一照面，她就發現對方雖不是十分姿色，人卻溫柔文靜，待周王亦是極盡呵護，因而此時再看那字紙，她不免生出了一種莫名的感慨。

“季氏出身平民，入宮之後便一直在我身邊，我最清楚她的心性。泰堪就如同孩子似的，與其讓皇上挑一個心不甘情不願的千金，還不如我自己挑一個真心願意陪他一輩子的。”

武賢妃微微笑了笑，就擡起頭看着陳瀾：“我當初窮蹙之時，只求能夠飽食便已經滿足了，誰知卻能夠遇到皇后娘娘這樣賢德的主人，更兼皇上對我們母子情義深重，於是纔有今天，早已經沒什麼奢求了。季氏入宮之後只求不遭人欺侮，能夠太太平平過完這輩子，所以如今這日子正是她所求的。阿瀾，雖說我沒見過你幾回，可只從聽到的那些關於你的事情裏頭，我就知道你和我們不同。告訴我，你如今有什麼最大的期望？”

這話問得異常直接，陳瀾頓時被問住了。低下頭仔仔細細想了一想，她方擡起頭說：“賢妃娘娘說我和您，還有季夫人不同，卻是高看我了。我只是尋常女子，並不像男兒漢那般只求出人頭地飛黃騰達，從前所作所爲只不過是時勢所迫而已。要說我的期望，我也只求自己和自己重視的家人能夠平安喜樂，只有這四個字而已。”

“平安喜樂……”

武賢妃咀嚼着四個字，隨即笑道：“還說你不貪心？這四個字何其難也，人世間求富貴難，求權勢難，但卻難不過平安喜樂這四個字起居八座一呼百諾的人，一多半都是覺得自己危若累卵戰戰兢兢，哪裏就平安喜樂了？至於那些升斗小民，成日裏需得爲生計奔波操勞，時時刻刻都會受到各式各樣的欺壓，哪裏就平安喜樂了？至於那些富商地主一流的中等人家，亦是有層出不窮的事情要應付呢”

陳瀾不想武賢妃竟是和自己辯了起來，愣了一愣就無奈地一笑道：“娘娘，所以這才只是期望。爲了這期望，我才督促小弟好好爭氣，才爲着家裏的事盡心盡力，才鞭策自己努力脫穎而出，不做渾渾噩噩身不由己被人推着走的人。人活一輩子，哪怕是抱着某些不切實際的希望，也比一味心灰意冷的好，至少來日回憶如今時，不會後悔莫及。”

“你這倔強的孩子”

看着陳瀾那溫和卻堅定的笑容，武賢妃不覺想到了自己，於是臉上笑容更深了些。挪動椅子正對着陳瀾，她又招手示意其上前幾步，隨即抓着陳瀾的手掌仔仔細細看了看，這才若有所思地說：“你今年十四了，無論是按着世家裏頭的規矩，還是你三叔快回來了，你祖母想來都會盡快把你的婚事定下。畢竟，以你這幾個月的所做所爲，你祖母對你已是極其信賴。只如今先皇后新故，內內外外正亂的時候，只怕倉促之間未必尋得到好人家。今天我給你一個準信，你只管等着，等皇后百日一過，皇上會給你賜婚。”

這一瞬間，陳瀾只覺得彷彿是平地起驚雷，一時間怔在了那兒動彈不得。之前的幾個月裏，她一心都想着能夠擺脫自己作爲棋子的命運，於是殫精竭慮，終於扭轉了朱氏的態度，但怎麼也沒想到，到頭來竟會迎來這樣一個出人意料的消息。

如今並不是指婚氾濫的清朝，皇帝賜婚這種稀罕事已經有數十年沒出現過了，無論對哪一家哪一戶來說都是莫大的榮耀。可是，她怎麼知道那賜婚就不是亂點鴛鴦譜？

武賢妃是何等玲瓏剔透的人，見陳瀾面色變幻不定，她就知道眼前的少女恐怕是正在猜測自己這話的言下之意。她可沒有看人憂心忡忡的惡趣味，當即又輕輕咳嗽了一聲。

“先皇后崩逝之前，幾乎已經把你當成了女兒。名分給你怕遭禍，所以她曾經請求皇上將你配給年輕俊傑。雖說是父母之命媒妁之言，但你若是真的心裏有什麼人，儘管直接對我說，我總能在皇上面前替你試探試探。”

“多謝娘娘愛護，我只是乍聽此言，一時心中驚愕，絕不是有那種想頭。”

陳瀾心裏明白，宜興郡主先暗示，武賢妃再明示，這兩人都已經是對她極盡關切。然而，別說是她眼下心裏還說不上有人，就是真的已經對誰芳心暗許，也萬不能這麼就說出來。皇帝那個人她只見過一回，可只是這一回就能看出，那是一位自視極高的君主，猜忌心也極強，無論是怎樣的試探，到頭來極可能只會讓情況更糟。

無論是道聽途說，還是真正見着人，武賢妃都覺得陳瀾是穩重的性子，因而剛剛也只是那麼一說，此時聽她這樣答，不免就更讚許了。當下，她又提醒道：“至於你家四弟陳衍的婚事，我倒是有一個建議。皇上對於王爵世襲減等，勳貴卻世襲不減等一直都覺得不妥，再加上諸多勳貴如東昌侯這般實在是太不成體統，若是可能，儘量不要再聯姻勳貴了，不若在文官中擇一家品行名聲好的。”

由於是衆目睽睽之下把陳瀾帶到長樂宮的，武賢妃沒留陳瀾說多久的話，就親自將她送到了長樂門外。滿腹心事的陳瀾在兩個宮女護持下回到咸陽宮時，朱氏和德妃的談話也已經終於結束了。兩邊匯合之後，德妃只是對陳瀾囑咐了些好好照應老太太之類的話，就派了身邊一個大太監護送了她們祖孫出宮。

從北安門出宮上了車，陳瀾扶着朱氏坐穩，見老太太面上沒了之前在人前時端着的那股沉穩氣勢，反而有些說不出的悵然，便按下心頭那一股難言的焦慮，低聲問道：“老太太還在擔心德妃娘娘？”

“怎麼不擔心……她的爹孃都已經不在了，如今襲爵的那個弟弟是窩囊廢，她耳根子又軟，又怕事，我總不能常常入宮去。你說得不錯，皇上但凡心疑她，又怎麼會讓我和你入宮探望，她是沒了先太后之後就沒了主心骨，唉”

看着朱氏那恨鐵不成鋼的樣子，陳瀾猶豫再三，最後還是忍不住把自己此前藏着的那個想頭倒了出來：“老太太，不是我多嘴，皇上不疑德妃，一來是知道她無子，又無外援倚靠，二來……若是皇上決斷不了立儲的事情，必定於晉王魯王等諸王全都還不滿意，若是外力過大，皇上興許會索性立了無子的德妃娘娘。”

“你說什麼？”朱氏一下子愣在了那兒，隔了許久方纔艱難點點頭說，“也許真像你說的那樣，如今只看立後，便能知道皇上的心意了……不說這些了，瀾兒，武賢妃叫你去，究竟說了些什麼？”

陳瀾想了再想，決定還是對朱氏實話實說。正如她所料，朱氏一聽說賜婚兩個字，那臉上的喜色完全掩不住，還是礙於在馬車上方纔沒有高興地笑出聲。而當聽到武賢妃對陳衍婚事的提醒，她也連連點頭，最後就對陳瀾笑說道：“阿彌陀佛，這樣我就真的放心了，但使有這賜婚二字在，還怕人將來對你不好？至於小四，賢妃說得也對，我回頭就仔細留心你這孩子果然是有福分的，不但能爲家裏排憂解難，還帶挈了小四一場”

情知朱氏是把賜婚當成了將來在夫家存身的一大倚仗，陳瀾一愣之下便明白了老太太這份思量的苦心。朱氏那時候是武陵侯家的千金，還帶着豐厚的陪嫁，可嫁入陳家之後又如何？可是，儘管她從未奢求過永不褪色的相愛，但盲婚啞嫁這四個字，卻是着實難以忍受。