差不多就在朱氏和陳瀾姐弟一行回到陽寧侯府的時候。三五騎人也停在了鼓樓下大街的宜園大門口。由於威國公羅明遠如今已經走馬上任有一陣子了，出了名的不受請託，原本常常被人堵得嚴嚴實實的衚衕也就冷清了下來。這會兒又是午後，兩個門房原本在有一搭沒一搭閒磕牙，看見有一行人拐進衚衕還沒在意。可等人到了面前停下，他們立時撒腿迎了出去。
“大少爺回來了！”
兩個門房上前，一個牽馬一個執鐙，可沒料想羅旭根本看也不看馬鐙，一鬆手就利落地跳了下來，又隨手將馬鞭丟給了後頭跟上來的親隨。拍了拍雙手的他擡頭看了看大門口的宜園兩個字，不禁滿意地一笑。那牽着繮繩的門房見他要往裏頭走，忙追上前幾步問道：“大少爺，您的書箱和其他行李呢？”
“那些笨重傢伙都在後頭的車上，我不耐煩等那老牛破車，就先帶着幾個人回來了。對了，老爺和夫人可在？”
知道大少爺和老爺不大對盤，那門房答話時便存了幾分小心，當即陪笑道：“老爺奉命和內閣張閣老一塊去巡視京營了，說是晚上未必能回來。夫人正好拜客回來，眼下正在房裏。”偷覷了一眼羅旭的臉色，料想這位大少爺也不關心。他終究沒敢提那些其他的少爺小姐。
羅旭也確實不在乎其他人究竟怎樣，畢竟，自從父親封伯，他就跟着母親千里迢迢從雲南到了京師，一住就是好些年，和父親後來得的那些庶子庶女們有着天生的隔閡。他雖也不會有意留難，可讓他要兄友弟恭事事關心，他也沒那麼大度。穩穩重重進了二門，那些跟着的親隨小廝都退下了，他便褪去了在外頭的那般穩重面孔，一溜煙地朝正房香茗館衝去。
“哎喲，我的大少爺，您跑慢點！”
香茗館前的穿堂門口，瞧見羅旭一陣風似的衝了過來，方媽媽不禁大吃一驚，叫了一聲後見人衝自己一笑就過去了，只得無奈地嘆了一口氣，隨即臉上就露出了驕傲的表情。大少爺七歲就封了世子，後來學堂讀過，武學廝混過，甚至還藉着遊學的名義一出去就是一兩個月，她從前還建言夫人不該這般放縱，可誰能想到，少爺竟是不聲不響尋了個名頭在外頭參加科舉，縣試府試院試小三元，只在考舉人的時候方纔屈居第二。要不是這回皇上突然下了那道賜舉人出身的聖旨，朝中上下爲之大譁。她們這些家裏人恐怕還得被矇在鼓裏。
“娘，我回來了！”
林夫人聞聲擡頭，見羅旭挑開門簾笑吟吟地進來，立時放下了手中的那繡架，站起身嗔道：“未見其人，先聞其聲，回來就回來了，還嚷嚷地彷彿要每個人都知道了似的！”話雖如此，她仍是拉着羅旭上上下下端詳了好一會，又埋怨道，“既然三月初一就要下場，就該好好在家裏溫習，偏要到什麼田莊上去蹲着，如今才二十三就緊巴巴地趕了回來，一來一回多耽誤工夫？還有，要回來也不先讓人送個信，你這孩子就是不讓人省心……”
羅旭早習慣了母親的嘮叨，當下只是賠笑並不說話，總算等到了個空子，他這纔將母親扶着坐了下來，從懷裏變戲法似的掏出個小盒子神祕兮兮地遞了過去。林夫人早見慣了他的神神鬼鬼。白了一眼方纔打開，見裏頭是一串木雕的手串，雖不是什麼貴重的香木，一顆顆卻雕琢得滾圓，每一顆珠子上都繪着惟妙惟肖的佛像。
“外頭都說皇后娘娘信道不信佛，哪裏知道坤寧宮就有一個小佛堂。”林夫人翻來覆去瞧了一會，就笑了起來，“既然是黃楊木做的，也確實不值錢，而要說費工夫，對你的那幾個狐朋狗友來說，想必也不難，只虧你們用心了。你爹剛出任中軍都督府都督，上上下下無數雙眼睛瞧着，既不能太奢侈，也不能太儉省，這東西敬上去正好。”
母親滿意了，羅旭自然放下了一樁心事，當下又陪着說了會話，從鄉間風情到溫書的書齋，再到自己兩次去浙江會館和江蘇會館會文，愣是沒人認出來。說到精彩處，林夫人不禁笑罵道：“橫豎你這不是第一次胡鬧了，傳揚出去也不打緊。不過……”
頓了一頓之後，林夫人就正色說道：“可你畢竟是威國公世子，就算這次金榜題名能得一個狀元，也得數十年打熬，你有沒有想過，將來究竟如何？”
說到正事。羅旭也就收起了那一副玩世不恭的表情。見幾個丫頭躡手躡腳退出了屋子，他沉吟片刻，這才嘆了口氣說：“娘，這事不是我怎麼想的，而是皇上究竟是怎麼想的。你也知道，父親當初因軍功封伯的時候，咱們千里迢迢來到京師，人生地不熟再加上人人排擠，勳貴子弟瞧不起我，文官子弟更是不屑理會我，要不是在外頭遇上幾個合脾胃的友人，我也沒有今天。而且，娘你也太高看我了，就算我文章做得花團錦簇，也未必一定金榜題名。”
“怎麼不能？夏公公來傳旨的時候，還說你縣試府試院試鄉試的四篇策論都做得精彩，還說皇上全都看過……”
林夫人沒說完，羅旭就搖了搖頭：“母親，我是在山西設法入的籍考試，雖說太祖爺立下的是南五五北四五的取士規矩，但要真正說起來，北人在文華上頭還是遜一籌，你看看內閣和大小九卿衙門的堂官有多少南多少北就知道了。除此之外。我這一回是破例參加會試，從主考官到讀卷官難免都不高興，說不定還會抗顏將我黜落了。再者，讀卷總共才三天，每一次會試都會刷下不少腹有經綸的才子，更何況我這個半吊子？”
如林夫人這般的慈母眼中，自己的兒子總是最棒的，因而，聽到這麼一番話未免有些刺耳。可是，他們母女倆住在京城這許多年，她已經習慣了內務自己料理。外事交給兒子，因而雖眉頭緊蹙，仍是沒有開口反駁，最後就問道：“那你的意思是……”
“坐觀其變吧。父親回來之後，做事情畢竟周正，而且總算沒有大車小車張揚着回來，除了此次跟回來的幾位姨娘，多半人都是就地發銀子遣散了。”說起這件事的時候，羅旭的譏誚地聳了聳肩，隨即才笑道，“娘，你就放心好了，我什麼時候給你丟過臉闖過禍？”
“是，想來你又打算說，有你這個兒子是我的福分？”林夫人沒好氣地在抓了炕桌上的兩個核桃扔了上去，見羅旭一手一個抄了，這才笑道，“好了，從通州趕回來一路疾馳，想來也累了，回去好好洗個澡換身衣裳，再過來陪我用晚飯！”
聞聽此言，羅旭起身打了個躬，隨即便徑直出了門。儘管如今的宜園極大，但他和母親的住處還是依着從前住那四進院子時的習慣，中間用夾道和遊廊打通，因而從西邊的門出去，他不一會兒就回到了自己的暢心居。見幾個丫頭上來行禮，他就說了一聲要沐浴，當即上上下下就忙碌備辦了起來。等到整個人浸沒在了木桶中的熱水裏，他又把兩個要上來服侍的丫頭趕了出去。眼看再沒了外人，他方纔長長舒了一口氣，臉上露出了得意的笑容。
陳衍那個小傢伙倒是挺好對付的，只要是對他姐姐有利，聽得甭提多仔細了，此時那些提醒怕是應該轉到了她的耳朵裏。只不過，從前的她心善歸心善。卻應該不會用出如今這樣的手段，此次天安莊的事情沸沸揚揚，要不是他從陳衍口中套出了話，還不知道陳瀾免租等等的內情。至於陳衍不知道的錦衣衛等事，他則是略知一二，因此事情始末也有個拼圖。
皇帝不會真的把她選作皇子妃吧？然而，努力揣測了一下皇帝的心思，羅旭最後的結果卻是打了個大大的呵欠，隨即就往下又蹭了蹭，只留下腦袋在木桶外頭。
不得不說，和前幾代天子相比，當今皇帝實在是人君的楷模，不貪圖美色，不好方術煉丹，不愛征伐，用人唯賢……倘若不算上日益龐大的文官，拿着高額俸祿和莊田日益驕奢的勳貴，這治世可謂是完美無缺。可哪一朝的盛世不是這樣的？
“朱門酒肉臭，路有凍死骨……我如今還不是朱門綺戶裏頭的一塊臭肉，就別想那麼多了。皇上都一把年紀了，總不會想什麼出格的勾當！話說回來，要真是能夠上了金殿策士，興許能求個恩典回來，不都說洞房花燭夜金榜題名時嗎……算了算了，哪那麼輕易，那樣就算成了，我被人指着脊樑骨不提，她就更爲難了！”
嘟囔了幾句之後，羅旭卻仍是有些憧憬，可想起之前院試鄉試時貢院那潮溼陰暗的號房，他就忍不住打了個寒噤，對於這次的貢院之行未免有些悲觀。就在他唉聲嘆氣搓着身上的老泥時，外頭突然傳來了一個丫頭輕輕的呼喚聲。
“少爺，少爺，宮中曲公公來了。說是明日皇后千秋，因而準了諸位娘娘所請，各家貴戚夫人在坤寧宮朝賀之後，可至各宮院拜見諸位娘娘。所以，夫人會順道去看貴妃。另外，曲公公說是要見見少爺。”
羅旭眉頭一皺，隨即一下子從木桶中站了起來。
