如鄭媽媽這等在朱氏身邊呆久的。平日裏見慣了好東西，面對一匣子的銀票自然能夠眼皮子都不眨一下。然而，此時此刻張媽媽低頭垂手站在炕前，眼睛偷瞟着那一沓五十兩一張見票即兌的銀票，卻是忍不住一陣陣心熱。這實是不能怪她眼皮子淺，她雖在府中伺候多年，但從小丫頭熬到二等就嫁了人，之後雖說仍是分在蓼香院，別人也敬稱一聲媽媽，但在朱氏面前卻說不上什麼話，男人又不是外頭差事，每月夫妻倆的月例加一塊也就三兩。所以，打從進屋子之後，她就想着老太太若是心情好，會不會順手打賞一二。

然而，朱氏掃了一眼那一沓銀票，心裏一瞬間便轉過了千萬思量，隨即就輕輕把匣子蓋上了，卻沒發現張媽媽那失望的表情。見綠萼上前要將匣子放好，她卻衝其擺了擺手，又淡淡地說：“且不要動這個。等你三小姐進來再說。”

說完這個，她這才擡頭看向了張媽媽：“剛剛我聽到外頭響動不小，又是大呼小叫的，是出了什麼事？”

張媽媽看了一眼紅螺，終究不敢依着陳瀾的吩咐都瞞着老太太，忙滿臉賠笑地屈了屈膝說：“回老太太的話，確實是有些事情。三小姐剛剛囑咐小的不許對老太太說，可老太太既然聽到了，小的再不稟告，未免擔着欺主的嫌疑。事情是這樣的，之前夏公公來，說是要見三小姐，三小姐就急急忙忙出去見了，結果……”

畢竟那血淋淋的一幕沒有親見，再說又有個紅螺杵在一邊，因而張媽媽只是乾巴巴地將自己跟着陳瀾進屋之後，賴媽媽所說的那番話轉述了一遍，見朱氏的面色漸漸冷了下來，她連忙老老實實站在一邊，大氣也不敢出一聲。果然，沒等多久，朱氏便再次開了腔，卻是讓紅螺詳細稟明之前發生的那一遭。

紅螺早料到陳瀾讓她跟着張媽媽過來就少不了這一遭，當下也把話說得不偏不倚，等到話說完了，她便悄無聲息地跪了下來磕頭請罪。朱氏見她伏在地上，也不叫起也不吭聲。良久才嘆息了一聲：“有省心的，也有不省心的……罷了，原本是她一片維護的好心，如今看來，這好心卻是被人白白糟踐了！去看看人在哪兒，讓人過來！”

雖說沒有指名道姓，但誰都知道朱氏這是叫的陳瀾。因而，玉芍忙答應了一聲。還不及出門，外間伺候的小丫頭就高聲通報了進來：“老太太，三小姐來了！”

見進來的陳瀾臉上帶着毫不掩飾的慍怒，朱氏略一思忖就明白是怎麼回事，遂止了她的行禮，又吩咐其在身邊坐下，這才詢問事情經過。

陳瀾眼前彷彿仍閃現着那血腥的一幕，站起身屈膝謝過，這纔開口將陳灩被陳汐打了一巴掌的事情講了，隨即便露出了恨鐵不成鋼的表情：“剛剛那一遭要是傳揚出去，恐怕誰都得說咱們侯府沒了長幼規矩。五妹妹固然可惡，但四妹妹那番話也太傷人了些！如今老太太還在休養，她們本是被二叔三叔送來服侍的，如今之計。孫女斗膽，請老太太送了信回去，讓二叔三叔派人接她們回去！”

“你說得極是！”

朱氏原本有心把陳汐叫進來訓斥一頓，但轉念一想，把人逐回去，陳瑛一樣是算計不成，而且更丟臉。想到這裏，她就點點頭贊同了陳瀾的提議。儘管心裏還轉着一些更陰狠的念頭，可想想陳汐畢竟是陳家的孫女，名聲臉面太糟糕了，傷及其他人不說，就連女兒韓國公夫人亦是受害，也就罷了手，但仍是另找了地方撒氣。

“我知道你本是讓我安心，但都已經要到了鬧出人命的地步，我這個老婆子也沒有再裝聾作啞的道理。你之前既已經說過打發了那些丫頭，那就照此辦理，把四丫頭五丫頭身邊的全都攆出去。至於你那幾個，罰月銀半年，狠狠申飭一頓就罷了。”

陳瀾心下一驚，正要勸說一二，誰知朱氏沉吟片刻，竟又是改了主意。

“等等……那幾個丫頭若是等回府了再攆，難免有人上下鑽營走門路，到時候也難收懲戒之效，索性就地配人。這莊子上的佃戶以後既然也算是咱們府裏的，就讓張莊頭去挑幾個單身的來，把那幾個丫頭許配了他們。你免了租子，給了活計。如今再賞了人，上上下下自然越發對你感恩戴德，也省得這些丫頭們回頭再來礙眼！”

“老太太，這不是一個兩個人，是不是太……”

陳瀾之前雖是說了攆人，但不過是一句恐嚇的氣話，可剛剛進來回稟之後朱氏竟是說真的要打發，她一時就覺得難以回圜。然而，朱氏眼下竟是要將那些丫頭就地配給莊子上的佃戶，她着實覺得有些不忍，猶豫片刻正要求情，突然覺得朱氏拍了拍她的手。

“你這孩子心善，這些我也知道，不過有時候該狠的時候就得狠下心腸。此事不是五丫頭挑唆人做的，讓你們姐妹兩個沒臉，就是四丫頭的苦肉計，指量我老了看不出來？既是你說你的丫頭從沒上過她們屋子裏去，那就必是她們底下的人，若不能狠狠罰過，等到事情傳揚出去，人還道咱們府裏沒個章法！一個個都少說十四五六了，正好配人，省得生出了不可對人言的鬼心思來！”

陳瀾倒也不是真的一味心軟。只是覺得其中必有無辜的一撥人，而且只罰丫頭，背後的主子卻是毫髮無傷，她也覺得不是滋味。但朱氏這一番話卻是在點子上，因而她深深吸了一口氣，只得點了點頭，心中卻決定對張莊頭言語一聲，至少從佃戶中挑些適齡又樣貌周正的。

儘管知道老太太並非平常表現出來的慈和寬厚，但剛剛這番乾淨利落的處置，張媽媽和紅螺還是齊齊打了個寒噤。及至朱氏吩咐去外頭讓陳瑞往京師送信時，魂不守舍的張媽媽還是在紅螺輕輕用手肘撞了一下之後才反應過來。忙不迭答應了，結果一走路腳下就直打飄。

之前陳瀾也說過攆人之類的話，底下的丫頭們求饒歸求饒，終究不那麼怕。畢竟，陳汐和陳灩帶來的丫頭加在一塊也有八個，不是二等就是三等，再加上陳瀾自己的四個，誰也不信說攆就攆了。可是，誰也沒想到，只沒多久就來了一個好似當頭一棒的消息。

老太太竟是要將她們一塊攆了配人！

不論是侯府的家生子，還是外頭賣進府的，但凡能熬到二三等的丫頭，不說穿金戴銀，這平日的四季衣裳，主子賞賜的首飾頭面，再加上每年十二個月的月錢，加在一塊頂甚至抵一戶小康人家的用度。因而，從來到了年紀侯府丫頭配人，頭一等讓人殷羨的不是外頭慕大家丫頭教養的聘了去做正室，也不是配給那些有頭有臉的管事，而是給少爺老爺們收房。只有這樣，方纔能一輩子吃穿不盡享用不愁。更何況，這些伺候小姐的丫頭們平日幾乎是半個主子，壓根沒想過會配給佃戶。

驚慌之餘，七個人少不得分成兩邊吵鬧了起來，可推推搡搡沒個結果，又有人想着找自家小姐求情，結果纔到門口就被那兩個婆子給堵了回來，後頭還有幾個身強力壯的莊戶女人守着。眼看強闖不成，陳汐身邊最得力的秀江忍不住對着那婆子嚷嚷了一嗓子，結果那腰身粗壯的婆子之前纔拿了芙蓉和木樨，這會兒哪裏還怕這麼些次一等的丫頭。

“還當你們是金尊玉貴的姑娘麼？不好好規勸服侍小姐，反而惹出這多大的事情來，要是還留着你們，府裏成什麼樣子了？老太太都已經發了話，就是二老爺三老爺，誰會爲了你們這些奴婢和老太太頂撞？都消停消停吧。就連四小姐五小姐都禁了足，正等着府裏派人接回去呢，更不用說你們這些丫頭！”

說話的婆子見幾個丫頭面如死灰，其中有兩三個癡呆之餘，不免轉頭去看之前那血跡尚未擦乾淨的柱子。想着賴媽媽還轉達過老太太的吩咐，那婆子趕緊又添了兩句：“還有，我可告誡你們這些小大姐們，別學丹心那般和柱子過不去，拿死來要挾主子，回頭遭殃的是你們老子娘，就是死了也別想有什麼好裝裹！識相的老老實實配人，到哪裏不是過日子！”

見大門在面前砰的一聲關上，秀江只覺得雙腳發軟，一下子坐倒在了地上，而其他丫頭也是呆的呆哭的哭，一時間，屋子裏盡是一片抽泣聲。

正從外頭回來的陳衍一進垂花門就聽到這一片哭聲，不禁有些狐疑，但仍是興沖沖地直奔西廂房。一進門，他就看到正中的屋子裏，紅螺芸兒四個丫頭全都直挺挺跪在地上，而一旁自己的丫頭露珠和檀香正垂手站在那裏，滿臉的驚懼。見正中椅子上姐姐陳瀾的臉色很不好，他連忙繞上前去，皺着眉頭問道：“姐，是她們惹你生氣麼？”

話音剛落，下頭就傳來了芸兒低低的聲音：“小姐，都是奴婢的錯。要不是奴婢想着能探聽些消息，先後放了丹心和秀江進門，也不會讓她們有機會絞了那雙鞋，奴婢該死。”

“什麼鞋……”陳衍疑惑地問了一句，旋即臉色大變，“是姐姐之前費了許多工夫的那雙鞋被人絞了？誰那麼大的膽子！”