“蘇姑娘，你這是……”
蘇小墨將另一隻竹筒遞給了站在一旁的奚華安，笑道：“奚莊主儘可鬆開那喬蕎的命脈了，中毒的可不止公孫前輩和纖媚兒兩個人。有一種人，總是容易自作自受，說的就是喬蕎這樣的吧！”
奚華安倒是不假思索地接過了竹筒，對蘇小墨感激道：“多謝蘇姑娘成全了！”
九娘看不明白，只聽得蘇小墨不好意思道：“奚莊主說哪裏話，有些結，越早解開越好。”
月露的生命短暫，東邊啓明星一亮，一個時辰後就是拂曉，拂曉一過露水便不能再用了。爲此，奚華安和九娘連忙動身，在竹林子裏尋找着最容易接到月露的花間和葉尖。
“九娘，你要往哪裏去？”
“我們……分開找，會更容易一些。”
“噢……是麼？”
奚華安看着九娘毅然決然而去的身影，莫名地有些失落，但很明顯九娘不想和他一起找月露。無奈之下，他聳了聳肩，只得往另一條路而去。
更深露重，草叢裏的溼氣很重，奚華安又得仔仔細細地尋找最佳的花間和葉尖，要麼彎腰走好一陣，要麼就是昂着腦袋直到後頸酸到不能再酸，他輕輕握拳捶了捶頸椎。
“九娘找的，也一定很累吧？”
這樣想着，便想要原路返回去找九娘，但當他準備往回走的時候，卻發現找不到了來路，也不記得自己到底走到了哪裏。他尷尬地笑了笑，這就是所謂的迷路了嗎？
從來禍福相依，喜憂參半。
奚華安正惆悵，不料擡頭一望時，卻見一襲紅影飄飛而過……
那不正是九娘麼？
奚華安的輕功比不得九娘，只能硬着頭皮穿過一叢又一叢的竹子，潮溼的竹葉滑過臉頰，浸潤着一絲絲的冰涼。
“九娘，你等等我！”
“九娘，你先停下來！”
“九娘……”
他被這些竹叢牽絆，哪裏跟得上九孃的速度，待他尋得九娘身影，那襲紅影早已飄在枝頭，斜斜地臥在樹丫之間。月色映在她的身側，赤霞錦衫翩翩飄搖，姣好的輪廓映在光暈之中，透着無與倫比的美麗與神祕。
九娘微微側目，清冷的聲音傳來。
“你再晚一點，就趕不上了。”言罷，她輕輕起身，凌空而起，躍至最高的那片竹葉之下，竹筒尖削的口對準了竹葉尖，聽得清泠一聲響，數滴月露滴入了竹筒之中。九娘滿意一笑，想要騰出另一隻手來一起握住竹筒，不料腳下一滑，直直往樹下跌落而去。
“我要是再來晚一點，你就要摔傷了！”奚華安一隻手攬着九孃的腰，另一隻手揚起了竹筒，聽得清泠幾聲響，竹筒之中已納進一汪月露。
啓明星剛亮，拂曉剛至。
奚華安低頭看着懷裏的九娘，眉目依舊，只是眼神中比數月前多了一抹輕霧，意味難辨。而九娘恰試探着擡起眼來，恰對上了奚華安的目光，爲什麼他還是和之前一樣，除了滿滿的誠意，便是那抹不開的柔情？
幸而腳已落地，不然九娘實在不知道該怎樣繼續這一段目光對視的時光，若是數月前，她一定會像一隻乖順的貓兒依偎在奚華安的懷裏，說着情人間最甜蜜無間的情話，任由他拉着、抱着……
可是，如今她緊緊挨着的，是她刺過一劍的傷口，她在他的心上，留下了最狠辣的一道傷痕！
“九娘，把竹筒給我吧！”奚華安鬆開了攬着九娘腰肢的手，拿過了她手裏的那隻竹筒
，並將兩隻竹筒都密封好，以免月露被毀。方問九娘道：“你爲什麼會來洛州？”
聞言，九娘依舊免不了試探性地看了他一眼，才說道：“奚莊主能來的地方，難道我就不能來了麼？”
奚華安聽她還是稱呼自己爲“奚莊主”，十分不滿意擋在九孃的前面，語氣霸道地說：“叫我覓雪，在你面前，我永遠都只是覓雪！”
“覓雪……你尋覓的不過是姬如雪，根本就不是我火蝶九娘！”
“九娘……”
“別說了，”九娘打斷道，“我與你心中那個溫柔善良的姬如雪不一樣。我是這世間人人得而誅之的魔女，我殺人入魔，奚莊主還是與我走得遠一些比較好，以免……毀了清譽。”
“九娘，都這麼久了，你還是不肯好好地聽我解釋嗎？”奚華安顯得有些無奈，目光之中卻透着一股子堅決。
九娘看着他的雙眸，雖然沒有開口說話，心中卻是趟過百般情緒。
不是不想聽你解釋，就算你要解釋，又有何用？
事已至此，我們已經站在了兩個極端的對立面，即便是彼此知曉了前因後果，也不過是爲了更好地分道揚鑣……
不如，就這樣假裝誤會下去，就還能再見到你。
“奚莊主，我知道你心中所想。”九娘推開了奚華安擋着她去路的手臂，擦着他的肩膀，緩緩而過，“即便你願意拋卻一切，又忍心陷文風公子於不義之中，於那來自至高無上的皇權欺壓下的水深火熱之中嗎？”
“我……”奚華安突然語塞，目光尾隨着九娘，微微轉過身來。只一瞬沉默，他突然一把抱住了九孃的腰，將她攬入懷中，嘴脣附在她的耳畔。
“我不想強留下你跟在我的身邊，但是，我今天想說的話一定要說完！”
“你想說什麼……”
一片溼潤覆上了九娘微啓的朱脣，像那三月的花瓣，透着旖旎而又清美的氣息。她的心微微顫了顫，這樣的氣息，她似乎期盼了已久一樣，竟推脫不開……
有幾縷柔氣飄入口中，滑到心窩，她聽得十分真切，真切到自己都不敢相信這不是真的。突然之間，她不由自主地閉上了雙眼，任由這一刻的溫馨纏綿下去。
啓明星愈來愈亮，拂曉早已過去。
“我愛你……”
九滴月露，三匙紫荼蘼花粉，半升沸水，炭火劈啪作響。
“好了！”蘇小墨將茶爐的蓋子揭開，盛滿了兩隻茶杯，又另找了一隻更小的茶杯，盛了半杯遞給九娘。
“蘇姑娘，給我做什麼？”
“你之前喝的那杯茶裏本身就是有毒的，只不過未到毒發之時。你最好趁現在喝了這解藥，免得引發什麼不好的症狀。”
九娘對蘇小墨感激一笑，接過茶杯，飲盡。
公孫三玥和纖媚兒服下了解藥，呆滯的眼神漸漸恢復了應有的靈動。
“我這是……怎麼了？”公孫三玥眨了眨眼睛，有些莫名地看着眼前衆人，驚異地問道：“你們……是誰？”
纖媚兒看到九孃的時候倒是沒那麼驚訝，只是微笑着道了句“謝謝”。
“公孫前輩，這件事情說來話長。”奚華安將香苑血案一五一十地都與公孫三玥說了，公孫伍子之死，喬蕎祕不發喪，以及方纔這荼蘼花洞之中發生的一切。但公孫三玥像是不知情一樣，只緊緊地抓着手裏那塊喜帕，並不言語。
“不知前輩，可知曉這期間的原委？”
“原委？”公
孫三玥無力地一笑，“我真沒想到伍子他真的死了，真沒想到。”
“這，是何意？”
公孫三玥大量着奚華安，待看到他後背上的那把浮龍雕柄長劍，眼神中忽然閃過一絲驚異，問道：“你……你難道是奚鶴？”
奚華安亦感到十分驚訝，問道：“奚鶴是晚輩的父親，莫非……前輩認識家父？”
“呵呵，何止是認識啊！”公孫三玥的神情忽然之間變得親切了許多，“說來，還多少有些親戚關係呢！這些個，都是陳年往事了，不提也罷。既然你是奚鶴的兒子，那麼與你說說倒也無妨。”
房文風和蘇小墨見公孫三玥願意開口，都不禁露出了喜色，然公孫三玥見他們如此卻又隱隱露出猶豫之色。
奚華安解釋道：“前輩莫要多疑，這二位都是我的好友，信得過。”
公孫三玥聞言點了點頭，又看着九娘道：“那這位姑娘是……”
“她是我的……”
“她就是我的姐姐，公孫前輩，媚兒與您提到過的，她今晚會過來。”纖媚兒搶過奚華安的話頭，替九娘化解了一場尷尬。公孫三玥倒也像是沒有察覺到異常的樣子，笑了笑道：“原來這位就是媚兒你的姐姐啊？長得可真好看！”
聽公孫三玥這麼說，九娘不好意思地抿嘴一笑，道：“前輩過獎了！”而此時奚華安正盯着她看，似乎是想要接着那句話說“她是我的……娘子……”不過，這句話，他此刻只能咽回肚子裏了，奚華安無奈地又瞟了九娘兩眼，遂安分地收回了目光。
“既然都是朋友，那我也就沒有好顧忌的了。關於你們說的這個詛咒，其實是我當年立下的……”
大明三年夏，洛州香苑，蓮花池畔。
面色嚴肅的公孫老夫人命小廝喚來了公孫三玥，約在涼亭相會。
“三玥，有件事情，必須要現在交待與你。”
“不知姑姑有何要事？”
公孫老夫人拄着柺杖站了起來，雖然是耄耋之年，卻還是一樣的硬朗，她說道：“想必三玥你也知道下個月就要選舉香苑的下一任苑主了吧！”
“嗯，爹爹已經與三玥說過了。”
“你姑姑我膝下無子女，幸而還有你爹爹與你二叔兩位弟弟育有子女，不然，我真不知道香苑該交到誰的手裏。”
“姑姑何須擔心此事，”公孫三玥微微一笑，恬靜如那輕拂過蓮葉的夏風，“有次夢與伍子在，又怎麼會沒人接任呢？”
公孫老夫人搖了搖頭，道：“不，次夢她過於軟弱，不適宜苑主一位，更何況自她嫁入楊家，回來的次數越來越少，交與她不過是將家業全數送給了楊家罷了！”
“那麼伍子弟弟呢？”
“伍子……他雖然品行端正，也有管理香苑的本事，只可惜他是男子。”
“男子，爲何男子不可以呢？”
公孫老夫人看着遙遠的北方，語氣之中帶了些許悵惋。
“姑姑當年與蘇師兄有緣無分，出師之後我南他北。在分別之際，立下了一個約定……”
公孫三玥問道：“什麼約定？”
“我們約定，此次回鄉，若自立門派，定要他傳與男子，我傳與女子。”
“爲什麼？”
“我們希望，有人能實現我們沒能實現的心願，相守一生……”
“蘇師兄……相守一生，”公孫三玥若有所思地託着腦袋，遂又問道，“那姑姑的意思，是要三玥繼承家業麼？”
（本章完）
