肇氏忙讓人扶着下了車，快步走進垂花門。

沈氏拉着婉寧走出來。

婉寧向肇氏行了禮，肇氏忙道：“早知道這樣着急，我應該早些過來，差點就要送不上。”

沈敬琦一臉的諱莫如深，不時地去看沈老太太和婉寧。

“好了，好了，快走吧。”沈四太太催促。

沈氏點點頭，“免得讓姚家的車馬等着，”說完將手裏的鐲子退給婉寧，“這是你外祖母給我的，你戴着。”

母親身無長物，能給她的只有這個隨身戴的鐲子。

婉寧上前一步抱住了沈氏，“母親一定要聽女兒的話，好好養病，外祖母也要母親照應。”

婉寧和沈氏分開，童媽媽帶着幾個丫頭來服侍婉寧上車。

坐進馬車裏，車開始緩緩前行，婉寧撩開簾子向後張望，馬車轉了方向，再也看不到外祖母和母親。

將婉寧和沈四太太送走，沈老太太讓沈氏扶着進了堂屋，沈敬琦也在屋子裏坐下。

沈老太太安慰了沈氏幾句，看看屋子裏的人，“都留下來陪我老太婆吃飯吧，老二過幾日就要押送米糧去邊疆換鹽引，我們一家子也沒有多少日子團聚。”

老太太說起他去邊疆的事，也就是說，不會用他上京。

沈敬琦有些驚訝。

沈老太太正好看出了端倪，一臉的笑容，“老二你看着我做什麼？”

沈老太太話音剛落，管事進門稟告，“老太太，祝三過來回話了。”

管事將祝來武帶進屋。

祝來武道：“老太太，東西都準備好了，等四太太和姚七小姐回到泰興，我們也能搬運，不會誤了事。”

沈老太太聽了頜首。“要仔細着，你素來辦事妥當，四老爺纔將這件事交給你，千萬不能出差錯。”

祝來武低着頭。“您就放心吧。”

沈敬琦聽得一頭霧水，忍不住開口詢問，“老太太說的是什麼？要搬運什麼去泰興？”

沈老太太看向祝來武，祝來武笑着道：“是城磚，從儀真搬運城磚去泰興。”

搬運城磚？

怎麼會突然搬運城磚。

沈敬琦怔愣住，這是要做什麼？婉寧要城磚做什麼？

沈敬琦道：“我們家今年捐過城磚了，爲何還要買來。”

祝來武一臉笑容，沈老太太也掩嘴笑，“都說你鬼的很，怎麼今兒倒不明白了。好端端的捐什麼城磚，我們是分船帶運城磚，既然我們跟着朝廷的船去京城，就要照朝廷的規矩辦事，帶運朝廷吩咐下來的東西。”

跟着朝廷的船隻去京裏。這話從何說起？

這到底是怎麼一回事，如果能帶運城磚，那麼船上帶些自己的貨物那就稀鬆平常。

也就是說，婉寧的茶葉可以光明正大的用船運送，他還以爲婉寧會來求他。

什麼時候，婉寧打通了這個關節。

這個孩子怎麼會懂得這樣多，不但定好了船隻。還在儀真買了城磚，將整件事想的這樣周詳。

肇氏也隱隱約約將整件事聽了清楚，不禁埋怨地看了沈敬琦一眼。

看到妻子的目光，沈敬琦的臉豁然紅了，整個屋子裏看似只有妻子知道他心裏所想，其實老太太不會不明白。所以纔會那樣笑他。

他一心認爲婉寧會來求他，誰知道竟然會是這樣的結果。

“一轉眼孩子都大了，”沈老太太說着站起身，“我還記得你們兄弟小時候經常過來玩，兄弟三個因爲抓個蛐蛐打起來。晚上都被罰了跪，小廝偷了飯菜給你們，我和老太爺過去的時候，你們哥仨高高興興地邊說邊吃，沒菜了就用饅頭沾菜湯，那時候老太爺就說，你們雖然不是同房出來的，就像是親兄弟一樣，日後就算再打架也不用跪祠堂了。”

沈老太太接着道：“老太爺去世之後，沈家的生意一落千丈，現在正是兄弟齊心的時候，千萬不能因爲什麼閒言碎語就鬧起來……”

沈老太太和藹地看着沈敬琦，“我知道你們辛苦，這次京城鋪子的事我也不是向着婉寧，我是讓掌櫃算過，將鋪子都盤出去會讓我們喘口氣，可日後要怎麼辦？老太爺是好不容易纔將鋪子帶進京，只要有一絲希望我們都不應該放棄，都說守業艱難，我們現在豈止是要守業，更要讓沈家興旺起來，這樣整個沈氏一族的族人才有飯吃。”

沈敬琦的頭深深地垂下去，他是這兩年肩膀上擔了重擔，身邊人都說他比四弟強，他表面訓斥，心裏還是覺得自己確實冤屈，這才張狂起來。

如果他好好想想，來跟老太太商量，就不會這樣。

是他錯了。

“老太太，是我錯了。”沈敬琦站起身來。

沈老太太道：“知道錯就好，以後兄弟之間也要多商量，如今沈家這樣艱難，你們自己再鬧起來，這個家就要敗了。”

“你說婉寧是個外人，姚三老爺有官位在身，休了辰娘之後，姚家更是處處爲難沈家，婉寧能從姚家到沈家裏看我和你妹妹，這若是傳出去定然會被姚家長輩責罰，一個內宅中的小姐，連這個都不怕，你卻不肯想想她說的話到底有沒有道理，而是針鋒相對。”

老太太的話句句戳中他，沈敬琦愈發覺得自己沒臉站在這裏。

“你仔細想想，婉寧若是心裏不掛念沈家，爲什麼要幫沈家脫困，在泰興因爲沈家的事被姚老太爺責罵，差點就被送去家庵，這樣的孩子你若是還要冤她，我第一個不答應。”

沈敬琦赧然，“是我不對。”

“就算是她自己要賺錢賣茶，你這個做舅舅的都該幫着她，更何況婉寧是爲了沈家，再說她又不是在胡鬧，還有你四弟弟跟着，你連你四弟都不信？”

這就是癥結所在，他是連沈敬元都不信。

老太太直接說出了他心中所想。

沈敬琦不知道說什麼纔好，想及自己在家中得意洋洋等着婉寧上門來求的情形。他就覺得羞臊，就像是將自己心底裏最醜陋的一面，擺出來給所有人看了個夠。

他真不應該這樣，看輕了婉寧。最終被看輕的是他自己。

真的一心關切沈家的生意，這幾天他就應該跟着掌櫃一起覈算賬目，而不是較着勁等着看長房的笑話。

就因爲這樣，他才站在這裏說不出話來。

孰是孰非明眼人一看就明白。

沈敬琦只覺得口乾舌燥。

沈老太太道：“回去好好想想，我的話到底有沒有道理。”

沈敬琦抿起嘴脣，他一直看不起姚家，明明利用了沈家卻到頭來一腳將沈家踹開，自從和姚家結親，沈家是沒少吃虧，休了辰娘兩家就不該再來往。姚家卻抓住婉寧這張牌，處處爲難沈家。

他是氣四弟心慈面軟，不該就這樣被姚家攥住，所以只要是姚家人，他都將他們歸於奸佞小人。他一直覺得婉寧來沈家是受姚家指使。

婉寧提起京城的鋪子，也是姚家一直想要的，所以聽說這件事他頓時火冒三丈。

興沖沖地來長房想要給婉寧一個教訓。

結果受到教訓的人是他，他站在這裏，除了認錯，半個字都說不出來。

是他錯了，他真是沒臉見人。

……

崔奕廷站着看漕糧陸續裝船。

陳寶不停地去看自家二爺。太陽當頭照着，二爺那冰渣子臉上化開了，浮現出些笑容，說來也是奇怪，二爺的性子突然變了，不再做一個富貴閒公子。突然對糧食感興趣起來，特別是來到泰興，只要看到漕糧就兩眼放光，就像他每次餓肚子時一樣，他有時候心裏有些擔憂。是不是他伺候的多了，將餓病傳給了二爺一些。

“有沒有和姚七小姐說，我們就要啓程了？”崔奕廷淡淡地吩咐。

“說了，”陳寶話音剛落轉眼就看到了沈家那個常來常往的小廝，用手指過去，“這不，已經來了。”

祝來文快走幾步給崔奕廷行了禮。

崔奕廷道：“姚七小姐的東西都備好了？”

祝來文笑容可掬，“準備好了，我們小姐吩咐要將單子給崔二爺看。”這單子準備出來可不容易啊，他是好幾天都沒睡好，不知道崔二爺看了又會如何。

祝來文笑眯眯地將單子遞過去。

崔奕廷順手將單子打開。

除了要帶去京裏的雜物，還有茶葉。

“茶葉？”

“是啊，”祝來文笑得很歡暢，“我們家七小姐說了，還有這些茶葉。”

鳥兒嘰嘰喳喳在枝頭上叫，撲撲楞楞扇動着翅膀，陳寶眨了眨眼睛，不知道到底發生了什麼事，二爺站在那裏，好像是被困在籠子裏的鳥兒，雖然看起來仍舊容光煥發，氣度雄遠，風采翩翩，卻還是有一絲失算的驚訝，擡起眼睛看籠子外的人。

“你家小姐在哪裏？”崔奕廷擡起頭忽然道。

這下該和小姐好好商量了吧。

這位崔大人一表人才，總不能失信於人。

這是七小姐的原話。

祝來文覺得心情很好，“我家小姐就要回來了。”

崔奕廷將單子收起來，“明日我去沈家拜訪。”

……

風塵僕僕的趕回來，又跟二祖母說了會兒話，婉寧才躺在牀上。

屋外傳來鳥叫聲。

婉寧咳嗽一聲，外面的落雨忙端燈進來。

“小姐是不是想喝茶……”

婉寧搖了搖頭，“外面是不是有些涼？將鳥兒拿回來吧！”

落雨應了一聲。

不知道是不是屋子裏的溫度更舒適，鳥兒發出輕輕的兩聲叫，就安靜下來。

婉寧不禁笑，沒想到這鳥兒還挺嬌氣。

才見到這鳥的時候，籠子裏的鳥兒歪着頭用黑豆般的眼睛看她，那種神氣像極了崔奕廷，當時她就想真是什麼主人養什麼鳥兒。

崔奕廷很聰明，不過就是眼高於頂，過於驕傲，這樣也好，對從自己嘴裏說出去的話不會不認。

只有抓住他的弱點，才能讓她如願以償。

一還一報，這算是她和崔奕廷做的最後一筆生意，等到了京城，就各走各路不必再禮尚往來。

……

崔奕廷閉上眼睛就能算出他用的船隻運載的數目。

“二爺，平日裏一條船運載漕糧四百多的石，平日裏運載的船本來就十有八九都不夠，現在大批漕糧已經北上，我們要運的只是從南直隸查到的這幾船，沒有了平日裏運糧的船，我們都是徵用的民船，民船不如官船，能運的糧食本就不多，現在我們還缺船，更別提要加，東西，這可走不了啊。”

“您怎麼也要和沈家商量，要不然少帶東西，要不然就不能搭船。”

就算是這裏的幕僚，也還沒有人知道他要送的是姚七小姐。

姚七小姐提的要求，他是一早就答應的，怎麼可能反悔。

水道淺深不一，船重則轉不快，遲了時日，證據運不回去，等到河道凍結就會停滯在半路。

這些不用幕僚說，他也心裏有數。

崔奕廷想到這裏忽然臉上露出笑容來，他還真是被姚七小姐擺了一道。

“何必那麼麻煩。”

另一個幕僚道，“不帶也就是了。”

屋子裏滿是反對的聲音。

“東西照帶。”他說出去的話，別想讓他收回來，更沒有反悔的道理。

“二爺，您還是想一想。”

崔奕廷站起身徑直從書房裏走出來，陳寶忙跟過去。

既然是他答應的事，就要有個解決辦法。

“明天一早，你跟我去沈家。”

……

沈四老爺準備上京，沈家院子裏都是忙亂的下人，一箱箱東西都準備好放在屋子裏。

沈敬元將崔奕廷請進屋，他是沒想過這位巡漕御史有一天會登沈家的門。

沈敬元向崔奕廷行了禮。

崔奕廷這才坐下來，屋子頓時變得十分安靜，沈敬元不太會說話，也不知道怎麼打官腔，若是往常有長輩那層關係在，他也能迎合着說幾句，可是想起那一箱子的燒餅，他就覺得不自在，誰知道這個崔大人心裏到底在想些什麼。

這種見面的機會，日後還是少來得好。

兩個人枯坐了一會兒，外面傳來輕輕的腳步聲，崔奕廷擡起頭看到一個身影，穿着淡青色的裙子，手裏提着鳥籠，聘聘婷婷地走過來。

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