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“橫豎都一樣！”謝大娘態度堅決地說道，“你這姑娘媳婦太多了，他又是個沒成親的小子，大家一塊兒混久了會傳閒話的。我都已經給他說好了一家姑娘，可不能叫人家誤會了。我話就說到這兒，你把滿祥的工錢算髮了給我，我們就算兩清了。”

梨花笑着搖頭道：“那可不行，在我這兒做工的是滿祥，又不是您，工錢怎麼能算髮給您呢？您叫滿祥自己來吧！”

“咳！我是滿祥的娘，怎麼就不行了？”

“您就算是滿祥的親媳婦，那也不行。既然要辭工，就得他當面來跟我說個清楚，連這點交代都沒有嗎？”

謝大娘有些不悅了，兩手交握在胸前，癟癟嘴說道：“梨花，我知道你打的是什麼主意。滿祥都跟我說了，你要幫他娶玉桃。可我實話告訴你吧，玉桃是進不了我們謝家門兒的！她命硬，自有高枝可攀，落不到我們這樣的人家來！”

“謝家是什麼樣兒的人家？”梨花反問了一句，。

“你住了些日子還用問嗎？也就湊湊合合地一間院子，比不得人家曾府的大院子。我們謝家人都是老實巴交的鄉下人，娶不起她那命貴的姑娘。”

梨花不由地想起了自己身上這毒，輕輕搖頭道：“謝家或許不是什麼普通的人家，再說了，您就認定滿祥往後沒出息？俗話說得好，前人不強後人強，您這做孃的就那麼瞧不起自家兒子？”

“我……”謝大娘辯不過梨花，忙擺手道，“我懶得跟你說了，橫豎一句話，你少摻合滿祥的親事。那小子往後不到你這兒來幹活兒，至於工錢，你要心裏過得去就不給，要過不去就自己送到謝家來！”

“我勸您，別把滿祥逼急了。”

“逼急了又怎麼樣？逼急了也我兒子，他還敢不聽我的嗎？”謝大娘理直氣壯地說道。

梨花無奈地攤開手笑道：“那隨您了，您沒聽過一句話嗎？兒大不由娘呢！滿祥是個能做事的人，有自己的主意，比其他小子有心思多了。您真能管得住他的話，我秦字倒過來寫！”

“什麼？你……算了，不跟你說了，我先走了！”謝大娘忽然有點心裏不安，不願意和梨花繼續說下去了，轉身匆忙地走了。

梨花回頭再找玉桃，發現這小丫頭沒在地裏頭。梨花找着玉桃時，玉桃正坐在伙房竈膛前抹眼淚呢。

梨花知道這小丫頭向來倔強，比陌香還要強，從來沒見她爲什麼事哭過。昨天那事真是傷了她的心，所以才躲起來哭得這麼厲害。

玉桃忽然察覺到梨花的靠近，忙擡手擦了擦眼淚扭頭說道：“梨花姐，你別勸我了！”

梨花拉了條小凳子，坐在她對面笑道：“你怎麼知道我要勸你？爲什麼哭呢？還因爲滿祥那事嗎？”

玉桃揉了揉發紅的眼眶，忿忿不平地說道：“你可不知道，昨晚謝大娘到我們家來了，提一大籃子東西說要給我說親呢！”

“然後呢？”

“然後……然後她就跟我娘說，我是好命的人，福氣在後頭呢，瞧不上曾家小少爺，沒準往後還能遇着更大富大貴的人！還說……還說……”玉桃一邊抽泣一邊難過地說道，“還說滿祥跟那姑娘的事兩家已經說定了，只等算八字過定了……”

“算了也白算，”梨花打斷了玉桃的話笑道，“廟祝一準說他們不成的！”

“可就算這回成不了，下回再說呢？謝大娘就是瞧我不順眼，昨晚還跟我娘說什麼她帶大滿祥不容易，眼看該到了娶媳婦生兒子的時候，可不想把命無緣無故地折了，整個白髮人送黑髮人呢！你說，誰聽不出她這話說什麼嗎？不就是說我命硬會剋死滿祥嗎？”

“那你娘怎麼說？”

“我娘還能怎麼說？難不成要厚着臉皮求謝大娘收容我嗎？她是不知道我和謝滿祥那檔子事……嗚嗚嗚……”玉桃說着更難過了，撲在梨花懷裏哽咽道，“梨花姐，我都不想活了！索性跳了河還乾淨些！”

“先打住吧！”梨花拍了拍她後背說道，“這事又還沒打山窮水盡的時候！對了，滿祥人呢？”

“聽說是給謝大娘鎖在屋子裏頭了，不讓出來。梨花姐，我也不指望嫁人了，這身子還有哪個男人肯要啊？早知道索性給曾小少爺做了小，還名正言順些！”

“一着急就知道說氣話，讓你給曾小少爺做小，你當真願意？”梨花扶起她問道。

她使勁甩了甩頭，說道：“不願意。可又能怎麼辦呢？”

“滿祥不是個說話不靠譜的人，他喜歡你也不是一天兩天的事了，其他書友正在看:。你先別急，讓我再想想法子。”

這時，外面有人叫起了梨花。梨花又安慰了玉桃幾句，這才起身走了出去。她走到院子一看，原來是羅氏扶着臉色蒼白的袁氏來了。

袁氏見着梨花，還沒開口說話，就先淚眼汪汪地下跪磕頭。梨花嚇了一跳，慌忙上前拉起她說道：“這大清早的，你這麼一磕我都站不穩了，還是先起來了吧！”

袁氏起身後，緊緊地抓着梨花胳膊，淚流滿面地說道：“東家娘，要不是您和羅大姐，我只怕已經到閻王殿去排隊了！”

梨花拉着她到石桌邊坐下後說道：“也沒多大點事，還是多虧了羅二嬸，我到底年紀輕，見了那上吊的場面自己先嚇着了！對了，你來找我有事嗎？”

袁氏抽泣了一聲，憔悴地扶着額頭說道：“就是想臨走之前跟您道個謝，說一聲。”

“你要回米家壩了？”

“您說，我還有臉待在這兒嗎？”袁氏哭道，“給曹家這麼一鬧，這村裏我是待不下去了呀！沒法子，我只能回米家壩去了！”

“可米家壩離村子也不遠，閒話是不長腿兒的，一溜風就傳過去了。你回了米家壩和待這兒也是一樣的。”

羅氏接過話點點頭，對袁氏說道：“東家娘說得對，沒準你一回米家壩，那邊的人更糟蹋你呢！說句不好聽的，你這點事只怕十里八鄉的都傳遍了！”

梨花點點頭道：“沒錯，你到哪兒都一樣，還不如就在我這兒做工，掙自己的錢去，別人愛怎麼說道就怎麼說。在這處，還有我們幾個幫着你，你要回了米家壩，怕是連個說說話的都沒有。”

袁氏捂着臉，直搖頭道：“我真是自作孽不可活啊！要不是爲了我那兒子，我真想一頭跳了海子河死了算了！”

“別這麼想，人都求生，哪兒有求死的？你還有個兒子要盤活，斷不能再生出個輕生的念頭了！況且，案子還沒了，兇手是誰都不知道。你要真冤死了，那可不划算了。”

袁氏擡起頭看了梨花一眼，似乎有話想說又不好說。梨花心領神會，找了個藉口把羅氏支開了。等羅氏走開後，梨花才問道：“你是不是有什麼爲難的地方不好開口？”

袁氏扯起衣袖擦了擦眼淚，點點頭說道：“我再沒遇着過比你還通情達理的東家娘了！我瞧着您是個好人，就想把心裏的事跟您說道說道。東家娘，您可要信我，我當真沒殺那曹楚的！”她說完又嗚嗚地哭了起來。

梨花忙遞了自己的手絹給她說道：“先別哭了，你若信得過我，就跟我說說，我保準不往外漏半個字兒。”

“我信您呢！”袁氏接過手絹哽咽道，“我真是沒殺曹楚，您想想，我殺他圖什麼呀？可當初他要不死，我那日子也難過了！”

“這話怎麼說？”

“橫豎都到這份上了，我就索性跟您認了吧！我跟曹楚年輕的時候倒真有……真有那點事！”

“啊？”這是梨花沒料想到的，原來袁氏和曹楚真有段不清不楚的事。

袁氏頓時羞愧不已，往自己臉上抽了一巴掌，梨花忙攔住她的手說道：“別這樣，都多久的事了，人不風流枉少年嘛！沒事沒事，你接着說，我不笑話你的。從前我在汴京城，這樣的事還見少了嗎？”

“說出來真丟死了先人！”袁氏把頭埋得低低的。

“你能說出來算是有勇氣了，不過我倒是奇怪你怎麼跟曹楚混一塊兒了？”

“都我那時候年輕腦袋犯渾唄，其他書友正在看:！那曹楚別看斷了根指頭，嘴巴可能說道了，跟百靈鳥似的。當時我男人不常在家，我愛上海子廟這兒來拜拜菩薩，就撞上他了。他那張嘴能哄死人，我糊里糊塗地就給他哄了身子……後來我才知道，他根本就是個花心狼！哄的姑娘媳婦不止我一個呢！我氣極了，就不想跟他往來了。誰知道，他失蹤那天我路過那片林子，他竟然一直跟着我，還想扯着我幹那事……”

“真幹了？”

“沒呢！”袁氏氣得拍了拍桌子含淚說道，“他是個什麼樣兒的人我算是看清楚了，哪兒還能給他再佔了便宜去？他是扯了我的衣裳，可不知爲什麼他忽然又停了手，我立馬就趴起來，拽着腰帶就跑了！”

梨花想了想問道：“他爲什麼停手啊？”

“我不知道，橫豎他忽然就鬆開了我，我當時嚇得不行了，一見他鬆開了手，腦子裏就只想着要逃！我哪兒還有工夫管他爲什麼停手啊！”

“這麼說來，你當時是跑了，林子裏卻應該還有人，要不然他爲什麼忽然鬆手呢？”

“他後來就失蹤了，我也沒敢跟旁人提這事。要提了，只怕我早給我男人丟河裏去了。今天說出來我心裏這塊石頭也算掉下去了。東家娘，您千萬信我，我真犯不着殺曹楚，再說，我也打不過他呢！他是個斷指兒，可個頭跟鄧開羅差不多，身子又壯實，會兩下功夫，就算灌他一斤酒，只怕也打不過的。”

梨花眉頭微微顰起，問道：“他還會功夫？”

“在我們這邊，年輕的都好學兩手，也沒拜過什麼師，就是跟長輩兒的混學兩招。那曹楚也算得身手不錯的了。”

梨花偏着頭想了想說道：“那我之前說曹梅枝可能推他下去，似乎有點不太靠譜。一個身手好的人警覺性也高，不會輕易給人從背後推下去。”

“您這話沒錯，倒不是我幫那姓曹的說話。她冤枉我，我恨毒了她。可說實話，她那時候也才十歲，哪兒推得動曹楚那麼個大男人啊？”

梨花若有所思地點了點頭道：“只怕林子裏真有其他人了。袁大娘，這樣吧，你先回去，再養幾天身子來上工。整天憋屈在屋子裏會弄出憂鬱症的，回我這兒乾點活兒，跟她們多說幾句話，心情自然也暢快了。別人嘴上嚼什麼乾草你少去搭理，那是別人沒事給自己找樂子，你還真把自己當樂子嗎？”

袁氏使勁地點點頭道：“謝東家娘了！我說了這些話，心裏也自在了。橫豎都對不住我男人了，我要再死了丟下我兒子，那就更對不住了。放心，我回去就收拾收拾自己，養兩天神就來給您盤活兒。”

“那最好了，”梨花從沉思中回過神笑道，“過兩天還真有活兒要忙。我盤算着要往縣城去一趟，把我那花好月圓的脂粉和桔花盆景，桔花枕，桔花香包都拿城裏去賣了。你趕緊回去歇着吧，過兩天加班，還掙加班費呢！”豎說媳這算。

“好，我這就回去了。”

“要個人送你嗎？”1digy。

“不必了，東家娘您忙着，我先走了。”袁氏的臉色好了許多，自己跨門出去了。

梨花站在院子裏皺眉沉思了一會兒，然後回到了自己屋裏。她把小指頭放在嘴邊試着吹了兩下，可沒出聲。她又試了幾下，還是出不了聲，嘟囔道：“死銀元，把暗號弄得這麼有技術含量幹什麼呀？想招個暗探都招不來！”

不遠處大樹上，兩個暗探透過窗戶看見梨花在咬她的小手指頭。平日裏最愛說話的那暗探掩嘴笑了，用手捅了捅旁邊那個說道：“瞧瞧，我們家夫人好像找我們有事呢！想吹口哨，半天吹不響，嘿嘿……太好玩了！”