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梨花立刻豎起耳朵聽龔氏說這事。。龔氏繪聲繪色地說道：“聽差爺說，那五個人只怕死了好幾個月了！不知是給人殺了還是給野物傷了，橫豎是死得不明不白啊！”
婦人們紛紛搖頭嘆息了起來。剛纔說話的那個婦人又問：“這都幾個月了曾家纔來尋，早幹什麼去了？”
“差爺說，曾家先前也來找了一遍，沒瞧着人影兒就回去了。後來曾管家的侄媳婦報了案，這事纔給衙門裏知道了。”
“那曹家認的那堆白骨呢？”
“我爹也一塊兒報給了官爺，官爺說了，憑一根斷指分辨不出誰是誰，得帶回去給仵作細細驗了，再問問曹家那表叔身上有無什麼特徵，合得上，纔算是呢！還是梨花上回說得對，那斷了指頭兒的多了去了！對吧，梨花？”龔氏扭頭去問梨花，卻發現梨花低着頭髮神。
“什麼事？”梨花回過神來擡頭問道。
“喲，東家才走多久啊？”龔氏取笑道，“不過幾天罷了，就想成這樣兒了？下回捨不得，索性跟着一塊兒去得了，其他書友正在看:！”
幾個婦人都笑了起來，也打趣了梨花幾句。隨後，一行人爬上了半山腰，有的歇氣兒，有的忙着折茱萸。玉桃歇不住，折了一大抱茱萸回來，和梨花她們編茱萸花箍。
正編着，陌香匆匆從山下趕來了。玉桃丟了一支茱萸過去，笑問道：“怎麼這會兒纔來？睡過頭了？”
陌香三兩步爬了上來，挨着梨花坐下，一邊歇氣兒一邊拿手扇風道：“剛把奶奶伺候下，本說不來了，可奶奶說重陽這天不折支茱萸回去，家裏的老人不安生呢，所以就叫我來了。”
梨花問道：“林奶奶又怎麼了？溼熱又犯了？”
“可不是嗎？別瞧着這夏天陰雨天少，犯溼熱的多了去了。她幹了活兒腳出了熱汗，順便就打了井水衝腳，這一熱一冷，腳骨指定受溼呢！”
“是嗎？”龔氏驚訝地說道，“我常常如此，往後該不會像林奶奶和雲阿婆那樣動不動就痛吧？”
“現下改了那習慣還來得及，別帶汗的時候就沾涼水，那樣不好，特別是姑娘婦人家。”陌香有板有眼地說道。
“那就好，那就好！”龔氏拍拍心口，鬆了一口大氣兒。
“喲，越來越像個女大夫了！”
玉桃順手摘了旁邊小野菊，纏在茱萸花箍上笑道。“你也不差呀，桃管事！”陌香拿過她手裏的花箍，戴在自己頭上笑道：“晌午那頓飯安排好沒有？可別只有酒沒有菜，那你這管事就白當了！瞧瞧，好看不？”“好看是好看，可這是我做的，自己編去！”
玉桃笑着奪過花箍，拔腿兒就跑。。陌香還是姑娘天性，跟着就追了上去。兩人在那簇茱萸邊繞着人追來追去，玩得不亦樂乎。
龔氏回頭喊了一句：“兩小姑奶奶跑慢點，當心崴了腳呢！陌香你好歹也是個小媳婦了，怎麼還跟個姑娘似的鬧得慌啊！玉桃！陌香！兩死丫頭聽見沒……”
她正喊着，忽然看見袁氏拿着茱萸和桔花從山上走下來，忙起身招呼了袁氏過來。
袁氏滿面通紅，熱汗順着臉頰直往下滑。她指了指山頂上，笑道：“你們怎麼不走了？該爬到坡頂纔算吉利呢！那上面好多人，可熱鬧了！”
龔氏拉着她坐下，一臉嚴肅地說道：“舅娘，您先別顧着熱鬧。現下曹家還逮着那堆白骨不放呢！”袁氏臉上的笑容瞬間沒了，拍了拍大腿着急道：“這叫什麼事呀！他們還真把那堆白骨當曹楚了？”1dcf3。
“今早村裏來了兩個衙差，本來是奔別的事來的，可曹梅枝偏趕到家裏，把那白骨的事跟差爺報了。我爹不好再說什麼，只能把事由從頭到尾的說了一邊。那曹梅枝說了，那白骨分明就是她表叔。現下差爺要叫了你去問話……”
“哎喲！叫我問什麼話呀！”袁氏立刻叫道，“我知道什麼呀？我和那曹楚壓根兒就沒見過幾面，怎麼還賴在我頭上了？雨桐，你可要幫我跟差爺說清楚呀！”
梨花插話道：“差爺要找你問話，讓雨桐幫你說有什麼用？你也別怕，他們不過就是問個話，你把你知道的事一一說了就行了。橫豎那白骨到底是不是曹楚都還指不定呢！一會兒差爺問你什麼你照答就是了。”
袁氏臉上有些驚慌，一副憂心忡忡的樣子。龔氏問了一句：“舅娘，您跟那曹楚真不認識？”袁氏忙說道：“認識是認識，米家壩離這兒也不遠，偶然見過一兩面，連句話都沒說過呀！”
“那您不用慌呀，您又沒做過那殺人害命的事，您怕什麼？”
“我自然不怕了……”袁氏說到這兒停頓了一下，挫揉着衣袖，有點着急地說道，“我是怕曹家這麼胡說八道，壞了我的名聲兒……那曹梅枝怎麼就逮着我不放呢，其他書友正在看:！我可沒得罪過她呀！”
正說着，高三姑和梅香互相攙着爬上了坡。。高三姑見了袁氏，來不及歇口氣兒，就衝過來指着袁氏說道：“你還在這兒涼快呢！差爺都來村裏了，逮你來了，你趕緊招供去吧！”
袁氏起身氣憤地說道：“高三姑，我向來是住在米家壩的，跟你們曹家少有往來，又沒結個仇怨，你們怎麼就逮着我不放呢！我跟曹楚連話都沒說過，哪兒有你們說的那種事呀！”
“沒有？”高三姑抽過梅香手裏的團扇使勁地扇了兩下，揚起她那大嗓門說道，“你敢對天發誓你跟曹楚沒點往來？你敢拿你兒子發誓？”
“你……你這人可真不講理呀！”
“你少在這兒裝黃花大閨女！”高三姑說着往地上吐了口唾沫子，不屑地說道，“你和曹楚那點事，我們家梅枝瞧得一清二楚！曹楚不見的那天，她親眼看見你和曹楚在海子橋那邊的坡上拉拉扯扯，淨幹些見不得人的事！”“你胡說！”袁氏臉更紅了。
“哼，我告訴你，殺人償命！你就等着償命吧！誰讓你嫁了人還不老實安分，要來招惹我們家曹楚，活該！不要臉的東西！喪門星，活該死了男人守寡！”高三姑一連串的叫罵惹得旁邊折茱萸的人都轉頭來看熱鬧。袁氏急得臉通紅，像剛剛從火爐子裏走出來似的，撒氣似的丟了手裏的茱萸和桔花匆匆往山下走去！
龔氏氣憤地瞪了高三姑一眼道：“三姑，說話好歹積點德，別太過分了！萬一那堆白骨不是曹楚，我看你這抱不平真是給鬼打了！”高三姑叉腰冷笑道：“就算那白骨不是曹楚的，可姓袁的跟曹楚背地裏往來也是錯不了的！龔雨桐，那時候還沒你呢！你知道什麼去？”
“真是沒見過你們曹家這麼霸道的！”
“說我霸道？那三姑就跟你說說理兒！”高三姑得意地晃了晃腦袋，衝旁邊折茱萸的婦人們喊道，“你們都來聽聽！看是不是我霸道！我家梅枝說了，那姓袁的後背上有顆紅痣，你們說我們家梅枝怎麼會看到？”
婦人們都沒答話，似乎等着聽下文。高三姑越說越起勁兒，拍了拍手背道：“你們也都奇怪了吧？要不脫了衣裳，誰知道那姓袁的後背上有顆紅痣去？我們梅枝那時候小，才十歲，可也看得清清楚楚，當初在林子裏跟曹楚私會的就是那姓袁的，錯不了！要不然，我們梅枝怎麼會知道她這事？龔雨桐——”她轉過臉來對龔氏不屑地說道，“你什麼都不懂就護着你那舅娘，哼，怎麼對得起你死去的舅舅呢！你要不信，回家扒了她的衣裳瞧去！”
高三姑說完拉上梅香往山上去了。龔氏氣得臉漲紅，丟了手裏的茱萸要往山下走。梨花忙叫住了她問道：“上哪兒去啊？還沒爬到山頂呢！”
“不爬了！”龔氏轉頭氣憤道，“我得回去問問舅娘，是不是有這麼回事！她背後是不是有顆紅痣！這麼私密的事管家娘怎麼會知道？”
“雨桐！”梨花叫了龔氏幾聲，可龔氏還是氣沖沖地下山去了。隨後梨花和紅菱又往山上爬了一截，遇着陌香和玉桃後就一起下山回家去了。
玉桃一回院子就忙着張羅晌午的飯菜。梨花和陌香也在伙房裏幫忙。沒過多久，龔氏面色難看地走進了伙房，問道：“玉桃，該弄什麼了？”
“我不會弄那鴨子的毛，留着給你弄呢！”玉桃低頭切着菜，沒看見到龔氏的表情。
“一把火燒了就行了唄！”龔氏有些火大地說道。
三個人都停下了手裏的活兒，轉頭來把龔氏看着。梨花見她表情異樣，便問道：“怎麼了？跟誰吵架了？”
龔氏哼了一聲，歪了歪嘴說道：“還能給誰吵呢？不就是我那舅娘嗎？真沒瞧出來呀，其他書友正在看:！她竟然是那種人，虧我舅舅生前對她那麼好呢！虧我還覺得她寡婦可憐，幫着她找事做，沒想到啊！”
“沒想到什麼啊？你問了她，她承認了？”
“她敢承認嗎？”龔氏一菜刀砍在菜板上說道，“她要敢承認，我都想給她兩巴掌！我問她紅痣的事，她整個人都傻了，一看就是心虛了！”
“可你也不能一下就定了她的罪吧！”
花事這橫刻。“梨花，你還別不信！要不你問問玉桃，知道不知道陌香身上哪兒有痣或者胎記？她們倆可是打小一塊兒長大的！”
玉桃搖搖頭道：“我不知道，誰沒事看那個呀！”
“可不是嗎？”龔氏拍了拍菜板激動地說道，“我舅娘要沒跟曹楚在那坡上有點什麼，管家娘也瞧不着啊！真氣死我了！虧我一直還待她好呢！真不是個東西！”
梨花忙勸道：“你也不能就這麼下了結論，沒準她有什麼苦衷呢！畢竟這事關乎着她的名聲兒，沒個真憑實據，是不能亂說的。你是她自家人，就更不能信口開河。”
“誰是她自家人吶！”龔氏忿忿地數道。
“別這樣啦，雨桐，”梨花逗她道，“你再顧着生氣，晌午我們吃什麼呀？玉桃可是費了心思買了這麼多雞鴨鵝，你不收拾了它們，待會兒外面那羣張嘴吃飯的就要鬧了！今天是重陽，當敬老了，別跟她生氣了！”龔氏這才消了些氣兒，拿起菜刀忙活了起來。快近晌午時，那些長工婦人都帶着家眷趕來吃午飯了。有的擺桌子碗筷，有的在伙房裏幫忙，進進出出，好不熱鬧。
玉桃張羅着在院子裏擺了四張桌子，然後清了清嗓子問道：“各家都來齊整了嗎？沒來的趕緊叫來呀！別等待會兒吃飯了才冒出個人影兒，現成添桌子可麻煩了！”
院子裏的人都笑了起來。有人答了一句：“桃管事，瞧着都來了，只差袁大娘娘倆了。”
“沒來嗎？”玉桃跳起來左右看了看，果真沒來呢！她想了想跑回伙房對梨花說道：“袁大娘沒來，要不要去叫一聲？”梨花還沒開口，龔氏就插話道：“去叫她幹什麼？不來更好，省得招閒話呢！”
梨花笑道：“我這東家娘都還沒開口呢，你着什麼急啊？說好了今天是重陽大家聚一聚，她也是我手底下的人，怎麼能不來呢？玉桃，找個人去叫一聲，就說只等她娘倆就開飯了。”
玉桃答應着，跑出去就亮開嗓子喊道：“誰腿腳快點，跑去叫聲袁大娘呀？回來東家娘多賞兩碗酒，有人去沒有？”伙房裏的人先笑開了。陌香從竈膛那兒伸出頭笑道：“玉桃還真有管事的模樣！四嬸，你眼光真不錯！”
梨花嚐了一塊新鮮出鍋的幹竹筍炒雞絲，美美地點了點頭笑道：“那是呢！我看人就沒錯過，要不怎麼能幫你撮合你和田易生呢？”
“那你該好事做到底，”龔氏插話道，“把玉桃和滿祥也撮合了！我聽說謝大娘好像又給滿祥看了一家姑娘，萬一定下來，那可麻煩了！”
梨花壞壞一笑，挑了挑眉毛說道：“定下來有那麼容易嗎？那不得先問問八字兒嗎？八字不合，謝大娘敢定下來嗎？就算對方美若天仙，她也不敢呀！嘿嘿……一切都在我的掌控之中，你們放心吧！”
“可萬一要有合的呢？”陌香好奇地問道。
梨花伸出一根指頭搖了搖，狡黠一笑道：“沒—有—萬—一！”
“爲什麼呀，四嬸？”陌香更好奇了，“難道你會掐指算命？”
