高三姑一陣臉紅，伸長脖子朝龔氏喝道：“誰偷了？你全家纔是偷兒呢！”
“那您告訴我們，珍珠打哪兒來的？”梨花淺笑道，“千萬別跟我說，是你最近到海子橋尋蚌殼尋到的。那珍珠一看就是海生的，海子橋那點水養不出這麼大的珍珠的。”
“是啊，娘，”海堂也好生奇怪地問道，“您哪兒來那麼一顆珍珠啊？瞧着就是貴价貨，您該不會……”
“不會你個頭！”高三姑慌張地打斷了海堂的話說道，“這不是……不是我偷的……”
梨花往石凳上一坐，翹起腿兒，託着下巴，笑米米地看着高三姑問道：“那您總得說個出處吧？不說也行，橫豎我們大家都知道了，三姑您現下是有錢人呢！袖裏一顆珍珠就能抵我兩個破院子好幾畝地呢，還跑我這兒來混住混吃，說不過去吧？有點辱沒了您有錢人的身份呢！”
高三姑此時真是後悔不迭！早知道就不該把這珍珠揣身上。自打昨天把珍珠拿回家，她放哪兒都不安心，思來想去，還是覺得揣自家袖兜裏最踏實。可剛纔急着跟梨花掐架，把珍珠這事給急忘了，這才露出了寶貝。眼看給這幾個人知道了，珍珠的事是隱瞞不了了。她便轉了轉眼珠編幌子道：“我撿的！前幾天去林子裏撿的！”
龔氏叉着腰，笑容譏諷道：“哎喲，在哪兒撿的呀，三姑？哪片林子裏還長珍珠呢？長這麼大，我可沒聽說林子裏還有能長珍珠的樹！要真是這樣，紫鵲村怕早就更名叫珍珠村了吧！您老人家這幌子扯得可到處都是破洞呢！”
梨花等人都咯咯咯地笑了起來。高三姑好不窘迫，使勁擺擺手道：“我跟你說不着！我憑什麼告訴你在哪兒撿的，你回頭好去撿嗎？橫豎我沒偷沒搶，你管不着！”
梨花點頭笑道：“沒錯，您有沒有珍珠我們是管不着，可您跑這兒鬧事我就管得着。論起來，海堂哥是我們贖下的，賣身契還在我這兒。您聽說過東家買了小廝，還得搭着養他老孃妹子，順帶補貼妹子嫁妝的嗎？您往後要是做了東家，不知道多少人奔您門口求您收留呢！可我是不會吃這虧的，您還是死了那份心吧！”
高三姑眉心一皺問梨花道：“我聽村裏人說，海堂和鄧開羅的賣身契都還了，你少哄我了！”
“原先那個是還了，可又另再起了一張，您能怎麼着？”梨花衝海堂掃了一眼笑道，“要不，您親自問問海堂哥？”
海堂忙點頭道：“是另起了一張，我剛纔都說了，我是給梨花和滿庭幹活兒的，還不是什麼自由之身呢！您要再這麼胡鬧下去，只怕整個村的人都會笑話你！”
“哼！”高三姑很不滿地瞪了海堂一眼，對他說的話半信半疑，誰知道這小子是不是和秦梨花一塊兒扯幌子哄她的？可是，她此刻也鬧不出什麼花樣兒了，便對海堂說道：“那行，你不回去住娘也不爲難你，最近你爹身子不好，要好好補補，你總得拿兩錢出來吧！好賴我們養了你一場，這點孝心都沒有？”
“爹又怎麼了？”一提到曹安海堂就火大，“他少抱着酒罈子喝一口，準能長命百歲呢！”
“哪兒有當兒子的這麼說話的呀？快點！拿來！這是你該孝順爹孃的！這理兒說出來，全村總沒人笑話我了吧？哪家不是這樣的？”高三姑把珍珠揣進袖兜裏後，理直氣壯地攤開手問海堂要錢。
海堂本身就沒什麼錢，加之紅菱懷了孩子，錢都花到了紅菱補身子上去了。他搖頭道：“沒有了，娘！我哪兒來那麼多錢給您啊？紅菱還懷着孩子呢，那不得花錢嗎？”
“你就顧着那小狐狸精，不管你爹孃的死活了？”
“喲，三姑，”梨花風輕雲淡地笑道，“怎麼就說上死活了呢？您袖兜裏揣那麼一顆好珍珠，隨便拿鎮上一賣，就能換來白花花的銀子，夠您一家吃喝一年了！”
“我問我兒子要錢，幹你什麼事啊？他做兒子的不該拿錢補貼家裏嗎？家裏就他一個兒子，往後我們老了還不得靠他！”高三姑說完指着紅菱的銀耳墜子道，“叫她取下來給我！那耳墜子總值兩銅板吧？賣了給你爹看病剛好，快點！”
紅菱下意識地捂住了耳朵，搖搖頭地說道：“這不能給您……”
“爲什麼不能給我？你哪兒相好的送你的？”
“那珍珠又是三姑您哪個相好送的？”梨花笑問了一句。
高三姑臉又紅了，捂着袖兜爭辯道：“秦梨花，你少胡說了！……”
“看不來呀！”梨花托着下巴望着高三姑笑道，“三姑還是有豔福的人！你們仔細瞧瞧，其實三姑除了腰身胖了些，臉蛋保養得還是不錯的，看上去也就四十多歲吧。要是給哪個喜歡重口味兒的老爺看上了，也不奇怪吧？”“你……你別胡說啊，秦梨花！”高三姑慌了，“哪兒……哪兒有什麼老爺？你要壞了我的名聲我就……”
“就怎麼樣？就拿您兜裏那珍珠砸我？還是叫您那重口味的老
爺來收拾我？”梨花俏皮地笑問道。
“哈哈哈……”陌香龔氏等人都放聲大笑了起來。
“三姑，您剛纔問海堂和紅菱要錢，沒錯，那是做兒子媳婦該的。不過，您也得瞧瞧您這當婆婆的是怎麼對待媳婦的吧？您剛纔潑了紅菱一盆水，是不是該留下點湯藥費？”
“她好意思找我要錢？”高三姑不屑地說道。
“她不好意思，我好意思啊！她和海棠現下都是我院裏的人了，我這東家娘可不得找您說事嗎？您傷了我手底下的人，我自然要找您說事了！正好——”梨花衝龔氏打了個響指笑道，“雨桐，幫我去把算盤拿來，我跟三姑好好算算這筆賬！”
“我去，四嬸！”陌香笑嘻嘻地跑去拿算盤了。
高三姑愣了一下，在梨花對面坐下道：“你還真算吶？哼，我看你怎麼算！”陌香把梨花那小算盤拿來放在了石桌上。梨花一邊低頭撥子兒一邊算道：“您傷了紅菱，湯藥費算二百，再有您耽誤了海堂半天的工，算二百五十……”
“等等！”高三姑雙眼閃着金光地問道，“海堂一天的工錢有二百五十？”
“沒有，”梨花搖頭笑道，“我這兒規矩比較特別，無故曠工得罰當天工錢的五倍，海堂每天的工錢就五十。”
“什麼？沒你這麼盤苛的東家吧？”高三姑好不失望地說道。
梨花撥着珠子笑道：“我的規矩還不止這些呢！您老人家又不在我這兒做工，您着急什麼啊？接着聽我算吧！除了海堂的，您還耽誤了紅菱的工，算二百，再有，你進屋來用了我的盆潑了我井裏的水，這算五十；另外，你還坐了我的凳子……”1d4y。
“這你也要算？我看你是想錢想瘋了吧？”高三姑氣得說不出話來了。
“您管我呢？”梨花把最後一個珠子用力地撥了上去說道，“您不請自來，動了我的東西，那自然是要照數賠的！您還只當這兒是您家曹梅枝管的田莊嗎？她那兒沒規矩，我這兒規矩可多着呢！您要惹不起，往後勞煩您的腳別往這院子裏擡！橫豎您瞧見了，您攏共該賠我八百個銅板，交錢還是寫欠條？”
海堂轉過臉去，不去理會這死攪蠻纏的娘了。陌香等人早曉得前俯後仰了！
龔氏吆喝道：“三姑，八百算什麼吶？您袖兜裏還揣着好幾百兩呢！摸出來賣給梨花，讓梨花現成找您幾百兩的零頭，拿個竹筐挑回去，多顯擺啊！”
“要你管！”高三姑匆忙起身道，“想詐我的錢，沒那麼容易！不就是個破院子嗎？下回請我來我還不來了呢！”
梨花笑道：“這就算是個茅草屋，可也是我自家的，您往這兒一踏，就算私闖民宅了。告到官府衙門，吃虧的還是您吶！怎麼了？這就要開溜了？行，今天瞧着海堂哥和紅菱的面兒，這賬我暫且記下了。不過我把醜話說前頭了，三姑，您下回再對紅菱動手，那新帳舊賬我準得跟您一塊兒算了！”
高三姑知道佔不着便宜了，紅着臉轉身慌張地跑出了院子，生怕梨花再找她拿錢。龔氏跟出去高聲喊道：“三姑，跑慢些呀！當心袖兜裏的珍珠掉出來，荒山野地裏不好再撿一顆呢！”
“哈哈哈……”梨花等人笑得直不起腰了。
梨花指着龔氏道：“沒想到你這小嘴也挺會酸人的！”龔氏挑了挑眉毛道：“誰讓她那麼過分啊！一進門見着紅菱就要打，幸虧我攔着，要不然紅菱挨的哪兒只一盆水呢？”
海堂滿懷歉意地說道：“對不住了，梨花，我娘就是那麼個脾氣。”梨花笑道：“你對不住的人不是我，是紅菱。海棠哥，不是我說你，萬一高三姑打傷了紅菱，連累了她肚子裏的孩子，只怕你想死的心都有。”
海堂點點頭道：“我明白你的意思，下回我不會讓我娘再亂來了。我會回曹家把話說清楚的。其實我五歲就給賣到莊上，她除了生了我一場之外，根本就不配提養這個字。打出生開始，就是我姐辛辛苦苦地把我養大的。”龔氏掰了掰指頭算了一下說道：“你出生那陣子，管家娘也不過十歲吧？她倒有這能耐？”
海堂點點頭道：“橫豎我從記事開始就是我姐帶着我，出門幹活兒也揹着，我爹孃就很少管過我。後來我長大點了，家裏過不下去了，她怕我餓死了，就索性賣莊上了。”
“那可真難得啊！”龔氏不由地感觸了一句，“管家娘是挺有些本事的，嫁給馬六有些虧了。可惜啊，誰讓她有個嗜酒如命的爹呢？要不然怎麼會到了二十二三歲才嫁了馬六呢？誰家聽說她有那麼個爹還願意娶她的？”
“我姐那人雖然兇了點，可心眼算不壞了。”
“她要有壞心眼也不在你跟前露，”梨花接過話似笑非笑地說道，“行了，別顧着提管家娘，把紅菱扶進去歇着吧。”
海堂扶了紅菱進屋去了，龔氏忙着張羅晌午的飯菜，玉桃跟着去幫忙了。梨花拿着小算盤迴了自己屋後，陌香走進來，從挎包裏摸出了一個小木盒子遞給她說道：“這是祖祖給你的。”
梨花略有些吃驚，擡手接過了小木盒子，打開一看，裏面是六顆奶白色的丸子。她忙問道：“給我做什麼？”陌香笑道：“祖祖說你身子弱，這麼久都沒見懷上，特意給你弄這補身子的丸子。”
梨花顰眉問道：“這是什麼丸子？有名兒嗎？”
“祖祖沒說，只讓我給你。對了，四叔在祖祖那兒呢！”
“他在那兒幹什麼？”梨花吃了一驚，怪不得一上午沒見着元胤的影子，原來去了謝家。
“不知道，”陌香一邊玩着算盤珠子一邊搖頭道，“他們倆關在屋子說話，還不叫我聽見，一準又在密謀什麼大買賣！四嬸，你收我做學徒唄！”
“你不是想當女大夫嗎？怎麼又想改行了？”梨花把盒子收了起來，暫時放在了一邊。
“我兩樣兒都能學的！”三氏陣養點。
“學那麼多做什麼？趕着掙錢吶？”梨花說完這句話，猛拍了一下桌子，指着陌香笑問道，“哦！我想起來了！田易生是不是該趕秋闈去了？缺盤纏是吧？”
陌香不好意思地點了點頭道：“盤纏倒也湊齊了，我那兒有十二兩，田爺爺賣魚賣草藥也攢了六兩，攏共加起來有二十一兩。上州府是足夠了，可不是還得在那兒待幾天嗎？要是吃不好住不好，會耽誤他考試的，所以我想讓他提前去，把該住的客棧都找好，省得到時候再抓忙。”
“喲！還沒嫁過門呢！私房錢全都補貼到他身上了？”梨花掩嘴笑道，“怪不得上回不讓我說分了你多少錢，這真是有男人就不要爹孃了？”
