紅菱吃驚地問道：“五天？太快了吧？你問着路了嗎？”

“要問路太難了！這莊上去過鎮裏的也就那幾個男人，總不能去找他們問路吧？我想好了，一邊走一邊問，橫豎我會看樹樁子辨別方向，一直朝南走，準錯不了！”黃鶯也覺得太倉促了些，說道：“可總得備些乾糧什麼的吧？要不然，路上不累死都得餓死呢！”

梨花道：“這個好說，我拿只銀簪子出來，讓七姑和雨桐幫我們弄點餅啊饅頭什麼的，她們一準答應呢！”

“可是……”紅菱欲言又止。

“怎麼了？你是不是捨不得曹海堂了？”梨花問她。

“不是……”紅菱垂下眼簾，黯然傷神地說道，“捨不得又能怎麼樣呢？橫豎我們不是一樣兒的人，早晚得分開的。”黃鶯翹起嘴巴說道：“還有什麼捨不得的呀？那曹海堂對你是有幾分好，可你想想，是真心待你的嗎？昨天還說自己想明白了呢，今天又犯糊塗了？是不是昨晚曹海堂又給你吹了什麼枕頭風？”

“哪兒有呀……”

“既然沒有，那你就該更清醒些！”

“那你想好了？”紅菱問黃鶯道。

黃鶯點點頭說：“想好了，五天後就五天後，早晚是要走的。我就想活條命兒，可你也看見了，在這兒我們活得出生天嗎？人家根本沒拿正眼瞧我們一下！”

梨花接過話說道：“紅菱，我不勉強你，你自己想清楚吧。你要是覺得曹海堂這個男人可以依靠一輩子，留下也無可厚非的。”

“他人倒是好，可是……”紅菱輕輕搖頭道，“這樣無名無分，倒比姐兒還下賤些，誰願意過這種日子呢？我跟你們一塊兒走，到別處尋生計去！”

正說着，龔氏忽然跑來敲門了。梨花開了門問道：“管家娘哪兒有什麼事嗎？”龔氏喘了一口氣，指着外面說道：“管家孃的娘來了！你們三個還是躲一躲吧！特別是紅菱，叫那高三姑遇着了，不知道會說什麼難聽的呢！”

黃鶯哼笑了一聲道：“小的昨天才來鬧了，老的今天就殺上門了，這可真是一門出的兩個潑婦啊！”龔氏着急道：“先別管那潑婦不潑婦的，你們往後院門那兒稍坐坐。等她走了，我再來叫你們，省得聽着那些不着調的閒言碎語，心裏氣得慌呢！高三姑比那曹梅香嘴還要碎呢……”

話沒說完，高氏那興奮高亢的聲音就在耳邊響起了。只見一個比曹氏略微挨半個頭的圓臉婦人在曹氏和肖嫂子的簇擁下走進了後院，一邊走一邊說道：“我得替我們家海堂整理整理屋子，許久沒來了，那小子的窩不知道亂成什麼樣兒了！”

說話間，高氏擡眼看見了黃鶯屋子裏的那三個人，冷眼掃了過去，沒有半點搭理的意思，徑直來到海堂屋子門前，一掌推開了。

“喲，這屋子裏怎麼這味兒啊？”高氏一進去就掩着鼻子怪叫了起來，還回頭對曹氏抱怨道，“你這做姐姐的也不看顧點弟弟，他屋子裏都這味兒了，你好歹該舍兩柱香給他點上，熏熏這滿屋子的狐騷味兒，省得把我兒子給燜暈了！”

曹氏應聲道：“知道了，我回頭就拿香來給他薰。”她說完轉頭小聲吩咐肖嫂子道：“去把紅菱叫來，長輩兒都到了，她還往哪兒躲呢？”

“在黃鶯屋子呢，我去叫。”

肖嫂子匆匆走到黃鶯屋子門口道：“紅菱，管家娘叫你去呢！你看海堂的娘都來了，想進門這可是個好機會呢！把三姑哄高興的，沒準她就讓你進門了。”