“哎，”曹氏拍了拍桌子道，“馬六，你怎麼這麼小器呢？我嫁一回妹妹，你添二兩銀子都捨不得呢！”

“橫豎拿你自己的私房添，愛添多少我都不攔着。可匣子裏有多少我心裏有本明帳呢，你少動。”馬六說完甩了甩袖，像個大爺似的開門出去了。

曹氏斜眼瞪着他離去的背影，氣得歪了嘴巴，嘀咕道：“當個管事有個屁用，越發地吝嗇了！攬了一堆兒銀子在懷裏打算帶棺材裏去嗎？指不定背地裏又貼補他那老孃去了，哼！”

這天中午的飯菜還是肖嫂子和雲阿婆做的。梨花和紅菱本打算自己動手，卻被肖嫂子連哄帶推的請出了伙房。

龔氏送完紅苕藤回來正好看見這一幕，便把梨花和紅菱拉到了一邊說：“你們還是歇着吧，今天有雞燉，那做飯的活兒她纔不會讓給你們呢！俗話說，鹹三夾，淡三夾，不鹹不淡再三夾，她拿筷子多嘗兩回鹽味兒自家肚子裏都能飽一回了，這麼好的事兒她怎會讓給你們呢？瞧着吧，明天沒雞燉，她保準沒這麼勤快。”

三個人站在屋檐下掩嘴偷笑了一回。正笑着，黃鶯從二院門裏輕擺身姿地走了出來，忽然看見龔氏跟梨花紅菱親熱地說笑着呢，心裏怪不是滋味的。

她那眼珠子上下滾動着，從頭到腳打量了龔氏一番，嘴角浮起了一絲鄙夷的笑容。她故意走過去跟紅菱說話，可剛挨近，又用紗帕掩着鼻子退後了一步，問道：“這是什麼味兒啊？”

龔氏本來正說得起勁兒，忽然聽見黃鶯這話，想起自己剛剛擡了紅苕藤出了一身汗，自然是有股汗味了。再聞聞旁邊這三位，個個身上都帶着一股子很好聞的脂粉香，臉比剛纔更紅了。她忙打住話，道了聲有事要做，便匆匆地往後院走了。

等龔氏走後，紅菱問黃鶯：“你怎麼能這樣說話呢？瞧她那樣就是剛出過汗的，自然帶着汗味兒了。”

黃鶯拿紗帕扇了扇風，不屑地說道：“本來就有呀，我實話實說罷了，我還不信你們真跟她能聊上！我好心替你們解解圍，怕她纏着你們說話而已。”

“那勞煩你下回別這麼好心，行嗎？”梨花不冷不熱地說了一句，然後轉身走了。

紅菱看了黃鶯一眼，跟梨花一塊兒走了。黃鶯咬着下嘴脣，緊皺起眉頭瞪着她們倆的背影，心想不就是有個泥腿子護着嗎？得意什麼呀？再是能人兒，不也就是個泥腿子嗎？哼！

還沒到吃飯的點兒，田間果園的人全都回來了。聽說今天有雞湯喝，個個臉上都帶着像過節似的笑容。二十來個人都在院子裏翹首以盼地候着，或蹲在屋檐下，或坐在石桌上，或靠在院子裏的葡桃藤架上，說說笑笑，好不熱鬧。

曹氏冷着臉走出來時，熱議聲漸漸小了下去。她瞥了那羣人一眼，往伙房裏走去。她進了伙房便問道：“肖嫂子，雞湯好了吧？”

肖嫂子忙說道：“好了，先替你舀一碗？”

“我倒無所謂，”曹氏瞟着那大鐵鍋裏的雞湯說道，“我兒子正長個兒呢，可不得多喝點嗎？你舀好了送我房裏來。”她正打算走開時，忽然看見竈臺上擱着兩個煮好的雞蛋，便問道：“這是秦梨花的嗎？”

“是啊，”肖嫂子點頭道，“她可真會吃，說把雞蛋擱在雞湯裏煮，吃起來那蛋更嫩。”

“真的嗎？”曹氏臉上滑過狡黠的笑容，揮揮手道：“看着我做什麼啊？該幹什麼幹什麼去！”等她走後，那竈臺上便少了一個雞蛋了。