我讓嬤嬤們把弘暟的小睡筐擡至原先弘明寢居的偏屋，往側福晉身上一瞥，道：“林大人來得巧，賬目既然雜亂，不如你與他當着我面整理了，往後也免得我起疑心。”林大人混跡官場久矣，十四在府時，恭順有加，絕不敢胡作非爲。支取府上的銀子到外頭放債，也纔是去年下半年開始的事。他聽聞我說“疑心”二字，心底“咯噔”一響，腿都直不起了。
有丫頭奉上茶，側福晉接在手裏，坐也不是，站也不是，道：“福晉既不信我，我便把賬簿全拿來就是。”說罷，把茶盞撂在高几上，作勢往外退。
我轉臉朝她一笑，冷意旋即消散，道：“賬簿我不看也罷，今兒我只想弄明白一件事，爲何丫頭們春上的衣衫還沒采辦？”側福晉頓住步子，先是吁了口氣，道：“府中的採辦，除了皇上特賜的綢緞綾羅，旁的皆由外院的大人管攝，我不過是經手而已。”頓了頓，把燙手的山芋丟給林大人，娓娓道：“福晉可問問林大人是怎麼回事。”
阿醒道：“外院做事不妥當，你該催促纔是，豈可全然不予理會？再者，此事我與你提過幾次...”側福晉權當阿醒是小輩，不等她話說完，就打斷道：“前頭聽你提過以後，我立刻親自去外院問過，那時因着內務府撥予的銀兩還未到，一時便擱下了。接着福晉生產，還有你的婚事，我也是忙糊塗了，才忘了這事...”又轉臉向我道：“福晉你放心，今日之內必定辦好。”數年未與她仔細打過交道，竟不知她口齒已變得如此伶俐。
我久久不說話，屋中倏然靜了下來，簾外的林大人更是惴惴不安，滿背細汗，浸得裏衫都溼透了。過了半響，我纔不輕不重道：“咱們府上莫不成要等着內務府的銀子才能條擺得開？十四出征時，皇上賞的十萬兩銀子你們都花到哪去了？”側福晉有備而來，道：“那十萬兩賞銀，原原本本存在庫房裏鎖着，並未拆封過。”又道：“福晉不當家不知道，咱們現在使的銀兩一半是莊子裏收的租，一半是爺的俸銀，從內務府支取。”
賬房上的事，我確實不甚明白，尤其是這幾年，已完全放權給了側福晉和阿醒。阿醒道：“再怎麼短了銀子，也不差奴才們的穿戴。”又對我說：“額娘，我看府中的賬目該仔細查查了，前段時日讓我當家，單瞧與皇叔皇伯之間的人情往來，就是一團糊塗賬，有的一樣東西記了兩次，有的東西不見了，卻不知送去了哪兒。”
側福晉笑道：“郡主管事的時日短，有些事自然理不清，其實東西是不會丟的，無非是賬上沒理清楚。”我雙手撫在錦被上，細細的摩挲着，面上不露喜怒，道：“賬目既然沒理清楚，爲何不去理清楚？當年你若告訴我理不清賬目，此事大可交由其她人做。”側福晉自以爲府中除了她再無第二個合適的管家之人，便道：“您又不管事，府上哪還有其她人？”
我神色凝重道：“怎會沒人？交給玟秋便可。”
玟秋站在簾子外，聽見提及自己，胸口一跳，忙道：“奴婢什麼都不懂，只怕會愧對福晉信任。”我道：“側福晉也不懂，不也管着麼？”側福晉還當我說氣話呢，道：“玟秋做事幹脆利落，倒是個好幫手。”又笑道：“只是她乃福晉心腹，我可不敢奪人所愛。”
她倒想得簡單。
我道：“誰說讓她做幫手了？我說的是讓她當後院的大管家。”
側福晉怔了怔，裝作渾然不覺道：“咱們府上有秦大人林大人管着，怎麼...”
我實在與她說不清白，孑然道：“明兒開始，你就不必管事了，好生在院子裏吃着喝着，後院的事全由玟秋來處置，她不明白的自然會問我，你也不用費心了。”
側福晉這才似明白過來，驚道：“福晉，我管家十餘年，您怎能爲着幾件丫頭們穿的春衫而懲處我？況且，我堂堂側福晉，難道今後還要聽一個丫頭派遣，實在失了身份。”我不留情面道：“放心，玟秋可不敢派遣你！”語畢，道：“好了，我有些累了，你退下吧。”側福晉驚覺自己失了權，提起袍子往地上一跪，皺眉道：“福晉，請您三思啊。”
阿醒也道：“額娘，玟秋到底是奴婢，側福晉雖有錯，卻也不至於罪不可恕。”
我語氣寒冽道：“沒人說她有罪，讓側福晉享享清福不好嗎？”側福晉跪在地上，稍有悔悟道：“是奴婢不好，這些年懈怠，許多事並未盡心盡力...請福晉寬恕。”我朝丫頭招了招手，吩咐道：“我有些餓了，讓廚房上點心。”丫頭恭謹應了是，便往下傳話。
簾子掀起，外頭的人見到側福晉跪在地上，皆是一愣。林大人連頭都不敢擡，只是用餘光輕輕掃了一眼，已然嚇得魂不附體。
我道：“此事就這麼定了，不必再議，你去吧。”
側福晉不甘心，強硬道：“既然我在府上已無用，請福晉恩准讓我移居弘春府上。”阿醒道：“那怎麼行？阿瑪正當壯年，你隨弘春居住成何體統？再者，不知道的人，還以爲額娘容不下你呢！”側福晉徑自直起身，道：“你額娘又何時容下過我？”
阿醒的顧慮我明白，側福晉若搬去弘春府上，京裏定然會傳出諸多匪夷所思的言論，例如說我嫉妒心重，霸着十四爺，例如說我虐待侍妾，連生了子嗣的側福晉都被趕出家門。要是再提及數年前中暑而死的伊格格，保不準還會有人說是我毒死的。
流言蜚語，傷人於無形，人人都要小心翼翼，尤其是帝王家。
側福晉搬去弘春府上我沒意見，娘跟着兒子走，她樂意，隨她。但我並不想阿醒還沒出嫁，就被婆家的人議論有個厲害的額娘。我語氣稍軟道：“如果你要搬去弘春府上，我不攔你，但出去了就再也不許回來。”側福晉鐵了心與我對着幹，道：“我是入了牒的側福晉，此事怕是福晉說了不算數。”我直勾勾盯着她，道：“我既能開口說，就一定有辦法算數，就不勞你費心了。”又道：“你真的要走？”
我倆拔刃張弩，是我嫁入十四貝勒府的第一回，而側福晉也是第一次在我跟前擺出側福晉的架子，以前她對我雖然也有不敬之處，但絕不敢挑明瞭說。
側福晉指甲掐入掌心裏，咬了咬牙，許久才道：“如果我能查明春衫採辦之事，且連夜整理好賬目給您瞧，福晉可否稍稍消氣？”其實我就等着她說這話，玟秋一個丫頭，大院的那些帶着三四品花翎帽的老頭子們哪裏會將她放在眼裏？到時受罪的還是我。但我如果不把側福晉逼一逼，往後她還會敷衍我。
她既退了一步，那我也退一步。
我道：“賬目是一定要理的，春衫的事也要查。”停了停又道：“春衫採辦一事，我全權交由你處置，不管查出什麼，你都只管稟明我。”直到此刻，我纔對簾外的林大人道：“林大人，這事兒你是親手交接之人，應該最清楚。”林大人唯唯諾諾道：“啓稟福晉，此事是奴才處置不當，請福晉懲罰。”他倒是老油條，知道我瞞不住了，便乾脆自己捅爛了。
側福晉生怕牽累自己，道：“處置不當歸處置不當，其中緣由也一定要查清楚。”
只要他們不再站在一條線上，我也就放心了。前院後院的掌事如果相互勾結，府上掏空了我也沒法知道。玟秋端着點心進屋，我順勢道：“我累了，都去吧。”這林大人處置肯定是要處置的，但犯不着我下手，就讓側福晉去收拾好了。
待她們都走了，阿醒陪我用點心，好奇道：“明明是林大人辦錯了事，額娘爲何要給側福晉施威？”又問：“如果側福晉要搬去弘春府上，額娘是不是真打算讓她走？”玟秋架了小炕幾在我身前，擺着四碟小點心。我捏了塊露鬆糕，輕輕咬了半塊，笑道：“你的問題可真多！”阿醒接着問：“額娘怎麼不問林大人春衫採辦的事？”
我笑道：“林大人再糊塗，也是朝廷的四品大臣，輪不到我處置他。再者，春衫採辦一事已是明瞭，左不過是他支使了府上的銀子，側福晉又睜隻眼閉隻眼縱容了他罷。”
阿醒問得停不下來，道：“因他是大臣，所以額娘要饒了他？”
我細細一笑，道：“誰說要饒了他？”阿醒聽不明白了，歪着小腦袋迷惑不解。我點了點她的額頭，道：“咱們且等到明兒早上，一切都會水落石出。你呢，往後到了婆家也要多留心眼，你生在帝王家，身份雖尊貴，但切不可輕視了別人，記住額孃的話，千萬不可輕易樹敵。”阿醒聽得似懂非懂，但我想，總有她用得着的一日吧。
