鬱朱先是滿臉不信，轉而嫣然一笑，道：“南掌事客氣了。”

阿南道：“你能萍水相逢救下福晉，心善仁慈，並不比任何差勁。至於墜落風塵...”她癡癡一笑，道：“那些，又有什麼緊要？”她含笑篤定的看着鬱朱，兩眼爍爍，彷彿要望到鬱朱心底裏去。鬱朱端詳着阿南，心緒澎湃，手中緊緊的攢着帕子，千頭萬緒，竟不知從何說起，不知過了多久，她才雙眼溢淚，嘆道：“又有什麼緊要？南掌事乃真漢子。”

一輪冬陽緩緩升起，枯枝在朝霞中搖曳，一抹落影橫斜照映在素紗窗上，黑白相間，襯着緋色金光，猶如一張嫺靜悠閒的畫卷。聽了鬱朱的話，阿南臉色窘紅，道：“鬱朱姑娘言重了。”說罷，甚覺尷尬，便告辭道：“我跟你說的話，你仔細想想，若打定了主意，就叫人告訴我一聲。”稍頓抱拳道：“我還有事，先走一步了。”

鬱朱以前與阿南打過兩三次照面，並未怎樣留意，今日在光底下細細一瞧，只覺她肌白清俊，自有風流之態，不由心曠神怡。她沒敢拿出以往對付男人們的手段，親近道：“我想清楚了，一定頭一個告訴你。”阿南心肝兒一顫，莫名覺得害怕，拔腿就往外走，道：“你不必鬆了...”她走路走得快，是以前當小偷時練出了的功夫。沒得片刻，便穿廊走巷到了大門石階處，驀地聽見身後有人喚：“南掌事，您等等...”

阿南猛地一轉身，忽有一個鬼祟身影闖入自己眼裏，又很快隱在巷口後。叫她之人正是鬱朱，阿南故作什麼都不知道，問：“可還有事？”鬱朱將帕子遞與阿南，道：“忘記將您的帕子還給您了。”阿南嘴裏雖和鬱朱說話，餘光卻瞟在巷口處，她接過帕子，抱了抱拳，一副平常模樣笑道：“先告辭了，鬱朱姑娘不必遠送，進屋去罷。”

鬱朱輕輕應了一聲，福身道：“南掌事好走。”

阿南點點頭，轉身往外，隱在暗處的侍衛統領欲要上前招呼，阿南連忙使了個眼色，統領會意，便止住步子。阿南當小偷多年，極善跟蹤人和逃跑。剛纔的那一瞥，她已經記住了那窺視之人的大概，如穿着墨色夾襖，黑色長靴，腰間繫了一塊黃玉佩。她裝模作樣閒步會十四府，待隱入人羣后，又折身回到香園后街，反過來跟蹤那窺視之人。

季子然一點兒都不知道自己被人跟蹤了，他聽愛蓮的命令監視香園，一直到午時中分纔回四爺府覆命。愛蓮端坐在炕上，如今她要見年府的人，也不必瞞着四爺，行事反倒方便許多。她側坐在炕上用晚膳，聽碧兒說季子然來了，忙叫人撤了膳，換了身衣裳，略略梳洗了，才讓季子然進花廳。她端坐炕沿，令碧兒退至門口守着，才問：“可探得什麼了？”

季子然道：“香園周圍佈滿了暗探，我沒法子靠近。不過，清晨時，我看見十四爺身邊的親侍入了香園與鬱朱說話，依我看，他與鬱朱的關係匪淺。”愛蓮垂首神思，她實在想不明白，十四爺爲何要派人看守一個妓院。難不成他看上鬱朱了？不不不，不可能，十四的性子她知道，絕不會屈尊紆貴愛上妓女...可是這到底是爲了什麼？

記得十四福晉剛被找到時，各個府上的福晉都遣了人送去補品藥材之類。四福晉也遣了人送去了兩盒人蔘，送人蔘的小廝一回府就四處嚷嚷，說在十四爺府看見聞名京城的妓女鬱朱了，還說鬱朱與十四爺有說有笑。愛蓮自然不知道誰是鬱朱，但一想到十四與別的女人親厚，心裏就涌起一股怨火，更何況那人還是個低賤的妓女。於此，她才偷偷派了季子然去盯着香園。十四做事極爲謹慎，不想薔薇的事漏出去一星半點，早早就命人將香園圍了，還嚴詞警告了每一個知道內情的人，甚至親自上香園震懾了一番。

園子裏的人幾乎與外頭斷了聯繫，祕密自然也守住了。

許久，愛蓮方款款擡頭，神情漠然道：“你且依舊在門口盯着，若得機會，便進園子打聽打聽。”季子然對她的話從不多問，她下令，他聽從便是。他重重答了聲“是”，道：“你身子可好些了，前頭見你咳得厲害...”愛蓮瞅了他一眼，淡淡道：“已經好了。”

季子然見她神情怠倦，似乎極爲乏累，便告辭退下。

阿南一路跟着季子然到了四爺府，又跟着季子然回到年府，待夜幕時候，又回到了香園外街。阿南有了底，估摸着十四爺該回了，遂悄然離開，疾奔十四貝勒府。

十四與薔薇用了晚點心，正坐在書房逗弄弘明寫字。十四要教他寫大字和算術，我卻想先教他英文，沒得吵了起來。我道：“我是弘明的額娘，學什麼當然要聽我的，再說，他還小呢，犯不着學寫字。”十四雙手背在身後，道：“那洋人的玩意兒有何用處？那些傳教士一天到晚上躥下跳，攪得朝政不寧，我看全趕出去爲好。”我撇嘴道：“閉關鎖國，只會落後捱打！”十四沒聽過新詞兒，一時沒反應過來，便不知怎麼反駁我。

我甚爲得意，道：“弘明，來，跟額娘學字母。”

弘明本就不想寫字，丟開毛筆，立刻往我身上撲。十四臉上一板，道：“我是弘明的阿瑪，他將來襲的是我的爵位，當然是聽的學大字...”弘明一邊想跟我學字母就不用寫字，一邊又畏懼十四的父威，站在我倆中間，不知所措，瞪着圓鼓鼓的大眼睛兩邊兒瞧。

我倆平素恩愛，吵架也是家常便飯，玟秋她們也是習以爲常，都默默守在外頭，當做什麼都聽不見。鬧了片刻，張芳芳躬身上前，小心翼翼道：“主子，阿南說有要事相稟。”十四靈光一閃，道：“讓他進來說話。”張芳芳應了是，退身至外傳話。

阿南含胸垂首進屋，還未行禮，便被十四沒頭沒尾的質問：“你來說說，薇薇說想讓弘明先學洋文，我想要弘明先學大字，你覺得呢？”

他似笑非笑盯着阿南，盯得阿南直打顫，吱吱嗚嗚不知從何說起。我道：“阿南不算，他什麼都聽你的，哪有膽子說你的不是，他不算，你再找別人。”十四不理會我，只是滿眼期許望着阿南，道：“你說，你快說...”阿南拖着長音“啊...”了一聲，才道：“其實，學寫大字和學洋文可以同時進行，爲何一定要分開呢？爺覺得學大字好，就教大字，福晉覺得學洋文好，就學洋文...”我噗嗤一笑，道：“看不出來，你也挺狡猾的。”

阿南抱拳道：“謝福晉誇獎。”

十四終於想起了正經事，問：“讓你辦的事可辦好了？”說着，看了我一眼。阿南知道在我跟前不能提鬱朱的事，便含糊道：“已經辦了，依奴才的意思，先等等，事情或許就轉機。”十四聽得明白，點點頭道：“你看着辦就是。”又道：“還有別的事？”

既然不能提鬱朱，阿南不知道有關年側福晉的話能不能說，不禁遲疑。正好弘明打了個哈欠，奶聲奶氣道：“額娘，你給我講故事好不好？我想睡覺了。”我彎腰將他抱起，邊往小房間走，邊道：“弘明想聽什麼故事？”弘明道：“我想聽孫悟空的故事...”

待薔薇的聲音越來越低了，阿南才小聲把自己今兒一天的所見所聞，仔仔細細跟十四稟告了，又道：“那暗處窺視之人，當武功高強，他先是進了四爺府，後又進了年府私宅，我思來想去，此時或許與年側福晉有干係。”十四下意識道：“你怎麼懷疑到年側福晉身上的？”阿南其實幾次撞見過十四與年側福晉說話，心中早有疑慮，只是沒敢往深處想，今兒波及四爺府，她也是本能的想到了年側福晉。

她在十四面前不敢隱瞞，老老實實道：“那人在四爺府與年府之間來往，要麼是年側福晉的人，要麼就是四爺的人。除此之外，奴才再也想不出第三人...”

十四陷入沉思，正欲說句什麼，卻聽見門簾咣噹一響，他警惕的往裏間一望，卻是薔薇橫抱着弘明在屋裏走來走去。他暫時不想讓薔薇知道愛蓮之事，更不想她爲了鬱朱煩心，便朝阿南使了個眼色，道：“你先退下，此事切不可跟任何人提及，明兒爺在問你話。”

阿南知會，打了個鞦韆，躡手躡腳離開。?...??