冬日天黑得早，才過了響午，周遭便一派暮色，烏沉沉的壓下來。院子裏安靜，隔着花廳，只弘明與嬤嬤在耳房稚聲細語。屋中火龍燒得極旺，釉白長頸瓷瓶中插着數枝嬌俏紅梅，淡香被暖氣烘染開，撲鼻沁人。我擡臉望着十四，他神情默默，眉心蹙起，略有煩悶之色。他欲言又止，半響才道：“四福晉府上的人，你少走動。”

我不懂，笑道：“四嫂子待我甚好，此話可有緣故？”

先前十四散了朝，擔心薔薇在德妃眼皮底下鬧不愉快，纔想着親自接她回府。卻不想一頭撞見愛蓮，好幾次見薔薇與愛蓮說笑，他都恨得牙癢癢。愛蓮打的什麼主意，他真是一點都猜不透。偏又不知如何向薔薇解釋，也實在開不了口。他怔忡許久，伸手撫了撫薔薇鬢角的碎髮，道：“以後等你病好了，你自然就明白，現在...你別問爲什麼，聽爺的話就成，行不行？”他語氣柔軟，眼中透着深深的無奈和擔憂。

朝中的事已然夠他煩心了，我不想讓自己變成他的另一個累贅，便笑：“好，我不問，都聽你的。”十四陡然鬆了口氣，拍小貓小狗似的拍了拍的額頭，道：“真乖。”

李氏睡完午覺，正坐在房裏繡帕子，驀地小門咯吱一響，將她唬了一跳。見是貼身的丫頭歸樨進來，便氣呼呼道：“要死啦，嚇死我了。”

歸樨忙跪下叩頭，道：“奴婢該死。奴婢是心急了，纔會犯錯，請主子原諒。”李氏此時心情甚好，便未仔細計較，道：“可是爺傳了話？”

主子沒說讓起，歸樨只得一直跪着，她回道：“剛纔福晉院子的人來傳話，說讓主子好好預備着，德娘娘明兒要召見主子。”李氏手上動作滯了滯，道：“德娘娘要召見我？這可真是奇了怪了！”又道：“今天福晉可進宮請安了？”歸樨回道：“回稟主子，福晉是與年側福晉一同入的宮。”李氏點點頭，心裏有了主意，道：“年側福晉屋裏的碧兒與你相熟，你去問問，到底是怎麼回事。”主子有命，歸樨不敢不從，道：“是，奴婢遵命。”

碧兒是愛蓮的貼身侍婢，人雖愚笨，但跟了愛蓮這麼些年，也隱約知道些許愛蓮的內情。但她十分懼怕愛蓮，生怕惹禍上身，又有些愚忠的味道，對愛蓮竟是言聽計從，百依百順。歸樨找她探口風，她略一思忖，便將福晉在德妃面前說的那些話，添油加醋的說予歸樨聽了，待歸樨一走，又立馬進屋稟於愛蓮，道：“瞧着歸樨的樣子，只怕李格格院子裏得有好戲看了。”

愛蓮勾脣一笑，道：“你倒是機靈。”

碧兒乖巧道：“都是主子教得好。”愛蓮起身往大櫃中取出一隻檀木盒子，解開錯金紫銅掛鎖，從中取出一對碧玉柳葉形的耳墜，遞與碧兒道：“這墜子倒與你的名字相稱，你今兒做得好，當有獎賞。”碧兒會意，忙福身雙手接了，喜滋滋道：“謝主子恩典。”

愛蓮昂首藐視着她，道：“只要你做得好，聽我的話，以後賞賜多得是。”碧兒雙膝往地上一跪，叩首道：“奴婢凡事以主子爲尊，主子若有吩咐，只管開口，赴湯蹈火，奴婢在所不惜。”見她急急切切的表忠心，愛蓮很得意，笑道：“甚好。”

翌日大早，天空放晴，十四早早起了身，生怕擾了我睡覺，便抱着衣衫輕手輕腳往外頭穿戴。用了膳，他又叫過玟秋，叮囑道：“福晉的身子看着好端端的，其實沒好透，御醫開的藥需一日三次緊着時辰吃，薇薇若是鬧脾氣不肯，你要好好勸着，別縱着她。”

玟秋笑道：“十四爺放心，奴婢定會好好盯着福晉吃藥。”

十四嗯了一聲，出了府門，站在基石上，朝阿南道：“今兒你不必跟着進宮了，去香園瞧瞧情形，且跟鬱朱說，限她在年前離開京城。”頓了頓又道：“讓門房的人守着，不管是誰，只要是香園的人，都不許讓福晉知道，直接趕出門。”

阿南擔憂，道：“若把鬱朱逼急了，她四處宣揚福晉的事情怎麼辦？”十四臉上沒有任何顏色，天還未大亮，幾顆寒冽的星子掛着半空，爍爍生輝。阿南看着他，忽而明白了。十四冷聲道：“她若不想活命了，就往外頭說說看。”

說罷，翻身上馬，一徑去了。

阿南跪安，待十四的儀仗拐彎不見了，方起身。她如今是掌事，身邊有數名小廝、侍衛及丫頭供差遣。她以前是混江湖的，知道妓院裏頭的女子也很講義氣。她甚至有些擔心鬱朱，這個女子，聰明倔犟，在十四的強壓下，依舊不肯就範，彷彿不知自己是以卵擊石，恨不得魚死網破一般。阿南想勸勸鬱朱，與皇家作對，不會有好結果。她沒有帶任何人，獨自往香園探看。原本熱鬧的香園，最近很是冷清。周圍佈滿了十四派的暗哨，連門房的迎客的小廝也換成了十四的人，他們對外皆稱鬱朱病了不見客，變相斷了鬱朱的生意。

暗探統領見阿南來了，以爲是十四有話吩咐，忙上前抱拳道：“南掌事。”阿南也回了禮，道：“主子讓我與鬱朱說幾句話，鬱朱現在人在哪裏？”統領回道：“您來得太早了，院子裏的人都歇得晚，起得遲，眼下除了廚房的廚子，其他人都還沒醒呢。”阿南不敢耽擱太久，道：“命人去叫她起身，我有話同她說。”統領答應了，轉身往下吩咐。

沒過多久，便有人來傳話，道：“鬱朱姑娘請掌事進去。”

阿南女扮男裝久了，行事舉動早已像個男人模樣，有時候她還挺享受的，做男人高高在上，有莫名的優越感，尤其是在女子面前。再說，不用撲粉抹蜜，不用梳髮髻，更不用時時注意儀態，大口喝酒大口吃肉大步走路大聲說話，不知多逍遙快活。

鬱朱隨意綰了斜髻，朱釵盡褪，只在耳側綰了一朵新擰下的青梅。她一身小巧的鍛紅短小襖，配着素白的軟鍛如意百褶裙，清爽通透，像是深閨中走出的小家碧玉，一點兒風塵氣息也無。她微微福身，道：“給南掌事請安。”

阿南不忍多瞧了幾眼，才道：“免禮，你穿得單薄，快進裏頭說話吧。”鬱朱柔聲道：“南掌事實在客氣，快請進。”她嬌聲軟語，眉目傳情，連阿南都覺移不開目光。進了花廳，鬱朱又脫了小襖，換了件織錦緞綠薔薇紋緊身小衣，襯得身材婀娜多姿。

阿南心想，如果自己真是個男人，這話就沒法談了。

她喝了口茶潤了潤喉，才板臉道：“我爲着什麼事來，想必不說，你心裏也明白。”稍頓，接着道：“依着爺的意思，想讓你在過年前離開京城。”鬱朱臉上的笑意倏然隱去，紅着眼圈兒，渾身顫抖道：“要拆了香園也就罷了，還讓我離開京城，這是什麼道理？我是救了福晉，又不是害了福晉，他怎能如此蠻橫？”阿南瞧她激動，便停了停，等她緩了緩神色，才道：“此乃事關福晉名譽，十四爺也是不得不如此。”

鬱朱蹙眉一哼，道：“要知有今時今日，我當初就不該救她...”

阿南知道鬱朱嘴裏的“她”是指誰，忙噓聲道：“話可別亂說，你這院子裏可都是十四貝勒府的人，傳到十四爺耳裏，沒的又起風波。”鬱朱聽得出阿南憐憫自己，願意幫着自己，便試探着哀求道：“南掌事，我向您保證，絕對不會將福晉曾在香園住過的事情說出去，我底下的人也絕對不會說，您幫我求求十四爺，此事就不要追究了好不好？”

只要事關福晉，十四爺都會異常敏感計較。

阿南滿眼發愁的盯着鬱朱，真心實意道：“其實你該好好籌劃籌劃，拆了香園，離開京城未必於你不是好事，安安穩穩，清清白白的過日子不好麼？找人嫁了，一世安穩，下半輩子即便沒有榮華富貴，也好過在風塵中打滾。”她掏心掏肺，說得鬱朱鼻尖一酸，垂落兩行清淚，卻帶着笑意道：“我又何嘗沒有試過？可到頭來，都是一場空罷。”

她欲語還休，好似藏着許多祕密，阿南覺得她跟自己很像，越發惺惺相惜，便從袖口裏掏出一方錦帕，遞與她道：“別哭了，好好的妝容都要哭花了。”又輕笑道：“你也別太擔心，以前是沒人幫你，現在有十四爺幫襯，只要你安安靜靜的離開京城，十四爺什麼事都會答應你，也什麼事都能辦得到。到一個沒人認識你的地方，隱姓埋名，嫁人生子，實在是天底下最好的事了。”鬱朱接過她的帕子，抹了淚，心中微微一動。

她見過的男人很多，多到自己都數不清，卻還沒有碰到過男人爲自己遞帕子，勸自己嫁人生子。亦無人像眼前的男人這般心細，與自己談論後半輩子的終身大事。她一面拭淚，一面望着阿南，幾乎是情不自禁道：“若是南掌事，會娶一個風塵女子做夫人嗎？”