時值中秋，舉世慶賀，唯雍親王府寂寂冷清，連夜裏賞月吃餅的習俗都被免去。李氏喪期剛過，四爺便日日往六部九卿處理朝事，人前言笑晏晏，彷彿安適如常。唯四福晉心裏明白，四爺之痛，猶如削骨剮肉，面上越是平靜嫺淡，心底越是無法忘懷。

中秋朝中放假一日，四爺卻沒有呆在府裏，也不知忙些什麼，到小半夜纔回。

四福晉在葡萄架下備好月餅老酒、瓜果點心，每一年，四爺都會與她對飲小杯。她穿戴齊整，仔細梳妝了一番，守在院門口等人傳話。李氏死後，四爺還沒來過她的院子。她知道四爺懷疑自己，所以準備了許多說辭，可是，四爺卻沒有問。

他愈是什麼都不說，她便愈是害怕。

自李氏死後，四爺命人拆了李氏的院子、燒了書信、首飾衣冠等則全部收殮陪葬，而侍奉李氏的丫頭婆子們，近身的兩個以失職爲名被活活打死，剩下的攆的攆，賣的賣，總之一個都不許留，通通被髮落到旁處。連着李氏的兩個孩子大格格和弘時亦失寵，接連數日連阿瑪的面都見不着。當然，後院之人，沒一個見得着。

四爺獨自宿在書房，不入後院半步。

四福晉早料到四爺不會來見自己，無非抱着一絲期翼，萬一...若萬一他想明白了，若萬一他還顧念白髮之情，若萬一...直到月亮高懸，更深露重，她才哀哀嘆了聲氣，身心如墜玄冰洞窟之中，冷得渾身打顫，喉嚨一澀，眼角泣然垂落一滴清淚。

此時此刻，她真的寧願死的是自己而不是李氏。

這日子跟死又有何區別？

愛蓮知道自己的機會來了，不知怎的，她對男人有一種天性使然的自信，除了十四是個意外，所有的男人，只要她想得到誰的心，總會輕而易舉的得到。從完顏府揹她出火場的啞巴奴才，到幫她入宮教她醫術的御醫院太醫，再到玉泉鎮的陳家老爺、陳家二少爺，及年府的二爺年希堯...即便是年羹堯的忠心死侍季子然，亦被自己傾倒，惟命而是從。

當年完顏夫人的話猶在耳側：愛蓮面相妖媚，最會蠱惑男人心。

那時她還懵懂不信。

四爺久未入後院，乃舊情未了。愛蓮穿了件素白寡淡的衣裳，學着李氏的模樣青絲鋪肩，又用白銅縷雕小食盒裝了兩碟月餅，扶着丫頭碧兒慢慢往大院書房走。衆人明明知道四爺孤零零獨自守在大院，卻無人敢去磕擾。如愛蓮這般膽大的，說出去都要驚心。

書房的太監靠着廊柱打盹，聞見聲響，悚然醒來，壓低聲音一喝，道：“是誰？”愛蓮笑眯眯問：“諳達，四爺可安寢了？”那太監聽到柔柔一聲“諳達”，只覺身子都要酥了，斂了怒意，和顏悅色道：“年格格客氣了，爺在裏頭飲酒，還沒撤席呢，您可來得正好...”稍一頓，又爲難道：“書房向來不許女子入內，您...”

愛蓮體貼一笑，道：“我知道諳達的難處...”遂輕輕道：“我親手做了兩籠月餅，想送與爺嚐嚐味道。”說着親自揭開蓋子，從裏頭揀出提前備好的一塊月餅遞與太監，道：“諳達也嚐嚐。”她自己是做過奴才的，最善揣摩奴才們的心意，有時啊，主子對自己好，那肝腦塗地也心甘情願，若主子對自己不好，千金萬兩也別想我忠心耿耿。一塊月餅不值多少錢，重在於心意。這書房的太監中秋節半夜還在當差，心中孤苦不言而喻。

那太監果然受用，雙手高舉捧過，堆笑道：“謝年格格恩賞，”滯了滯，不等愛蓮吩咐，便自個躬身進了裏屋，低聲傳話，道：“爺，年格格來給您送月餅了。”四爺半醉微醺，下酒菜一點兒都沒動，酒倒是喝了大半缸了。

他寒聲道：“誰讓她來的？讓她回去。”

太監渾身打了個冷顫，不敢多說，悄然退下。在廊下撞見愛蓮，倒像自個做錯了事一般，十分歉意道：“年格格，爺心情不好，您還是回去罷。”愛蓮寬慰道：“我知道，爺心裏不痛快，你們當差也不好過。”果然說到了心坎裏，太監連連道：“是是，年格格真是善解人意。”愛蓮道：“我也不求別的，只是這月餅做了一整天，還是想讓爺嚐嚐。諳達可否將食盒幫我遞進去...”話畢從袖口中取出半錠銀兩，與食盒一併塞給太監，太監原沒了膽子再進屋通傳，但看在銀子的份上，又打起精神硬着頭皮往裏闖。

四爺依舊盤膝端坐於炕，一杯一杯的喝着酒，眼光已有些散漫。太監進了屋，四爺不似平常那般敏捷，神思怠倦，依舊全神貫注的倒酒、飲酒，全然不知太監說了什麼。太監走到炕桌底下，揭開食盒，取出兩碟月餅放在炕桌上，小心翼翼稟道：“爺，年格格親手做的月餅，您且嚐嚐。”四爺先還先還恍恍惚惚的沒注意，卻不知何故，忽而渾身一凜。

只見兩個紅釉瓷碟裏擱着四塊月餅，圓圓的月餅焦黃油潤，擺在鮮嫩潔白的茉莉花瓣之上，使得淡淡的糕點香味裏，透着一絲若有若無的茉莉清香。

就像李氏身上的味道。

四爺手中的酒杯驀然一撂，道：“誰送來的？”太監弓腰垂首道：“啓稟爺，是年格格送來的。”四爺側着身子呆了半響，才道：“爺知道了，讓她回去吧。”太監應了是，便卻身退至門外通傳。愛蓮見四爺回了話，脣角掬起淺淺笑意，得意的扶着碧兒回屋。

翌日，四爺果然去了愛蓮院子夜宿，愛蓮煮了醒酒湯，侍奉四爺喝了。她的髮髻處壓了兩朵茉莉花兒，再加上素絹衣裙，顯得極爲清雅脫俗。四爺用指尖撥弄着案几上的茉莉葉子，不經意似的問：“怎麼突然養起茉莉花了？”

愛蓮爲四爺取來寢衣，搭在手臂上，笑道：“奴才們送來的，倒不是我要養。”

四爺不吱聲了，愛蓮不敢胡亂接話，遂默默立在一側，等着四爺回神。不知過了多久，四爺才轉身道：“以後不要養了，爺不喜歡。”愛蓮臉上僵了僵，旋即笑道：“奴婢知道了，明兒就讓人搬走。”說罷，便伸手替四爺解開脖頸下鈕釦，換上寢衣熄燈安眠不提。

接連半月，四爺皆宿在愛蓮屋中，一來是因着年羹堯又得了康熙封賞，二來是四爺一直以爲李氏落水時，愛蓮曾不惜性命去救人。再加上愛蓮在穿戴吃食上皆學了李氏七八分像，如此，四爺便對愛蓮多了幾分寵幸。而愛蓮，爲了讓自己更加的像李氏，特地讓季子然去外頭尋了一個曾經侍奉過李氏的嬤嬤，且安置在外頭隨時聽候差遣。

十月末，愛蓮有了身孕，四爺晉她爲側福晉。而四福晉，因着有把柄在愛蓮手裏，半個“不”字都不能說，只能一副歡歡喜喜的模樣恭喜愛蓮。

愛蓮在四福晉屋裏謝了恩，臨走時道：“以前福晉答應立奴婢爲側福晉，後來福晉又反悔了，幸而爺待奴婢不錯，往後啊...”她停了停，嘴角噘着笑容，睨視四福晉道：“還請福晉多多包涵。”她明明是在笑，可四福晉卻覺毛骨悚然。

待愛蓮走了，四福晉跌坐在凳上，心緒浮動，吃了一肚子的怒氣。以前李氏雖恃寵而驕，但她是明目張膽的張狂，無論爺在不在，她都是一個樣，也從不在背地裏使詭計。而這年格格，面上看着嬌弱和善，滿嘴甜言蜜語，可什麼事都做得出來。四爺何等英明神武，竟也被她瞞了去。四福晉搬起石頭砸了自己的腳，氣得幾天都吃不下飯，等天氣涼了，便撲了風寒，躺在榻上直到過年都沒得氣力起身理事。

四福晉病重，愛蓮有孕，於是四爺府後院的諸事便自然而然的交由了小曼署理。

小曼是側福晉，這些年跟在四福晉身邊學了不少東西，如今四福晉有了新敵，身子骨又弱，也不得不倚靠小曼。小曼每日早上在福晉的大院偏廳聽各房各司的掌事、太監、婆子回話，有例可依的，便依着舊例，若無例可依的，便進正房請四福晉示下。她恭順謙和，萬事皆聽四福晉的命令，這讓四福晉很滿意，便放心將大部分的權利交由小曼。

四爺待小曼素來不冷不熱，略有的恩寵，也是看在弘曆份上。弘曆如今長大了，面容俊朗，騎射武功在皇孫輩裏極爲出衆。康熙偏愛弘曆，無論去哪裏都帶着他，每隔兩三日便會親自過問弘曆功課，弘曆也爭氣，樣樣兒都不負所望，連着德妃也面上有光。

愛蓮有孕後，不能侍寢，四爺便多了去小曼屋裏的時候。小曼從前在後院只與宋格格、武格格、耿格格交往，從未與人鬧脾氣。她在後院呆久了，心性兒越發沉靜淡薄，她不爭不搶的，四爺倒移了幾分心思在她身上。

當然這心思，若比起李氏，可真是萬分之一都沒有。