愛蓮爲着前頭受陳二少爺控制，讓宋格格吃了假藥一事終日惴惴不安。後來發現四爺並未往下追究，也沒爲難自己，再加上皇帝廢太子後，四爺與年羹堯背地裏的書信來往愈發密切，細細一思索，心中便有了計量。她想移一株梅花樹至寢屋窗下，既不告訴署理內務的太監管事，也沒告知福晉，領着丫頭自己在花園裏動手。

四爺一進院子，便有平素她收買的小太監偷偷來傳話。

四爺果然被她的行爲所惑，問：“你在做什麼？”愛蓮款款返身，面色平靜，就像一切皆在意料中。她的笑靨比那樹尖上豔麗的紅梅更顯嬌俏，道：“啓稟爺，奴婢瞧這梅花開得甚美，想往院子裏種一株。”四爺低低一笑，道：“天氣嚴寒，你自個養不活的。”

愛蓮依舊笑語嫣然，道：“養不活不緊要，種着有趣罷。這挖土、灑水、日日照料，可不叫人忙活了麼？”又意味深長道：“我等閒人種花種草外人不知道，若爺也跟着種花種草，朝廷大臣定會以爲爺閒得慌了，不問世事呢。”

四爺覺得愛蓮話中有話，仔細打量她，愛蓮倒也不忌諱，含笑回望他。

四爺朝蘇培盛揚了揚手，蘇培盛會意，領着丫頭太監們後退了百步。四爺道：“你有話不妨直說。”愛蓮道：“奴婢哥哥來信說，因着皇太子被廢一事，朝中上下，連皇上對爺都有所猜疑。奴婢入府後從未給爺出過主意，昨兒想了一夜，終於想到一個法子，好讓爺明哲保身，重新獲得皇上信任。”四爺頷首沉思片刻，道：“你說。”

愛蓮道：“奴婢知道爺在城外有數座莊子，若能帶着府上衆人往莊子小住數月，待開了春，再犁田種禾，翻土種菜，閒雲野鶴淡泊名利，豈非人間美事？”她顰顰微笑，言語間極有把握。四爺聞之，果然稱讚道：“不愧是年羹堯的妹妹，果然聰慧過人。”

語罷，牽住愛蓮的手，往偏院走了。

李氏早已備好時令水果、衣物膳食，左等右等，卻不見四爺臨駕。到了掌燈時候，纔有太監來傳，道：“啓稟側福晉，爺在年格格屋裏用膳，今晚上只怕不會過來了。”李氏脾氣大，連四爺跟前也敢吹鼻子瞪眼，每回爺在別的院子用膳歇息，太監來李氏跟前傳話都會捱得一頓訓。今兒李氏卻什麼話沒說，就讓太監去了。

次日夜裏，下了雪粒子，天地間颳了一層白色，遙遙望去，淒寒陰冷異常。四爺進了李氏院子，廊下雖點着數盞紗燈，照得四下通明，可房門窗戶卻扇扇緊閉。只一個李氏的貼身丫頭站在月臺上，滿臉怯怯道：“爺，側福晉歇下了...”後半句讓四爺走的話，是怎麼也不敢說出口。四爺知是李氏鬧性子，不予追究，站在李氏寢屋外敲窗戶，道：“給爺開開門，爺給你帶了湖南貢的金橘，特別甜...”

李氏先不做聲，後面忍不住了，道：“你給年格格送去，免得說我稀罕。”

四爺陪笑道：“爺知道你不稀罕...外頭冷得很，別讓爺等久了，爺連手爐都沒帶呢。”李氏一面吃醋，一面又捨不得讓四爺受凍，躊躇片刻，便命丫頭開了門，自己朝裏歪在榻上，當做無事似的，闔眼假寐。四爺解下裘衣，換了寢服，踢鞋縮進被子裏，從背後抱住李氏哄道：“真的不嚐嚐金橘？才從宮裏拿回來的，福晉那兒都沒有，獨你一份。”

李氏忸怩道：“我一點都不喜歡年格格，她實在太讓人討厭了。”

四爺見她開口抱怨，鬆了口氣，道：“爺跟你說過，年格格是年羹堯的妹妹，爺總不能虧待她。”又笑道：“今兒爺跟皇阿瑪請了假，去莊子上住幾月，你跟爺一起去好不好？”李氏消了一點點氣，畢竟他是王爺，沒法子只寵幸她一人。她翻過身，與四爺面對面，道：“只帶我嗎？”四爺篤定道：“嗯，只帶你。”

李氏慢慢溢出歡喜，道：“那還差不多。”說完，縮進四爺懷裏，道：“我還想帶弘時和大格格一起去，把他們留在府裏，我不放心。”

四爺好脾氣道：“好好好，你想怎樣就怎樣。”

朝中皇太子被廢，四爺半退半隱，八爺不被重用，漸漸的，康熙好似突然發現了十四一般，日日召見，並將許多朝中大事交由他處置，而十四在臣子間的威信日益得以確立，連九爺、十爺亦站到了十四一邊，而往日的八爺黨幾乎全體轉爲十四爺黨。

我最害怕的時候到了。

十四越來越忙，有時數日都不見人影，除夕晚上，他在宮裏陪康熙應酬了一夜，連家都沒回。大年初一早上，屋外大雪紛飛，我坐在梳妝檯前任由玟秋收拾妝容，始終提不起勁兒。側福晉帶着弘春往屋裏請安，我賞了節禮，又帶着弘春、弘明還有阿醒一起入宮。

阿醒穿着郡主的禮服，端端正正坐在馬車裏，問：“阿瑪呢？”我牽着她的手，道：“阿瑪在宮門口等着咱們。”弘春聞之亦笑，道：“我好幾天沒見阿瑪了，他還答應教我做算術和英文呢。”我笑道：“呆會你自己跟他說，看他怎麼回你。”

下了車，卻沒有十四，迎接我的只有張芳芳和阿南。

我問：“爺呢？”

阿南請了安，扶阿醒、弘春下了馬車，方道：“啓稟福晉，爺昨晚上沒閤眼，一早去了乾清宮說話，實在抽不出閒空。”阿醒、弘春失落不已，我來不及顧慮自己的情緒，先寬慰兩個小的，道：“阿瑪有要事在身，不能接咱們，咱們去永和宮等。”兩個小傢伙身在帝王家，甚爲懂事，不吵不鬧道：“是，額娘。”

弘春有時候也喚我做額娘，尤其是出門在外。

四爺與李氏去了莊子，連過年都沒入城。四福晉獨自帶着小曼和二格格進宮給德妃請安，弘曆見到親孃甚爲高興，比平常要活潑許多。德妃開了恩，道：“弘曆日日往尚書房讀書也累，不如回王府住些日子玩一玩，他阿瑪不在府上，倒任他自由自在。福晉你也不許太過管束他，他小小年紀，跟着我在宮裏，實在拘得緊了些。”

小曼喜出望外，連忙伏地道：“謝德娘娘恩典。”

今年過年，因着太子被廢，許多祭天祭祖之事，康熙都分給了十四做。我很擔憂十四被捲入奪嫡的漩渦裏，偏又無能爲力，什麼都做不了。我坐在德妃下首，恍恍惚惚，完全不知她與四福晉說了多少話。忽的有人拉了拉我的袖子，我側臉看去，小曼低聲道：“德娘娘問你，有沒有用過早膳。”我朝德妃笑道：“謝額娘關心，我們都吃過了。”

德妃不悅，道：“想什麼呢？看你失魂落魄的樣子。”

我捧捧臉尷尬道：“許是昨晚回府晚了，沒睡好。”德妃冷笑一聲，訓道：“在座的誰晚上睡得好了？誰不是忙到大半夜？偏你沒睡好...”正說着，十四不知何時進了屋，笑道：“額娘，你昨晚沒睡好麼？快快命人煮一碗養神粥，實在辛苦您了。”德妃一見兒子，什麼氣都消了，笑道：“前朝的事忙完了？”她也知道十四被康熙重用，人前人後很是得意。。

十四定定看了我一眼，似有千言萬語，又轉臉朝德妃道：“還沒呢，給您請了安，還得回乾清宮。”德妃笑得燦爛，命人端水端茶，還親自剝了橘子給十四吃。十四邊閒話邊吃完德妃給的橘子，又自己剝了一隻，德妃以爲他是剝給自己吃的，不想十四壓根沒想到娘，直接遞給了我。我哪裏敢接，蹙了蹙眉，心裏想說：“額娘還沒吃呢...”話沒到嘴裏，十四補了一刀，笑道：“很甜，一點都不酸，你肯定愛吃。”又朝德妃笑道：“薇薇除了有孕時吃點酸食，平素只愛吃甜的。”他倒是閒話家常想放鬆放鬆，德妃那廂卻已變了臉色。

我朝十四使了眼色，暗示道：“額娘只顧着給你剝橘子，自己都沒吃呢...”

十四愣了愣，終於領會了，轉手把橘子胡亂往自己嘴裏塞了，七手八腳的又剝了一顆新橘，呈給德妃道：“額娘，你也嚐嚐。”德妃生氣歸生氣，但那是生我的氣，斷沒有生十四氣的道理，遂轉陰爲晴，道：“皇阿瑪前頭送來幾筐子，我都吃膩了，你吃你吃。”

看着兒子吃得香甜，她已是心滿意足。

過了會子，有太監來催十四去乾清宮，十四匆匆出去，還沒來得及與我說句體己話。我們明明是夫妻，卻數日只能在宴席上照面，更別說聊幾句或談談心。我略有悶火，礙着德妃四福晉的面，沒敢發出來，憋在肚子裏，連飯都吃不下。

直到過完元宵，十四才略略得了閒空，若是往年春節，他都會帶着我在完顏府小住，而今年，竟連與我說悄悄的功夫都沒有，實在令人憤怒。