初冬乍寒，天空翻滾着厚厚烏雲，北風呼嘯，將樹葉吹成了泥土。因着康熙要回宮了，德妃特地命內務府新貢了一批綾羅布匹，裁剪了分與後宮衆妃嬪。定嬪、密嬪相攜往永和宮謝恩，站在簾外便笑：“德主子這兒的梅花可開得真早，今年的雪還不知何時下呢。”進了屋，裏面早早燃了地龍，暖烘烘的，猶如置身於春末夏初。
德妃歪在炕上不動，眉梢挑起，笑道：“總要下的，到時你別嚷冷。”
密嬪福了福身，斜着往凳上坐下，回道：“您不知道，每回都是定主子嚷冷，可真在雪裏玩起來，屬她最樂意。”定嬪調皮一笑，道：“倒不是我愛玩雪，只不過讓我靜靜坐在屋子裏，不許走動，還不把我悶壞了。”密嬪道：“可見皇上聖明，賜了你一個“定”字...”話一出口，惹得德妃鬨然一笑，道：“你呀你，也不怕定嬪和你動氣。”
三人說了會閒話，自然而然扯到了紅芙身上，定嬪失寵已久，早已失了爭寵之心，巴結道：“等新鮮勁兒過了，紅芙可不就是下一個石常在麼？咱們皇上待誰都不錯，但誰也不能長久。依我細細思量，後宮裏頭只德主子聖寵不衰，攝理六宮數十年，皇上從未允其她人插手後宮事務，宜主子性子張狂驕縱，但在德主子面前，也不敢不敬。”
她這馬屁拍得不聲不響，叫密嬪刮目相看。
德妃面含淺笑，抿了一口碧螺春，悠悠放下茶盞。皇帝待自己是好，但總是少了點什麼。偌大的後宮交由她統攝，給了她名分與地位，似乎比別的女人要好一些，可是，又好了多少呢？比起良妃，她在他心中的地位，大約連紅芙都不如吧。
德妃道：“早上我得了信，說御駕再過兩日便可抵達京城，你們都好好預備着穿戴飲食，免得皇上翻了牌子，沒得一點兒籌劃。”
密嬪想了想，小心翼翼道：“石常在小產一事，不知皇上知道與否？畢竟是我撞了她，皇上會不會以爲我是故意謀害子嗣...”
德妃眼光一凜，道：“誰敢說你撞了她？石常在自己都不知身子有孕，你如何知道？無非是地上太滑，石常在自己沒站穩罷了。再說，你摔傷了臉，差點容貌盡毀，哪裏能說誰對誰錯？”密嬪舒了口氣，道：“德主子說得是。”
密嬪從永和宮回到自己寢殿，懨懨生悶，喊了同住的兩個小答應陪自己玩牌。直鬧了大響午，待天色慾晚，才命答應們散了。推攘石常在害她小產，實在出乎密嬪的意料。當日德妃吩咐她絆倒石常在，也只是想讓石常在受受苦楚而已，並未想過沾染人命。宮裏人都是一雙勢利眼，欺軟怕硬，自從皇帝有了紅芙，石常在的日子，反比那些只侍過一兩次寢的常在答應還要落魄些。密嬪猜不出德妃到底知不知道石常在有孕，畢竟石常在得寵時搬入永和宮，日日在德妃眼皮底下承寵，早令德妃恨之入骨。
若此番是德妃蓄意謀之，密嬪並不覺奇怪。
只是，自己到底是幫兇，午夜夢迴時，總要驚出一身冷汗。
聖駕至凌晨方入京城，德妃與衆妃嬪穿戴齊整守了一夜，卻連康熙的面都沒見着。因着廢太子一事，康熙身心俱疲，直入乾清宮歇息，只遣了李德全提着數筐子土特產賞與衆妃嬪。德妃雖有不悅，當着旁人面卻不肯表露，言笑晏晏道：“你們也乏了，領了賞賜都回宮歇着罷。待皇上有了精神，咱們再去御前請安。”
衆妃嬪皆道是，一時盡散了。
康熙可以想睡就睡了，我與十四卻沒得法子，氣都沒喘一口，換了身衣裳便直往永和宮請安。德妃小憩醒來，見到十四很是歡喜，笑道：“可憐見的，又瘦了。”又道：“路上風大沙大，膳食上沒得準點，定叫你捱餓了。”她這是怪我沒照顧好他兒子呢，我撇了撇嘴，沒跟她計較。十四笑道：“薇薇給我預備了肉乾核桃，很填肚子，倒沒怎麼餓。”
德妃看了我一眼，勉強道：“你帶着阿醒，也是爲難。”
我客氣道：“阿醒很聽話，沒給我添麻煩。”又道：“她本想跟着咱們入宮給您請安，但她積食的毛病犯了，我便讓她在家裏歇息。”德妃點了點頭，道：“不礙事，她還小，經受不住病痛，呆會我讓王御醫去給阿醒瞧瞧。”我忙屈膝道：“謝額娘恩典。”
昨晚上我幾乎一宿沒睡，一是路上顛簸，二是阿醒腸胃不舒服，時哭時睡，我一直抱她到天亮。我實在太困了，走着走着都覺要睡過去。十四到底是男人，精神比我足，牽住我的手，哄道：“別閉眼，等回府了，愛睡多久睡多久。”他抱我上了馬車，我嘟囔道：“弘明還在阿瑪府上，我要去接他。”十四道：“我已經派阿南去接了，眼下當已在西小院了。”
想着馬上能見到小兒子，我心裏涌起滿滿的欣喜，又徹底安了心，靠着十四闔眼。本只想閉目養神，卻真的睡過去了。到了貝勒府，十四用他的墨藍披風將我實實裹住，一路抱進了西小院。太陽白花花的，很是刺眼，我睜開眼睛，問：“到家了？”
十四低頭道：“你只管睡。”
我聽話的閉上眼，嘴裏還在嚷：“我想抱抱弘明，他回家了嗎...”十四答了句什麼，我真是一點兒都沒聽見，昏昏沉沉的，又睡着了。待我醒來，天已經全黑了，十四坐在炕上問弘春話，側福晉隨弘春立在燈影下，微微垂着臉，一聲不吭。
玟秋見我從裏屋出來，忙道：“主子，可要用膳？”
我睡了一天，連飯都沒吃。十四止了話，揚聲道：“玟秋，快拿衣裳給福晉穿上。”屋裏燒了地龍，我並不覺冷，但當着側福晉和弘春，總該端着些威儀，便又返身穿戴好了，方進偏廳。側福晉領着弘春行禮，道：“給福晉請安，您一路辛苦了。”
我笑：“別站着，坐吧。”
側福晉望了十四一眼，怯怯不安。十四道：“夜已深，去吧。”側福晉猶如大赦，與弘春跪了安，便躬身退下。一時聽見弘明哭聲，我心潮澎湃，道：“玟秋，快讓人把弘明抱過來。”十四看我着急的模樣，笑道：“小子在完顏府住了幾月，臉都長開了。”
我喜滋滋道：“今兒我要帶弘明睡。”
十四臉上笑意頓時凝結，道：“那爺睡哪裏？”我想了想，一本正經道：“你就睡弘明旁邊嘛，反正我今晚要跟兒子睡，至於你睡哪裏，你自己看着辦吧。”十四還要說什麼，嬤嬤已抱了弘明來，我沒空理他，抱着兒子先親了幾口，逗弄好一會子，才命玟秋擺膳。
還是家裏的飯菜好吃，熱氣騰騰的涮羊肉火鍋、雞絲黃瓜、宮保雞丁、花菇鴨掌、掛爐山雞、糖醋荷藕...滿滿擺了兩大桌子，阿醒病着也爬起來吃了兩碗稀珍黑米粥。吧嗒吧嗒吃完，又爬回榻上睡覺。王御醫已給她開了藥方，照着吃一兩日便會好。
大半夜吃得我挺着肚子走都不能走了，只能躺在搖椅上消化。十四在屋中踱步，瞧我飽食的模樣，樂得直笑，道：“要不然，你也吃點阿醒的消食湯？”我揉着肚皮，感覺最後兩粒蜜餞銀杏堵在喉嚨口下不去了，打着飽嗝道：“老李子的飯菜實在好吃，他替咱們做了那麼些年，該給他漲月錢了。”十四不可置否，道：“你做主便是。”
玟秋聽了我的話，撤膳時偷偷跟老李子說了，老李子大腿一拍，笑得滿臉皺紋道：“全耐您在主子跟前替我說好話，我都記着呢。今後有什麼需要之處，您只管開口便是。”玟秋笑道：“你記着主子的恩德罷，我可一句好話沒說，是主子惦記你的好。”
老李子感激涕零，道：“您和主子的恩德，我都記着呢。”又朝廚房裏的其他奴才道：“大夥都聽着，咱們福晉慈善仁心，處處替奴才們着想，咱們往後當更加盡心盡力。”
衆人齊齊答是。
太子被廢后，拘禁於鹹安宮，並設“二阿哥看守處”，由宗人府及諸位王公大臣日夜看守。康熙念及父子之情，常遣近臣來往探視，賜物賜食。而一切的吃穿用度，除去衣袍上不再使用太子規格，其餘等皆與太子在位時同樣。二阿哥認定自己是被四爺落井下石，恨得牙齒癢癢，暗地起誓——定要讓胤禛永無翻身之地。
四爺以往唯太子馬首是瞻，大臣們皆道他是太子黨成員，並未將他放在心上。如今廢太子事一出，各處啞然，此時才注意到皇子裏頭，竟還有如此一位爺韜光養晦。四爺也害怕康熙猜疑，想了許多法子避嫌，都不見成效，甚覺憂慮。
進了後院，他原要往李氏屋裏走，半道上撞見年格格拿着鋤頭在花園裏挖土，納悶不已，上前問：“你在做什麼？”
