紅芙身上雖污濁，面上還算乾淨，光潔的額頭圓潤白皙，鼻尖挺翹，眼眸猶如一剪秋水，閃閃發亮。她雙手疊在腹部，低垂的臉，恭謹道：“謝大人關心，奴婢在茶房有換洗的衣裳，後院的事兒多，奴婢先行告退。”

李德全拿不準她是真不懂還是裝不懂，笑道：“紅芙姑娘不必去茶房，往後在御茶房當差可好？”紅芙不信似的擡頭一看，望了李德全好一會，才淡淡道：“奴婢是織造大人家生的奴婢，凡事身不由己，需聽主人家差遣。”

她語氣漠然，竟似有些不樂意。

李德全道：“你放心，織造大人自然會同意。你且聽我的話。”話已至此，紅芙只得福了福身，道：“是。”李德全使了個眼色，便有御前的姑姑上前，領着紅芙去了正院。

康熙原本是來石常在屋裏午歇，此刻卻端坐在炕邊，沉默不語。石常在拿了藍底白玉蘭湘繡靠枕，輕輕放在康熙背後，道：“皇上要寬衣麼？”康熙偏過臉，亦如往日般溫和笑道：“朕突然想起一事未辦，喝完這盞茶就走。”

石常在道：“皇上當保重聖體。”

康熙已起了身，道：“朕很好，你不必掛心。”他大步出去，石常在不敢再勸，送駕至院門口，方回屋。她受寵已有一年多，幾乎日日與皇帝朝夕相對，可即便如此，她還是看不懂皇帝，有時候，她甚至覺得，他離自己很遠很遠，即便肌膚相親時，仍是陌生人。

掌事丫頭提着一竹筐的枇杷進屋，道：“主子，您瞧瞧，好端端的枇杷全被那茶房的賤婢給坐壞了...”石常在沒來由的一怒，斥道：“剛纔在皇上跟前還沒丟夠臉呢？爲了一點子枇杷就跟織造府的下人吵，傳出去成何體統？非得讓大臣們以爲宮裏的石常在恃寵而驕，處處刁難織造府的下人嗎？”掌事丫頭蠻橫慣了，從未被石常在罵過，今兒突然捱了訓，兩隻眼頓時紅撲撲的，心裏暗暗生了怨氣。

康熙來回走了一通，略覺體熱，坐在青玉大案前，擰開脖頸下的龍紋釦子，喊道：“來人，上冷茶。”過了半會，有月白的身影款款而來，默不作聲將茶盞舉到康熙面前。康熙起先並未注意，端茶喝了兩口，舌尖略覺酸甜，十分解渴。再一看，才見端茶之人是先前在石常在院裏見到的小丫頭。康熙問：“你怎麼在這？”

紅芙從未在御前當差，雙手捧着茶盞輕輕打顫，緊張道：“是李公公讓奴婢來的，奴婢這就走了。”她神色慌張，就像一隻被獵人追趕的小鹿。

康熙把手覆在她手背，笑道：“你不必緊張，別怕。”紅芙打孃胎出來，十八年裏從未與男子肌膚相觸，越發抖得老高，連茶盞都捧不住了。

康熙難得揚眉一笑，鬆開手，道：“下去吧。”

紅芙如釋重負，躬身告退。

不消半刻，整個織造府的下人都知道紅芙被選去御前當差了。紅芙往下人房收拾鋪蓋，小餃兒火急火燎上前問：“紅芙姐姐，他們都說你飛上枝頭了，是不是真的？”紅芙的東西很少，三五件衣裳，兩雙鞋，唯一的值錢之物是母親臨死前傳給她的一支木簪子，但實際上，那木簪子也不值錢。她什麼都沒有，隻身一人活在世間。

紅芙道：“什麼飛上枝頭？依舊是司茶之事，無非是換到了御茶房罷。”

小餃兒跌坐在牀板上，道：“我真羨慕你，可以跟着皇上去京城了。”紅芙依舊寡淡如紙，道：“京城有什麼好？進了宮規矩更大，說不得做不得，真真沒意思。”小餃兒一笑，道：“怎會沒意思？你瞧石常在吃的穿的住的，哪一樣不好？就算是宮裏的奴婢，都比咱們府上的小姐們還穿得精緻，等你到了宮裏，一定會變得跟掌事姑姑一樣，又客氣又富貴。”

紅芙道：“富貴？一介奴才而已，談何富貴？”看着小餃兒神往的模樣，紅芙懶得再爭辯，用一張大灰布裹了衣物鞋襪，抱在懷裏往正院去了。

李德全思慮周密，單獨給紅芙騰出一間屋子，裏頭擺設規規矩矩，置有軟榻青紗鮮花案几，是紅芙這輩子住過的最好的房間。紅芙不明所以，以爲在皇帝跟前伺候的人都是如此待遇，連問也沒問，當做理所當然。

自紅芙調入御前當差，康熙便再未去過後院。

幾位答應坐在石常在屋裏拉家常，一位林姓的漢人答應，道：“聽說皇上連着十日皆獨自宿在正院，是不是出了什麼事？”另一位烏姓滿族答應道：“別胡說，聖躬違和是多大的事，怎會一點兒動靜沒有？”稍頓壓低聲音道：“皇上年紀大了，房中之事自然不如從前，有何大驚小怪？”這些答應年紀都很小，都是近兩年才入的宮，她們素愛唧唧喳喳，論起是非來，連康熙都不放過。石常在聽着煩心，道：“我累了，你們都回去吧。”

幾位答應忙起身，說笑着告退。

掌事丫頭幫石常在不輕不重的揉着太陽穴，日光花白，斑駁的照進屋裏。石常在道：“你去打聽打聽，可是皇上跟前有人了？”掌事丫頭道：“奴婢打聽過，御前的人嘴巴子最緊，什麼都不肯說。倒是後院茶房裏有傳言，說那個叫紅芙的賤婢被調到御茶房當差了。”

石常在猛地睜開眼，長長的護甲刮在凳手上，發出尖銳刺耳的聲音。

紅芙在御前當值了半月，康熙每日都會尋她說話。紅芙沒讀過書，不知筆墨，康熙便手把手的教她學“大小上下天地”之類。青花雲鶴飛馬紋帶蓋三足鼎裏燒着龍誕香，濃郁的味道盈盈散了滿屋。桌上擱着雕漆海棠花式盆柿子盆景，旁邊獸耳八卦銅壺滴漏沙沙發出輕微的聲響。紅芙舉着筆，指尖發抖，卻不敢落下，因爲她已經浪費上好的宣紙數十張了。

康熙溫聲鼓勵道：“你一定要練，一定要記，才能學會寫字。”

紅芙曾幫府裏的小姐到集市買過白紙，知道一張紙就要好幾文錢，更別說皇帝用的御貢宣紙。她望了望簍子裏半筐的廢紙，終於擱下筆，跪下道：“奴婢生來低賤，不敢浪費皇上的御紙，奴婢也不願習字。”康熙一滯，又伸手將她扶起，重新把筆放到她掌心，道：“如今無人再敢說你低賤，朕保證。”他看着她，又像是看着她眼睛裏的另外一個人，道：“從今以後，朕就是你的身份。”他走到她的身後，環住她，執起她的手捏住筆端，墨汁滴在宣紙上，他就着那一滴墨汁，教她寫了兩個字。

一個字是紅，一個字是芙。

他說：“這就是你的名字。”

紅芙從未見過自己的名字，她輕輕呼了一聲，有些莫名的歡喜，端在手中左看右看。皇帝的話，每一句，每一個字她都明白，但她裝作不明白。無論她想不想，願不願意，都不會有人問她的意見。她出生即爲奴婢，父母死後，苟活於世。

她不在乎，再多苟活幾年。

在蘇州住了三個多月，眼瞧着薔薇快要生了，十四急如火鍋上的螞蟻，團團直轉。五月二十八號，御駕終於啓程，緊趕慢趕，差不多走了一個月，到六月底，才至京城。

而薔薇早已在六月初六的時候，生下一名男嬰。

康熙爲孫子取名爲弘明。

十四回府時，薔薇還在坐月子，沒法出門相迎。十四連德妃那兒都沒去，跟着御駕入了京城，直接快馬加鞭回了府。薔薇穿戴得整整齊齊坐在門口望眼欲穿，玟秋擔心她被風吹了頭，連着大廳內外的門窗都關得嚴實，薔薇只能透過玻璃窗戶往外看。

薔薇天沒亮就起牀等着，一直等到天黑還不見人影。她實在太累了，歪在梨花木藤椅上睡着了。十四下了馬，闖入西小院，底下人來不及傳話，他已經進了薔薇寢屋。玟秋搬了小杌幾坐在薔薇腳邊打絛子，聞見動靜，一擡頭，看見十四近在眼前，她一驚，以爲自己在做夢。十四打了個手勢，示意她不要說話。他靜靜的走到薔薇身邊，心道：“小東西，終於和你團聚了。”他蹲下身，凝視着她的臉，想要碰一碰，想要親一親，卻又怕擾了她的美夢。

過了不知多久，薔薇終於睜了睜眼，卻又立刻閉上。然後她又拉了拉眼皮，看了他一眼，然後又閉上。接着又扯了扯眼皮，繼續閉上。如此三個來回，她才伸出手臂，嘟囔道：“抱。”十四俯下身抱住她，薔薇躺着環住他的背，道：“我等了你一天。”

十四道：“我知道，別管我，你繼續睡吧。”

薔薇安心的往十四身上貼，在他耳邊慵懶道：“你去看看弘明，長得很像你。”十四嗯了一聲，將她橫腰抱起，放到榻上，又靠在踏板上端詳了許久許久，方起身去換衣沐浴，再讓嬤嬤抱了弘明來瞧。