我連着數日躺在榻上不敢下地走動，待身子好些，又是一味的乾咳。御醫不敢對孕婦用藥，我也不肯吃。玟秋沒得法子了，只好日日燉一盅冰糖雪梨汁給我食。外院秦大管事家的媳婦心靈手巧，摘了還未熟透的枇杷細細熬成了膏，摻着蜂蜜，用瓷罐子密封了，託人送進府孝敬。玟秋每日早晚從罐子裏舀出一勺用溫水化開，盯着我吃完。

玟秋道：“奴婢讓門房的吳家媳婦拿了兩匹蘇繡緞子，一對八寶攢珠的白玉釵，再有年後您親手做的粉荷金絲紋香囊，送去給十三福晉賠禮，十三福晉依樣兒退了回來。”

她面有難色，悶悶不樂。

枇杷汁酸酸甜甜，味兒正好。我幾口喝完，道：“你不必太過內疚，錯兒犯下了，已是無可挽回。再說，你也是太過在乎我，纔會如此。”丫頭遞上溫熱的毛巾，我擦了擦嘴角手心，道：“我親自給四福晉、八福晉、九福晉說明落水一事，讓所有人明白原委，想必十三福晉能解氣。”玟秋眉心皺起，道：“都是奴婢不好，給福晉添了麻煩。”

我寬慰她，笑道：“沒關係，你去拿紙筆。”

我寫了四封信，字跡差是差了點，但事情說得明明白白，還寄了一封給十三爺，以解除她們夫妻間的誤會。十三爺又回了隻言片語，說知道了，不必我掛心。

天未亮，十四起身往御前請安，康熙習慣不改，早早命人舉了燈在炕上看摺子。幾位皇子齊齊候在偏殿，等着召見。四爺坐在上首，端着一碗龍井，細細品嚐，沉默不語。八爺見四爺不說話，便也頷首沉思，不願開口。倒是九爺、十爺，一手拿着饅頭，一手夾着鹹菜，就着炕幾埋頭用早膳。十四雙手抱在胸前，側歪着闔眼假寐。

屋中靜靜的，侍奉的奴僕都是織造府的人，他們一輩子沒見過世面，有些家生的奴才連蘇州郊外都沒去過，更別說京城。他們謹小慎微，耷拉着腦袋含胸垂首，生怕一不小心就惹了哪位爺生氣，吃不了兜着走。守着門口的小餃兒今年剛好十二歲，原是織造大人第八房姨太太的陪嫁丫頭，偏八姨太太不是享福的命，進府沒得半年便得病死了。小餃兒無處可去，便留在府上當差。小餃兒是見過世面的，曾跟着八姨太太從北邊坐車行舟走了三個月到蘇州尋親，一路上風風雨雨，練得膽子出奇的大，敢半夜獨自在路上走動而絲毫不畏懼。

小餃兒心裏明白，只要攀上這屋裏任何一人，都比呆在織造府出息大。

更重要的是，她想回京城，看望父親母親。

十四挪了挪身子，伸了個懶腰，頗有些不賴煩道：“想必皇阿瑪不會見咱們了，我出去伸展伸展筋骨，這樣窩着，我可受不了。”四爺道：“天才剛剛亮，再等一等。”十四已支起腰站起，道：“我去後頭練拳，有事再叫我。”他擡腳往外走，見門邊站着個雙髻藍布的小丫頭，隨口道：“給爺倒碗涼水。”

小餃兒知道機會來了，福身應了是，便往茶房道了一碗涼茶。她以爲冷冷的涼白開沒有味道，自作主張往裏頭添了一勺子蜜糖，小心翼翼捧着送到院子。十四正在庭中空手練拳，他剛勁有力，虎虎生威，小餃兒頭一回見到練武的男子，頓時欽慕不已。

她也知道這些皇子裏頭沒一個帶了家眷，後院住的都是皇上的妃嬪。不禁動了心思，臉上緊張得發紅，道：“請十四爺喝水。”十四練得認真，並未聽見說話。

小餃兒又重複了一遍，揚聲道：“請十四爺喝水。”

十四停了動作，接過涼水才喝了一口，眉頭一豎，道：“怎麼是甜的？”小餃兒聽着語氣不對，心尖上一顫，道：“奴婢放了一勺蜜糖...”

十四沉聲道：“誰讓你放的？”

小餃兒道：“奴婢怕爺吃着無味，所以...”若是在貝勒府，誰敢無事獻殷勤，非得賞她一頓板子不可。十四到底顧着眼下是在外頭，便忍着沒發作，將杯子重重一撂，道：“去換一杯。”小餃兒已是魂飛魄散，道：“奴婢遵命。”她轉身回到茶房，卻不敢再上前做事，便扯過年長的丫頭道：“紅芙姐姐，你幫幫我的忙...”紅芙是個專司煮水的丫頭，平素連茶房都不出，整日污頭垢面，一聲素裙髒兮兮的，被火星子燒了無數戲洞。

紅芙冷冷道：“不是我不肯幫你，而是我這模樣，不敢在主子跟前露面。”

小餃兒想起十四慍怒的語氣，心裏發慌，道：“我平素是不怕人的，但不知怎地，看見十四爺便覺害怕。”紅芙笑道：“他們是皇親國戚，一句話便可要了咱們的小命，誰都覺得害怕。但你也別太過擔心，這兒畢竟不是皇宮，總要留三分客氣給織造大人。”

她倒滿茶水，用盆子裝好，遞與小餃兒，低聲道：“我知道你想回京城，但別失了分寸，他們...可不會看上咱們這樣的人。你好自爲之。”

小餃兒被人瞧出心思，甚覺羞澀，道：“我可沒想到那兒...”

紅芙道：“沒想就好，快去吧，別讓十四爺等久了。”

等小餃兒再次回到庭院侍奉時，幾位爺通通不見了影子，她猜想是前頭皇上召見，不由緩緩的吁了口氣，又覺心慌難受，想起遠在京城的父母，鼻尖便酸了。過了兩三日，有個隨駕出巡的常在病了，後院缺人手，掌事將小餃兒調遣到後院做事。

與小餃兒一起的，還有紅芙。

康熙此次帶出的妃嬪全是年輕的常在答應，連個貴人位的都沒有。這些十八九歲的姑娘在宮裏連給德妃提鞋都不夠，出了宮，在外人眼裏，卻是一等一的主子，任誰都得小心侍奉着。小餃兒被安排在石常在屋裏，她不知道石常在就是傳說中的寵妃，只以爲所有的常在都是如此風光體面，欽羨不已。幾位答應每日早晚都會往石常在屋裏請安，石常在端的架子比德妃還足，說一是一說二是二，其她人等不敢說半句不是。

紅芙依舊在茶房做事，小餃兒每日夜裏都會進茶房同她說石常在今兒穿了什麼華美好看的衣裳，吃了多麼美味稀奇的佳餚，她一遍遍的說，一遍遍的重複，那豔羨的心情也一日日濃厚。每回她說完，紅芙都只淺淺一笑，神情依舊淡然。

直到有一日，小餃兒肚子疼，讓紅芙幫着送一筐新鮮的枇杷到石常在屋裏，紅芙只洗了把手，攏了攏耳邊的落髮，就提了竹筐去找石常在底下的掌事宮女。掌事宮女在低等賤婢跟前自恃有優越感，左右挑揀道：“怎麼少了許多？剛剛巴託大人還說整整一籮筐呢，是不是你們偷吃了？”紅芙忍辱道：“姑娘說笑了，奴婢怎敢偷吃主子們的吃食？若無別的事，奴婢先回茶房了。”她面容鎮定，說完轉身就走。

石常在底下的掌事宮女仗着自己主子得寵，平素在內務府也是耀武揚威，此時被一個小小的司茶賤婢不當回事，覺得失了顏面，氣焰上揚，一把扯住紅芙道：“我話還沒說完呢，誰讓你走的？”紅芙未料宮女會與自己拉扯，一個簸箕，往旁側倒去，一屁股跌坐在枇杷筐裏。掌事宮女更是得了把柄，囂張道：“哎呦，死奴婢，不要命了是不是，竟敢糟蹋石常在吃的御貢枇杷，小心我...”

院門處傳來醇厚溫潤的聲音，道：“小心什麼？”

紅芙下意識的擡頭看去，只見男人高大精瘦，穿着明黃色的金絲繡龍紋黃袍，腳踏黃漳皮靴子，雙手背在身後，鬢角微有白髮，但看上去仍舊神采奕奕，英俊神武。

身邊所有人都跪了下去，齊呼：“皇上萬歲萬萬歲。”

紅芙想起身，但屁股坐在框裏，手腳挨不住地，慌里慌張的，不知怎麼辦。眼前卻伸來一隻手，道：“你沒事吧？”紅芙一下子傻了，她動也不敢動，更不敢攀上眼前的掌心。

她知道，眼前的這個男人，就是掌管天下生死之人。

站在院門口的時候，當康熙第一眼看見紅芙，他就動了心。這麼些年，只要有一絲半點與良妃相像之人，他都會留在身邊。可是紅芙，卻是那麼多人裏頭，最最像的。

康熙的手一直舉着，並不說話。

紅芙不敢違背聖命，應着皮頭將手放在康熙掌心。康熙的力氣很大，只輕輕一提，紅芙便站了起來。她掙脫開手，雙膝跪下道：“奴婢該死，弄壞了石常在的枇杷。”康熙卻和顏悅色道：“一筐枇杷而已，不算什麼。”頓了頓，又問：“你叫什麼名字？在哪裏當差？”

紅芙道：“奴婢叫紅芙，在茶房當差。”

康熙笑了笑，道：“起來吧。”說完，看也沒看紅芙，與石常在進了屋中。李德全是何等精明，見紅芙往茶房走，忙攔住，客氣道：“紅芙姑娘，別去茶房了，回屋裏拾掇拾掇要緊。”