怎麼從永和宮出來，德妃說了什麼，還未出紫禁城，我已忘得差不多了。唯有齒間彌留的味道，那真真是餘味繞樑三日而不絕啊。一回到府裏，換了衣衫卸了妝，不等阿瑪額娘問話，我先跑到廚房裏左右交待了一番，吩咐廚子務必做出一模一樣的味道。其實紫薯糕之類的東東，我在現代都吃過，但是那口感那醇厚的香味兒那勁道，真是無可比擬。

阿瑪見我平安歸來，宮裏也未傳出不好的言論，已屬欣慰，再無他求。

離大選只剩十日，額娘下了嚴令，不允我出府亂逛，每日在家裏保養肌膚，還命豢養的舞姬教我練舞姿、彈琴，修身養性。又怕我一入宮門深似海，永無出宮一日，由此生了憐憫，每日親自往小院陪我吃膳，還看着我抄撰經書，打點選秀用的衣衫裙袍、朱釵胭脂等。

偏我在此等緊要處還上火嗓子疼，另加大姨媽不正常，遲遲不肯走，着實心焦。我不想讓額娘擔憂，遂一直瞞着她，偷偷讓愛蓮去找鈕鈷祿小曼，再往藥鋪裏抓兩副藥。

愛蓮穿着男裝出了府，直接去了鈕鈷祿氏府上。

小曼識得愛蓮，極爲殷勤，仔細聽她把症狀說了，笑道：“此乃小恙，我也常常如此，你回府後讓薔薇姐姐安心。”停了停，又道：“但治病講究辨證分型，沒見着病人，再高明的大夫也不敢擅自開藥。我哥哥眼下在書房算賬，不如請我哥哥隨你往府上走一趟。”

愛蓮爲難，道：“我家小姐不想張揚，免得讓夫人老爺憂慮。”

小曼莞爾一笑，鄭重道：“便是不想張揚也沒得法子，下藥可不是兒戲。”如此，愛蓮只得應了，道：“待我回去問問小姐。”小曼道：“實在不必勞你再走一趟，我先去叫哥哥，我與他陪你一同回去，跟完顏夫人完顏老爺就說是閒話敘舊。薔薇姐姐要進宮了，她與我哥哥認識多年，雖說男女有別，但有我從中周旋，臨別時見一面，想來也不違俗理。”

她思慮周全，愛蓮便道：“甚好。”

小曼去了，愛蓮在花園裏等她。鈕鈷祿氏是京城最大的藥館老闆，有數十家藥鋪，極爲富有。府上修葺與完顏府比，絲毫不遜色。小曼愛櫻花，她屋前便種了百十棵巨樹。眼下開得爛漫飄揚，雲蒸蔚霞般一望無際。愛蓮瞧着喜歡，行在林蔭石徑間，伸出手心玩弄墜落的花瓣，忍不住嘴角溢出淺淺笑靨。天地廣闊，仿若唯剩她在粉白花雨裏遺世獨立。

十四訝異道：“你怎麼在這裏？”

愛蓮嚇了一跳，回身一望，見是十四爺，先紅了臉，福身道：“十四爺吉祥，奴婢...奴婢是來找四姑娘的。”十四哦了一聲，他根本不知道四姑娘是誰，但他不介意，也懶得再問。

他信步走到她身側，問：“你喜歡櫻花？”他的語氣和善又溫柔，不禁讓愛蓮放鬆了口氣，道：“沒有女子不愛花。”十四微微笑道：“我回去就讓內務府往院子裏移植幾株櫻花樹，等你入了宮，便能瞧見了。”愛蓮心眼兒一顫，垂臉道：“奴婢不會進宮。”

小姐可說過，一定不會嫁給十四爺。