泰時殿的大火足足燒了三日，才堪堪熄滅。不但泰時殿，連整座甘泉宮，都有近三分之二的範圍化爲灰燼！
江太后與永福長公主皆歿於火場——清理出來的場地上，依稀可見大瑞最尊貴的女子在生命中最後一段時間裏，是何等堅持的想要保護女兒：那爬行的姿態即使已被燒成焦碳，所透露出來的執著與堅定，仍舊讓觀着莫不動容！
終於被放出院子的江崖霜，匆匆趕到後只看了一眼，便急急退到樹後，年輕且素來健康的男子舉袖掩面，未等江杉詢問，便連吐數口鮮血！
激憤之下的心頭血將月白的袖子染得觸目驚心，心腹小廝嚇得面無人色：“公子節哀！公子節哀！”
他倉皇的叫聲驚動了一起前來的江崖丹，趕忙上前扶住弟弟，令左右速請太醫——
而太后與長公主絕非這場大火中僅有的受害者。
同一日的晌午後，貴妃母子被發現遭戮於鵲枝宮！
傳聞鵲枝宮中血流成河，伺候貴妃母子的侍者莫不遇害，其狀慘不忍睹！
——承位不到六年、素以孝順聞名的皇帝一夜之間心智大變，弒兄殺妹，手刃貴妃與親子之後，當着衆人的面，於福寧宮中最高的危月樓縱身一躍，身死於諸臣工面前的噩耗，驚駭了整個天下！
攝政的江家在號啕哀哭無辜的太后、長公主、貴妃、二皇子之餘，迅速作出了反應——首先爲皇帝收殮入棺。
其次國不可一日無君，堪堪病癒的大皇子楚韶於靈前登基爲新君，尚且沒來得及弄清楚前因後果的辛皇后，轉眼之間晉爲太后！
第三則是追查皇帝——這會該稱先帝——楚維桑心智大變的原因！
“哈！原因？”江天騏將心腹遞上的稟告看也不看一把打翻，猶不解恨，擡腿踹倒了旁邊的書架——平素心愛的書籍、古董、珍玩乒乒乓乓摔了個七零八落，他卻看都沒看一眼，狠狠一拳砸在紫檀木雲雷紋卷頭案上，放聲大笑，“真正的先帝早已在泰時殿裏燒得一塌糊塗，你找的那個替身也盡職得摔成了肉醬，什麼原因這天下誰還能比你更清楚，如今也有臉讓你的心腹當朝奏請徹查？！徹查你的真面目麼——江、天、馳！！！”
沒人能夠描繪江天騏此刻的心情！
作爲秦國公的嫡長子，自幼生長在堂兄江天驁的陰影之下，即使成年也無法避免受到長輩之間情份的牽累，已經是一種悲哀。
中年之後又漸漸被胞弟江天馳對比成有眼不識金鑲玉的蠢材——即使沒幾個人敢提起，但江天騏永遠都記得：繼母陶老夫人幾次三番建議他投身軍中的建議，被他視作爲了討好江天驁故意支走自己而含怒拒絕；而江天馳，他那個從小不聲不響、從沒抱怨過一句父親偏心的弟弟，卻毅然撇下嬌妻幼子，收拾行囊趕赴北疆，悄然之間成爲江家新一代的掌權者！
縱然如此，由於四房一貫以來給人以“兵權在握，政事薄弱”的印象，江天騏雖然心下不快，還是認爲自己與這個弟弟尚有一斗之力！
可誰能想到，他還在琢磨着如何壓服衆多兄弟時，那個離家數十年，僅僅在濟北侯過世纔回來過一次的鎮北大將軍，早已在不動聲色之間，把目光投向了福寧宮？！
如此大事，江天馳動手時甚至根本不曾告知國公府——毫無疑問，江天馳是在用自己的方式告訴整個江家：即使沒有國公府的襄助，他一個人足以篡位！
既然篡位時沒用江家幫忙，那麼篡位之後，江家也別指望與他講條件！
人還遠在千山外，君臨天下的氣勢卻似已至面前！
“……按四老爺的意思，先帝是因爲被西蠻潛入的祕諜所害……中了巫蠱之術！”發泄良久後，江天騏怔怔望着俯伏於地、瑟瑟發抖的心腹，卻疲憊的嘆了口氣，淡淡道，“所以纔會性情大變，皆因心智迷失的緣故……至於爲什麼今上與辛太后倖免，連帶當時在貝闕殿的鄂國公夫人與鄂國公世子婦都平安無事，是因爲……因爲……”
想了一想沒找出合適的理由，江天騏一擺手，漠然道，“自己想個能說得過去的理由去！”
“……是！”心腹汗流浹背，擦着冷汗告退。
三房難受，大房也好不到哪裏去，甚至更加摧心摧肺——
披頭散髮的小竇氏緊緊抓着江崖雲的手臂，歇斯底里的尖叫：“你怎麼下得了手？！你怎麼下得了手——二皇子也就罷了，江天馳既起了篡位的心思，如今留着以後也難逃一死！但徽芝她——”
“徽芝不死，咱們這一房就永遠有把柄落在四房手裏！”江崖雲冷冷看着她，沉聲道，“你莫忘記，十九媳婦墜湖之事，雖然林女官與陛下都有份，但主謀卻是徽芝與咱們！”
“十九媳婦？！”小竇氏冷笑出聲，顫聲道，“十九目前的處境還是你告訴我的——他們夫婦人見人愛的好日子已經到頭了不是嗎？！又不是小八媳婦……”
“你懂個什麼？！”江崖雲嘿然道，“十九再被冷落也是四叔之子！是他的兒子他就有理由代爲出頭！你想想咱們以前與四房的恩怨！不殺徽芝母子以表臣服，你覺得回頭四叔回來了，能放過咱們？！”
小竇氏切齒道：“再怎麼要殺徽芝也不該是你下手！你是她親生父親——那是咱們的嫡長女啊你竟也能狠下這個心！你這個畜生……枉費我信了你的話，還跟徽芝說只要她照做什麼事都不會有，我可憐的女兒——她去了的時候會是什麼心情！？？”
“徽芝是咱們的嫡長女，那景旭呢？！”江崖雲冰冷的面色驟然扭曲起來，按捺不住的咆哮，“你當我願意這麼做？！我騙你不過是想讓你們母女見最後一面……你可知道讓你假扮宮女入宮已經擔了多大的風險？！！”
他嗬嗬幾聲後，毫無徵兆的淚落如雨：“先是二弟後是母親！咱們房裏已有兩個人死在四房手裏，你當我不想報仇不想還二弟與母親個公道？！可我非但不能那麼做，還要親自下令殺了自己的女兒與親外孫……你道我心裏好受？！可是不這麼做有什麼辦法？！”
“太后這些年來對十九有多好你不是不清楚！”
“真真正正的視同親子——能擡舉他的地方從不落下，什麼好東西不必他說就送到跟前——若太后自己有兒子大概也就是那麼疼了！不但十九，就小八作的那些孽，單是與宮妃通.奸這一條，放在其他人身上十條命都去了！他勾搭的宮妃又豈只一人？！要不是太后想方設法的維護，他能活到今天？！太后是常罵小八不爭氣，可維護他時也從來不遺餘力！”
“可你看四叔是怎麼對待太后的？！活活燒死啊……那場面你很應該去泰時殿看看！十九年紀輕輕的看了一眼就心痛到吐血不止，他是被擡回去的你知道麼！？”
“連太后唯一的骨血永福都沒能活！”
“尚永福的是誰？！荊伯世子歐碧城——說起來乃是四叔看着長大、視同子侄的晚輩！他與永福多麼恩愛？還沒賜婚時就常在一塊玩鬧，婚後更是出了名的如膠似漆，以至於永福雖然是太后唯一的親生血脈，除了年節都不踏宮門！他們成親才幾天？尚未滿一年，說起來還是新婦，就這麼死在泰時殿後殿！！！”
“這還是對四叔的嫡子掏心掏肺的人——四叔尚且如此無情，咱們這一房想活，能不犧牲徽芝？！”
江崖雲說着說着，忽然覺得一陣暈眩，他伸出手，想抓住什麼，然而幾番掙扎都是徒勞，在小竇氏的尖叫聲中，他猛然失去了所有知覺！
……夜已經深了。
白晝的喧嚷如退潮般不見蹤影。
寂靜的院子裏，燈火默然，初春的季節，卻似寒冬未過一樣清冷蕭瑟。
內室，秋曳瀾青絲未綰，靠在隱囊上，靜靜凝視着榻裏並排睡着的侄子與兒子。孩子們天真稚嫩的面容上還殘留着擔憂，是白天看到江崖霜被擡回來後嚇着了。
想到那一幕——月白色的袍衫上滿是污血，緊.合的雙目，慘白的臉色……秋曳瀾心口猛然一陣劇痛！
同時傳來劇痛的還有腹中！
“冷靜點！冷靜點！”她立刻拉起被角，死死咬住，額上飛快的沁出汗珠，雙眉緊蹙，苦苦忍耐着，“爲了孩子……爲了孩子……”
良久之後，中衣已經被汗水打溼，秋曳瀾終於感覺到腹中的絞痛退去。
她無力的鬆開被子，虛弱的靠在隱囊上，怔怔望向帳頂。
“蘇合！”恢復了些體力後，用帕子一點一點擦去鬢角的冷汗，秋曳瀾才低聲喚道，“去打水來，給我擦拭一下！”
半晌後，蘇合與春染一起端着水盆進來，扶秋曳瀾下了榻，到屏風後擦拭。
摸着她身上溼漉漉的中衣，蘇合與春染一臉的憂慮，想說什麼，卻聽秋曳瀾先問：“十九怎麼樣了？”
“大夫說是急怒攻心……”
“不要說這些，只說他人怎麼樣了？醒過麼？”
“沒有。”蘇合抿了抿嘴，才低聲道，“大夫說這兩天怕都醒不了……”
秋曳瀾沉默良久，才問：“現在是誰守在那裏？江杉一個人？還是？”
“是八公子。”春染小聲道，“八公子送十九公子回來後就沒走，方纔八少夫人打發人來問，八公子說今兒個晚上住這邊了。”
頓了頓又道，“方纔八公子跟前的丫鬟過來跟咱們說，轉告您不要擔心，八公子會好生照拂十九公子的。讓您安心調養身體，照顧好兩位孫公子與孫小姐！”
秋曳瀾沒有說話，待擦拭好身體，換了一身中衣後，她才淡淡問：“祖母呢？祖母那裏怎麼樣了？”
