……這年的除夕宴最後以江太后的鳳體忽然不適，草草告終。
雖然比往年都提前了近兩個時辰回府，但這一晚卻基本沒人能睡着。
“自從三伯向四姑低頭起，禁軍中如今的沙子已經不很多了。”三更時分，重重帳幕內的江崖霜夫婦輾轉反側，低聲議論着這場風波，“尤其嚴臨雪既然被安排爲除夕宴的戍衛統領，可見四姑至少不懷疑他的。卻不想就是這麼個人惹出這樣的大事來……不管他是不是大房的人，四姑接下來怕是都睡不安穩了！”
“最可憐的還是皇后！這次的事情鬧得這麼大，即使四姑疼她，也不可能輕輕揭過了！”秋曳瀾嘆了口氣，“就是不知道貴妃能從中得到多少好處？”
“四姑心裏有數，不會讓貴妃得逞的。”江崖霜淡淡道，“你忘記林女官了？從前四姑還是皇后時，無暇打理宮闈，就是林女官管着的。縱然這次要用六宮之權來罰皇后，也不是非得交給貴妃不可——尤其陛下現在也就一後一妃，所謂打理宮闈，其實也不需要操多少心！”
秋曳瀾沉吟了會，道：“出宮之前，四嫂說，今晚之事，徽豔跟徽麗雖然是無心之失，但究竟這麼大的事是她們引起來的，所以想帶她們回夔縣去，給伯祖父守陵贖罪！”
“眼下這事都還沒處置呢，四嫂再帶着兩個侄女這麼一回夔縣，不定得議論到什麼時候！”江崖霜揉了揉眉心，“明兒你找機會勸她一勸，這眼節骨上她們離京非但於事無補，反而是火上澆油！再者，她們走了，四哥跟景暮誰照顧？”
又說，“皇后那邊……你替她們解釋一下，若有機會，帶她們去當面跟皇后請個罪吧！皇后向來明理，應知道這次徽豔跟徽麗多半也是被算計了。不然，那隻狸貓怎麼可能偏偏從那裏經過、還叫她們兩個頭次進宮又沒什麼城府的晚輩撞見了？！”
“下次進宮我會跟皇后說的。”
“嗯，安置吧……明兒還得忙。”
尷尬的除夕夜過去，就是忙碌的正月初一。
初一過後就是已嫁女回孃家的年初二——由於秦國公的長女、三姑太太江天鵑早逝；四姑太太呢又是太后；三房的嫡幼女江綺笙遠嫁北疆；八房的女孩子們還小；所以唯一需要在這日接待嫁出門的女兒、女婿的只有四房。
這天楚意桐也回淮南王府去跟父兄團聚了，秋曳瀾就成了招待大姑子們的主力。
她清早就把江徽珠喊到跟前叮囑：“到時候老夫人發話讓你領你九姑姑家的姐妹在府裏轉一轉，你就領她們往梅林走……不過，不要讓她們看出你是刻意這麼做的，只當是隨便走走就到那裏了，知道嗎？”
江徽珠溫馴的點了點頭，細聲細氣道：“十九嬸母請放心！谷姨娘叮囑過侄女的。”
“乖！”秋曳瀾摸了摸她的頭，叫木槿拿了一對翡翠耳墜子上來，“過年了，嬸母給你添一添妝。”
打發江徽珠下去之後，離江綺籟跟江綺箏登門還有點時間，秋曳瀾又着人傳了陸荷來——爲了今兒的相親，過年之前，江崖霜就藉口怕陸荷在正月裏荒廢了功課，把他喊到前院客房裏住下，免得今天特意從府外喊他來顯得太過刻意。
如今召人過來卻是方便。
“這身打扮是誰給你挑的？倒也合宜。”秋曳瀾滿意的打量着陸荷的裝束：少年穿着松花地四合如意瑞雲紋深衣，藤黃雷紋衣緣，玄色束帶，外罩鬆綠地樂字紋鶴氅，腰懸美玉，足登皁靴，玉環束髮，整個人顯得風度翩翩。
陸荷恭敬道：“是叔父選的。”
“這身穿戴很好，裘衣是什麼顏色跟質地的？”秋曳瀾心想那穆子宣瞧着是個五大三粗的主兒，不想卻也粗中有細：松花色就是淺黃綠色，極爲嬌嫩，外面的鬆綠卻是近乎墨綠，這麼一搭，既不失陸荷這年紀的朝氣，又添了幾許莊嚴沉穩的氣度，還真是把這侄兒打扮得一表人才，“拿來與我看看！”
片刻後陸荷進門時解下來的裘衣拿了上來，是一件赤狐裘，論價值也不輕了。畢竟陸荷之父爲了救江天馳而死，以江天馳的爲人，自不會虧待了他。更遑論他進京後又得了江崖霜垂青，雖然跟叔父相依爲命，手頭卻也寬綽。
但秋曳瀾看了一眼就搖頭：“木棉去開內室靠西窗的那口箱子，把裏面十九的白狐裘拿來！”
“赤狐裘在雪天雖然醒目，但你裏頭的衣袍用了松花跟鬆綠，於梅林之中已經足夠引人注意，再穿赤色裘衣就多此一舉了！”秋曳瀾見他不大敢接江崖霜的衣服，就道，“不如白狐裘脫俗高雅……十九的白狐裘多着呢，這件是不常穿的，你不用擔心！”
又指點了一番陸荷作畫時的神態舉止，末了見他似乎很緊張，不禁一笑，安慰道，“今兒只是讓你跟那邊女孩子照個面，你也不要太擔心了。”聲音一低，“再說也不僅僅是人家相你，你也相她呢，若是瞧不中，就算那邊看中了你，這件事十九也不會答應的。”
陸荷訕訕道：“小的能有今日已經是邀天之幸，只恐資質鄙陋入不得易家小姐的眼，哪有嫌棄易家小姐的資格呢？”
“若是有緣分當然最好。”秋曳瀾笑了笑，這陸荷態度很不錯，不過聽江崖霜的意思，對江綺籟的女兒也不是十分熱心，不過是抱着能成就成、成不了就算的心態。所以她覺得最好讓陸荷也明白這一點，不然他根本不敢挑剔，易家小姐沒意見這事就成了，最後兩個人過得彆扭，可就辜負江崖霜一片苦心了——江綺籟的夫家姓易。
“十九覺得你纔到說親的年紀，這事兒也不是很急，總要尋個情投意合的人才好。”秋曳瀾溫和的告訴他，“畢竟夫妻是要過一輩子的不是？”
陸荷聽出話中之意，果然露出放鬆的神色，恭敬道：“謝少夫人指點！”
這時候正好木蓮上來稟告：“九小姐一家跟純福公主殿下一家都到門口了！”
因爲江綺籟尷尬的身世以及她長年不回孃家，怕她今年回來會尷尬，所以秋曳瀾請示了陶老夫人之後，派人跟江綺箏通了個氣，讓江綺箏邀她一起歸寧，免得江綺籟回到孃家就不怎麼作聲、這邊對她也不熟悉，導致場面冷清。
果然她迎到二門後，雖然很熱情的跟江綺籟母女打招呼，但江綺籟今日帶過來的兩個女兒一個兒子尚可，她本人卻只是笑，基本不接話——要不是有江綺箏在一旁打圓場，這場面是想熱鬧都難。
好容易到了陶老夫人跟前，老夫人親自開了口，江綺籟纔開始話多起來：“勞祖母惦念，這些年來易家不是這事就是那事，實在脫不開身！竟是連着好幾年沒回來看祖母跟諸位長輩了，實在該打！”
“知道該打，以後就要多回來看看我這把老骨頭！”陶老夫人含笑嗔道，“沒得讓我年年望着你來卻望不到！”
江綺箏則提議：“一會午宴上，九姐姐須得喝三盞給祖母賠罪！”
“別聽箏兒的！”江綺籟還沒回答，陶老夫人已笑罵道，“你們九姐姐跟十九一樣，都是不能喝的人，你叫她喝三盞下去，怕是立刻就要安置了，這叫我怎麼跟她說話？”
“這樣九姐姐跟祖母說不成話，孫女啊就能獨佔祖母了！”江綺箏笑眯眯的說着自己的如意算盤。
“小心眼兒！”老夫人作勢打了她一下，“淨欺負你們姐姐性.子好！”
這麼笑鬧了一陣，老夫人看了眼孫女、孫媳身後侍立的曾孫輩，頷首道，“咱們這兒說得熱鬧，孩子們怕是聽得無趣的。不如放他們出去耍耍罷！”
秋曳瀾會意，接口道：“祖母說的是，正好也讓他們表兄弟姐妹親熱親熱！”
“珩兒身子不好，沒有出來，就由珠兒打頭，招待你們姑姑家的兄弟姐妹吧！”陶老夫人看了眼江徽珠，後者立刻屈膝一禮：“曾孫女遵命！”
晚輩們打發出去後，這邊的閒聊就都分了心，均在推測着今日相親的經過跟結果會是什麼樣子？
“也不知道兩個女孩子裏哪個纔是打算說給陸荷的？”秋曳瀾默默想着。
因爲怕事情不成會傷到女方的面子，所以她也不好問江綺籟這個問題，只能自己猜測，“穿粉襦鬱金裙的女孩子應該是姐姐，看起來端莊矜持些；藍襦月華裙的女孩子呢要小一點，看面相也更活潑……兩個女孩子容貌都還算俏麗，之前觀舉止也不失大家風範，就是不知道跟陸荷有沒有緣分？”
這會從陶老夫人起到江綺籟在內，都是心照不宣，話聊得七零八落的，均在等着梅林裏的消息。
終於熬到用午宴的時候，老夫人令人去把之前放出去的曾孫們全部找回來用宴——孫女、孫媳也順理成章的在午宴前告退去更個衣什麼的，趁這機會，自是紛紛打探消息。
“兩位易表姐在梅林裏遇見陸荷後，都跟他說了話。”江徽珠一五一十的稟告，“不過說的都是丹青之類的話題，侄女愚鈍，聽不太懂。不過看兩位易表姐的樣子，對陸荷的畫技很是讚賞。”
秋曳瀾知道陸荷畫畫不錯——不然她之前也不會安排陸荷去梅林臨摹梅花了。聞言就問：“你可知道她們兩個誰對陸荷更感興趣些？”
江徽珠遲疑道：“侄女愚鈍……”
“沒事，回頭我問你們九姑姑也一樣。”秋曳瀾見狀一笑，擺手讓她莫要擔心，又勉勵了兩句，給了她一隻手鐲作爲獎勵，這才讓她告退。
午宴開後，她觀察着江綺籟母女，卻見她們神情自若，看不出來對於陸荷的感觀到底如何——一直到這日告辭，秋曳瀾都沒找到合適的機會詢問。
“大概是怕她們這邊表了態，回頭陸荷倒是拒絕了，下不了臺。所以要等陸荷這邊給了準信，才肯吐露呢！”陶老夫人道，“你忙了這大半天，回屋去歇着吧，順便問問陸荷的意思，這樣咱們纔好知道接下來怎麼做？”
秋曳瀾謝了老夫人的體貼，回到院子裏，才召了陸荷來，結果還沒開口，一早去陪侍秦國公的江崖霜匆匆回來：“除夕的事情，宮裏有消息了！”
