濟北侯入葬後，衆多弔客隨隊伍回江家用了最後一場喪宴，這場後事到這裏終告落幕——興師動衆的結果，是整個京城都疲憊不堪，作爲主家的江家，更是人人筋疲力盡，累得話都不想多說一個字。
所以和家順理成章提出接和水金回孃家安胎：“府上才忙完大事，水金偏有孕在身，沒得再給你們添麻煩！家裏正好有人手，照顧她些日子卻也方便。”
和氏當年謀害和水金腹中子嗣原是事出有因，更因此連累嫡長孫身故，究竟親生血脈，心裏也不是不愧疚的，如今倒是很期盼和水金能夠平安生產，所以欣然答應下來：“我正說家裏如今忙得團團轉，上上下下都累得夠嗆，別疏忽了這孩子！”
這件事情除了和水金跟她孃家母親驚心動魄了一番外，也就秋曳瀾暗中觀察給捏了把汗，其他人都沒放在心上。
不僅僅是不知道和水金頭一個孩子沒了的內情，也是因爲秦國公決定趁江天馳還在跟前、活着的兒子們都齊了的機會，宣佈一件大事——立世子！
其實這事說是大事也有點名不副實，因爲對於一個公爵之家來說，立世子當然是大事。但秦國公百年之後，爵位會傳給誰，這個實在沒什麼意外的，肯定是嫡長子！
事實也確實如此，秦國不出所料的請立江天騏爲世子，江太后跟皇帝也不出所料的下旨允諾……
比較意外的是，皇帝的聖旨中另外提到：“兩代鎮北大將軍這些年來戍衛北疆，忠心耿耿，勞苦功高……”狠誇了一番濟北侯跟江天馳之後，就表示要加恩濟北侯之子江天驂，令他可以不降而襲爵；至於江天馳，則是加封爵位。
考慮到長幼有序，爵位當然不可能是國公，也不是侯爵，而是伯。
鎮北伯。
這個封爵等於是承認了江家對北疆的控制。
“此乃微臣份內事，不敢受陛下之賞！”江天馳毫不遲疑的推辭——然後聖旨再誇，他再推辭，君臣兩個心照不宣的把三詔三辭這套演完，江天馳才連聲說着“受之有愧，不敢負陛下”之類的話，勉爲其難的接旨受爵。
跟秦國公拖到此刻才立世子不同的是，江天馳受爵後次日就請立了世子。
“伯爵爺也太孟浪了，回來才幾天，才封伯爵哪，就立世子做什麼？”午後，胡媽媽一邊給小香爐裏丟進幾隻金橘燒出清香味道，一邊輕聲向陶老夫人抱怨，“八公子這兩日倒是孝順樣子，但實際上……”
“小八實際上是個什麼東西，你道馳兒真不知道呢？”陶老夫人淡淡道，“你當他是傻的麼？京裏告訴他什麼他就信什麼？小八那點兒事情，隨便打發個下人在京裏茶樓酒肆之地問一聲，能聽十天十夜不帶重樣的！這都能瞞他到現在，除非他這次回京時，路上墜馬摔壞了腦子！”
胡媽媽訕訕道：“老奴就是覺得對十九公子不公平！十九公子多孝順懂事多能幹啊，爵位給八公子，容老奴說句誅心的話，真是糟蹋了！”
“你這是站在十九這邊想，所以覺得他不做世子委屈。”陶老夫人搖頭道，“但站在做父母的角度想，世子首選嫡子，兩個嫡子一個能幹一個紈絝，那當然是立紈絝的那個——能幹的那個可以自己去掙爵位、謀出路；紈絝的那個，你不給他爵位，是要他在父母過世之後，迅速揮霍完分給他的家產，然後一家子靠兄弟過活、看弟媳婦和侄子侄女們的臉色嗎？”
胡媽媽一想倒也是：“十九公子日後執掌了鎮北軍，不怕沒有封爵的機會！”
陶老夫人嗤笑：“爵位，對於臣子來說是畢生榮耀，對於天家來說也就是一道聖旨，外加每年撥下的那點錢糧而已！有什麼好稀罕的？也就是朝海還在，不好太偏心四房。不然天鸞現在就可以給十九封爵了！”
當年秋風還是出身草莽呢，不也封了伯爵？
“只是……”胡媽媽被陶老夫人教訓了一番，說話就有點吞吐。
“怎麼？”
“老奴總覺得伯爵爺對十九公子不如對八公子親熱上心！”胡媽媽遲疑道，“雖然說老奴見伯爵爺跟兩位公子在一起的次數也不多，但……就是有這種感覺！”
陶老夫人皺起眉，想了一會才道：“馳兒不是在我跟前長大的，他心裏想的什麼我也吃不準。不過，他統共就那麼三個兒子，唯一能指望的就是十九！不管他私心裏怎麼偏愛法，反正鎮北軍不交給十九是不可能的！”
只要鎮北軍最終會交給江崖霜，那麼早早壓注在這個小孫兒身上的陶老夫人就不會輸。
至於江天馳的偏心，會不會造成四房家產分割時對江崖霜不利，陶老夫人的眼界根本不在乎：有大權在手，什麼榮華富貴弄不到？何必盯着四房這麼點東西！
所以老夫人很淡定，“所以說小八不爭氣好，不然十九才真正要受委屈呢！”江崖丹不但跟她感情不親近，甚至可以說頗有罅隙，陶老夫人可不希望他壓過自己支持的江崖霜！
鎮北伯世子立下後，江天馳也要回北疆了。
畢竟他雖然對於北胡進犯早有謀劃，留下的後手也盡託付給可信之人，到底他纔是統帥。引蛇出洞的目的已經達成，江天馳自要儘快趕過去主持大局，爭取一舉竟全功！
……一直到這時候，莊夫人才姍姍抵達。
沒人怪她，畢竟她一介女流，總不能指望她跟江天馳一樣日夜兼程馳騁而歸吧？
更不要講江天馳先行一步，把沿途能用的好馬都取盡了，以至於莊夫人一行根本沒得換馬！這樣也就意味着她跟護送她的人都不能走快，一旦把腳力累死，那他們可就慘了！
所以莊夫人灰頭土臉進府，到陶老夫人跟歐老夫人兩位跟前請安兼告罪時，兩位老夫人都表示理解：“這麼遠的路，你一個女流，前幾個月才走，這會就回來，根本就是不歇氣的奔波，人沒事就好。沒趕上你們叔父的喪儀也是我們沒等你，畢竟天馳不能在京裏多耽擱，這事兒怪不得你。明兒到你們叔父墳前上柱香，心意到了就成！”
江天馳則道：“我明日就要出發，軍情緊急，等不得你。而且你纔來，總不能隔日又走，長輩跟前不好交代不說，對你身體也不好。不如在京裏過完年，住上幾個月調養，明年再動身。”
提醒道，“畢竟咱們女兒女婿還在沙州不太敢回來？眼下已經是年關，今年不提了，明年開年就打發人送信喊他們回來，你也好親自看看——咱們兩個有一個在京裏，孩子們回來之後縱有麻煩，也能護着點兒不是？”
莊夫人答非所問：“一晃眼的功夫，十九都做父親了，想想他跟十八在襁褓裏的光景，彷彿就在昨日一樣！”
“……”左右伺候的兒子媳婦、下人們都不解其意，惟有江天馳聽明白了，不禁苦笑，揮頭把人全部打發了，才嘆着氣道，“你這小心眼……你不想想叔父纔去，按規矩咱們都要服一年的齊衰，別說納人了，連歌舞我也要禁掉——叔父生前對咱們如何你又不是不知道，我是那麼沒良心的人？！”
“一年是吧？”莊夫人思忖了會，才滿意點頭，“我會在出孝前去北疆的，你可給我老實點兒！咱們最小的孩子十九都做父親了，你要還起什麼亂七八糟的心思，休怪我跟你沒完！”
江天馳也服了她什麼時候都能惦記着不讓自己偷腥，嘴角抽搐道：“你放心！北胡那邊，雖然說這次坑了他們一把狠的，但這些蠻夷素來兇頑，要想給他們個永生難忘的教訓，可沒那麼容易……我這次回了軍中不定多少事情要忙碌，出孝之前能忙完那就是叔父在天之靈庇佑了！”
好說歹說才讓莊夫人答應在京裏多住幾個月。
江天馳自以爲這個安排，對於自己這一房的子孫晚輩們來說是件好事——多少年了，四房可算有長輩可以撐腰了！
卻不知道對於江崖霜這房來說興許這是個好消息，對於江崖丹的後院，尤其是他那幾個已經開始懂事的庶出子女來說簡直就是晴天霹靂！
前兩天才被嫡母領着拜見過祖父，在見識過莊夫人這種庶孫庶孫女連看都不要看一眼的祖母后，江天馳這個祖父簡直太慈祥了，不但挨個問了孫兒孫女們的名字，給了見面禮，幾個小的他還親自抱了抱……只道終於來了靠山呢，結果現在靠山說走就走不說，還“體貼”的給他們勸留了個要命的主兒下來！
不過楚意桐跟祝氏倒是鬆口氣：“聽說母親重嫡輕庶，咱們的好日子倒是來了！”
趕緊派人打聽莊夫人的喜好，挑選禮物，用心討好婆婆。
秋曳瀾這邊，雖然說莊夫人不回來，她過得也很好，但依然滿懷熱情的跟渠媽媽、周媽媽等人商議如何哄婆婆高興：“上回做的那個八寶野鴨，母親似乎很喜歡……”
才說到一半，沉水風風火火走進來，喜出望外道：“少夫人！喜訊，有喜訊……”
“你這個腦子！”渠媽媽張了張嘴又閉上，要擱江景琅中毒之前她早就開罵了，但那次自覺失職，有負莊夫人的託付，此後就覺得無顏再擺架子，粗使丫鬟還教訓着，如沉水這種貼身大丫鬟她就不再多嘴了。
這會就是周媽媽不悅的呵斥，“老侯爺纔去、咱們這一房的老爺也才離京哪，你這會嘻嘻哈哈的跑進來也還罷了，居然還滿口喜訊，你是惟恐其他房裏不議論咱們這邊沒規矩，還是惟恐他們不議論咱們不孝？！”
沉水尷尬了一瞬——到底周媽媽一直好脾氣，不像渠媽媽那麼能嚇住人，所以她斂了點笑色，隨口請了聲罪，還是微微勾脣道：“皇后娘娘有喜了！”
