江崖霜估計的果然沒錯，秋曳瀾整理好衣裙走到外間，召了小陶氏的人進來，沒問幾句就弄清楚了事情的來龍去脈——江崖丹昨晚趁亂把和水金的心腹大丫鬟婉兒給睡了！
然後這婉兒跑出秦國公府……在兩條街外的一個小林子裏投了繯！
“……”秋曳瀾聽完之後，久久難言，半晌才問，“現在呢？”
“婉兒極受十四少夫人倚重，今早發現她不見了，非常擔心，甚至還特意派人去景川侯府，向凌小侯爺借了獒犬到處找，這才找到了她……”下人苦笑，“所以知道是八公子……之後，就到老夫人跟前哭訴要求做主。”
“咱們少夫人苦苦賠了半日的禮了，可是十四少夫人始終不肯鬆口，知道您跟她關係好……”下人話說到這裏，就見秋曳瀾面上浮現苦笑之色：“關係再好也才認識了兩三年，八嫂倒是跟她一直熟悉的。她都勸不住，我哪有這面子？”
話是這麼說，自己這房的長嫂派人來求助，秋曳瀾也不好不理會：“我記得十四嫂子向來拿十九當親弟弟疼的，這樣，你先回去，我換身衣服，問問十九要不要一起去給祖母請安。”
她昨天才過門，自己院子都還沒走一遍呢，哪裏認得老夫人的住處？
打發了小陶氏的人，秋曳瀾進內去跟江崖霜說了經過，江崖霜也覺得很吐血：“家裏這麼多下人，誰不好收，偏偏去動十四嫂的人……我記得十四嫂跟前之人既是她的近侍，也是她生意上的幫手，從前有正值壯年又無子嗣的官員，託了譙城伯想娶個做正妻，都被她一口回絕……也不知道十四嫂現在氣成什麼樣子！”
秋曳瀾嘆了口氣：“否則八嫂也不會過來找我們了。好像是咱們在叔公府上時，就鬧到了祖母跟前，祖母哪能不幫着圓場？這不拖到現在都沒解決？”
照江崖霜的說法，這婉兒可不僅僅是個丫鬟，更是和水金生意上的得力臂助，這種人才的發現與栽培，不但費時日久，還得看運氣——結果一個不小心就被江崖丹弄死一個，即使不提感情只說利益——換了誰能不抓狂？！
“不過咱們去了，十四嫂應該會借勢下臺。”江崖霜站起身，臉色很難看，“畢竟丫鬟總歸不能跟八哥比，她傷心難捺鬧了半日，不可能繼續在祖母那裏鬧個通宵！問題是，就算這次十四嫂給了咱們面子，回頭對八哥是怎麼想的真不好說。”
和水金可不是省油的燈，雖然她做不出來坑死江崖丹給自己丫鬟報仇的事，但不大不小的麻煩經常給江崖丹找點應該沒問題。
尤其——現在秦國公這支的內務，可都是她在管！想整江崖丹有得是機會！沒準到時候連小陶氏、連整個四房都要被牽累……
“……橫豎不能不去，先把這事辦了再說，回頭十四嫂那裏的怨氣……慢慢化解吧！”秋曳瀾揉着額，悻悻道。
兩人去了陶老夫人住的正房，才進門，就聽到嗚嗚咽咽的哭聲。
進了屋，就見上首陶老夫人端坐着，一臉的強打精神。
和水金跟小陶氏都是鬢鬆環褪，一左一右跪在她跟前，前者訴說着自己丫鬟的無辜與慘死，後者羞愧萬分的代夫賠罪……秋曳瀾看了一圈，卻沒看到當事人江崖丹！
“你們來了？”陶老夫人看到他們進去明顯的鬆了口氣，趕緊遞個眼色過來，“快，來勸勸你們兩位嫂子……這都傷心了一下午了，丫鬟可憐，你們也得顧着些自己呀！”
江崖霜跟秋曳瀾一起上前，連哄帶勸，秋曳瀾又動手硬把兩人拖起來，按坐在席上……總之如江崖霜所料，兩人苦口婆心一番後，和水金嗚咽着漸漸收了聲，說了一番婉兒的乖巧能幹，就對陶老夫人、小陶氏道：“八哥的性.子我也不是不知道，也是昨晚上我太忙了，沒留意婉兒什麼時候不見……雖然說這丫鬟打小伺候我，我看她跟親妹妹一樣，但終究是下人，不好跟八哥比，難道我還敢讓八哥給她賠命嗎？”
她吸了吸鼻子，悲憤道，“我也就是想當面問問八哥，他後院裏那麼多人，外頭秦樓楚館他也不陌生，爲什麼非要挑我的人下手？！可都這麼半日了，祖母您跟八嫂已經打發了多少撥人去找？個個都找不到，我知道祖母跟八嫂是不會騙我的，可見是八哥故意躲着……這算什麼事？！”
小陶氏無話可說，連連賠罪，又許諾賠償以及爲婉兒好生收殮，並以江崖丹貴妾的名義安葬——和水金緩了口氣，搖頭道：“八嫂的好意，我代婉兒心領了。只是她既然出去投了繯，可見並不想做八哥的人。所以，還是就用她的本名安葬吧！”
秋曳瀾心想這話纔是正理，那婉兒是不甘受辱才自.盡的，怎麼可能稀罕一個妾的名份？！
陶老夫人嘆了口氣：“這次小八實在對不住你們主僕，都怪我跟你們祖父，沒能把他教好。”
“祖母您言重了，孫媳怎麼敢當？”和水金忙道。
話說到這裏，事情也差不多過去了。
衆人一起又安慰了和水金會，和水金就借坡下驢的表示接受小陶氏代江崖丹的賠罪：“如今還能說什麼呢？是婉兒自己福薄吧！本來我答應她，再過兩年放她回家，讓她同等了她五年的表哥成親……現在……唉，人各有命，不提這些了。”
沒有推辭小陶氏說的賠償，“她家裏頗爲清貧，所以纔會賣.身到和家伺候我。終究主僕一場，安葬的事我來辦，不要八嫂您這兒一文，但您給的銀錢我代她收下了，回頭給她家裏送去。”
雖然知道她肯定心裏還是怨氣難平，但場面上已經遮過了。陶老夫人看了看天色，象徵性的提出留飯，被四個晚輩一起拒絕之後也就不說了：“下着雨，你們回去時當心點。”
“是！”
出了老夫人的院子，小陶氏訕訕問和水金：“十四弟妹，我送你回去？”
“不用了。”和水金搖了搖頭，“也就差了前後一排院子，八嫂今兒也累極了吧？”
小陶氏尷尬一笑，吃不准她是揶揄還是無意，只好沉默。
因爲國公府成了家的子弟住的院子按照輩分聚集，所以四人會同行好一段。
不過這麼一天下來都累了，所以一羣人只是默默走着。
然而到了一處空曠無人的地方，和水金忽然站住腳，吩咐下人退到遠處。
小陶氏、江崖霜、秋曳瀾微微吃驚，沉吟了下也照樣吩咐了自己的下人，這才問：“怎麼了？”
“今兒祖父給十九弟妹你的鳳頭釵，是大房那邊想要去給徽芝做嫁妝的。”和水金心情不好，現在天色也晚了，她也不贅言，開門見山道，“不過祖母不喜竇氏當時的語氣，就沒告訴祖父。偏偏這次祖父給了十九弟妹你，你往後最好當心點，不僅僅是你自己，還有你身邊的人！”
秋曳瀾正要說什麼，和水金跟着一句，“別像我這次，一個不小心，婉兒就被人坑了，賠上性命不說，還讓八哥背了黑鍋！”
“什麼？！”小陶氏驚呼出聲，江崖霜也意外的問：“十四嫂，你是說婉兒她不是八哥？”
“是不是他我不知道！”和水金面色陰狠，冷笑着道，“但絕對跟竇氏有關係！”
她雖然因爲是三房媳婦的緣故跟大房不親近，但平時提到竇氏人前人後也尊稱一聲“大伯母”的，此刻一口一個“竇氏”可見痛恨！
“他們大概以爲昨天晚上我那麼忙，人又多，婉兒什麼時候從我身邊走開、被什麼人喊走，我一定無暇注意到！”和水金咬牙切齒道，“這羣廢物也太小看我了！我沒過門前就掌了江家總賬冊，憑的是什麼？！憑的就是我比這上上下下的管事加起來都強！婉兒昨晚前後離開了兩次，第二次離開之後纔是一去不回——這兩次的時辰我都記得清清楚楚！更不要說人了！
“當時是小竇氏抱趙國公家小孫子的時候把孩子弄哭了，一羣女眷圍着哄，我看她們哄不住，就去搭了把手……當時雖然身邊連主帶僕圍了十來個人，但我眼角分明瞥見婉兒被大房一個管事附耳片刻，就跟着他走了出去！”
說到這裏她又落下淚來，哽咽道，“我帶出來的人，什麼性.子我還不清楚！婉兒她就算爲了這樣的事情要自.盡，也絕對會留封信給我說明經過！絕對不會招呼都不打一聲就……而且，國公府這麼大，還怕找不到偏僻角落嗎？爲什麼她要跑去外面？尤其那麼晚了！她就不怕再碰到其他人？！”
“十四嫂是說，婉兒根本不是自.盡，是被人？”秋曳瀾神色凝重的問。
“不錯！”和水金擦了把臉，切齒道，“爲什麼她是在國公府外投繯、而不是在國公府內？因爲昨天是你們的大喜之日，若她死在這府裏，祖父祖母必定大怒，肯定會徹查到底——到時候，大房栽贓八哥的事情就會露出破綻！但她死在外頭，祖父祖母雖然也會不高興，卻會選擇息事寧人，免得掃了家裏的喜慶！”
“所以我剛纔一直鬧着要跟八哥當面講清楚！”和水金看着臉色發白的小陶氏，低聲道，“一來是鬧給大房那邊看的，二來我也真是想問問八哥——我知道他昨天爲了給十九擋酒，喝得酩酊大醉，不是被下人找到時手裏拽着婉兒的貼身衣物，怕是他也不會承認動了婉兒！但，沒準他仔細想想，能記得些蛛絲馬跡呢？”
小陶氏哆嗦着嘴脣，半晌才澀聲道：“我回頭……替你告訴他！”
“千萬不要！”江崖霜卻搖頭，“八哥自幼以來，但凡惹了麻煩，要受責打時，統統都是大伯跟大伯母攔着不讓！所以他一直覺得大伯他們很好……八嫂，這話，只能您用自己的名義套，十四嫂的懷疑，絕對不能告訴他！”
“今兒叫嫂子受委屈了。”和水金平靜了下心情，歉意的道，“雖然我覺得八哥有很大可能被算計了，但……沒有證據不說，祖父那兒……我想想還是將計就計。只是之前沒空提前跟嫂子說好，卻累嫂子方纔陪我折騰了這半日。”
看了看江崖霜與秋曳瀾，“還勞你們跑這一趟。”
“不跑這一趟還不知道才進門就大大得罪了人呢！”秋曳瀾心下冷哼了一聲，面上則道：“十四嫂這話太見外了。”
“總之，這次的事情，分明是大房故意要挑撥咱們這兩房之間的關係！這麼多年了，祖父待大房怎麼樣，聾子都是如雷貫耳了！他們竟這樣沒良心！”和水金吁了口氣，正色道，“咱們都是祖父這一脈，旁的話我也不多說了——我跟婉兒的感情、我栽培她的心血，這次的事情我是絕對不會放過大房的，也請八嫂、十九弟跟十九弟妹你們以後遇事留個心眼，大房既然打算分化咱們，恐怕不會只害一個婉兒！”
……待回到他們住的院子裏，江崖霜從前的大丫鬟彩奇上來迎接：“晚飯婢子斗膽做主，擺在了假山上的涼亭裏，因爲天怪悶的，那兒有風，吹着爽快。”
兩人都無意見，到了亭中坐下，陣陣薰風吹着絲絲涼涼的雨絲，似沾似飄進亭內，果然說不出的愜意。
“侯門深似海。”秋曳瀾把玩着小巧的瓷盅，看着雨中遠遠近近燈火勾勒出來龐大國公府連綿逶迤的樓臺花木，忍不住感慨了一句。
江崖霜知道她的意思是指和水金方纔吐露的婉兒遇害內情，沉思了下，讓下人擺完飯菜後都退到假山下，淡淡的道：“比你想的還要深——你才過門，對家裏的人與事都不是很瞭解，今兒又累了，所以大約沒注意，十四嫂方纔說的話，都是沒有證據的！全是她的一家之言！”
“……”秋曳瀾轉着瓷盅的手頓時停住，詫異的看着他。
江崖霜目光沉沉的望向亭外雨簾：“婉兒可能是八哥所害；可能是大房所害；甚至可能是十四嫂推出來犧牲之後，爲了跟咱們說今兒那番話！”
秋曳瀾心念電轉：“因爲……因爲父親他，掌着鎮北軍？”
“不錯！”江崖霜淡淡道，“因爲祖父一貫以來的態度，三伯雖然不甘心，卻一直被大伯壓着。他非常希望咱們父親能夠站在他這邊……但父親這會只想打理好鎮北軍，不想被拖下水。所以無論大房還是三房的話，你以後聽歸聽，千萬不要太相信！更不要許諾！”
“……我知道了。”秋曳瀾再看了眼黑夜中遠近的影影幢幢——白晝放眼望去柳暗花明的葳蕤，與一座座金碧樓臺，在這沉沉雨夜，卻俱彷彿遙望中的千山萬巒，複雜幽深，惡意潛藏。
點點燈火照處，細雨似銀絲，被火光染如翠微氤氳。夜幕裏那些模糊混沌的光暈，一如這府邸中的人心，晦明難測。
（本卷終。）
