北疆迢迢，陶老夫人的信才送走，江崖霜倒是風塵僕僕的回來了。
他這次依舊是魁首，正向之前同江皇后說的那樣，是拿了個解元回京的。
爲此秦國公非常高興，雖然怕江崖霜驕傲，硬按着沒給他設宴慶賀，但私下裏卻大大嘉獎了他一番。
江崖霜出了秦國公府，先去別院拜見祖母陶老夫人——老夫人問了幾句路途，就打發他去見江千嶽他們：“你叔公叔婆回來時你不在，如今該去請個安。他們若要留飯你在那裏用也成。”
“孫兒謹遵祖母之命！”江崖霜馬不停蹄去了濟北侯夫婦跟前，作爲江家目前最小的孫輩，他性情又好學業還有成，自然無論到了哪個長輩跟前都非常得寵。
濟北侯夫婦不但留了他的飯，飯後還拉着他問長問短了好一會，這才放人。
這時候天色已晚，江崖霜只好打發人給阮家送個消息，直接回別院安置了。
阮家這邊，秋靜瀾兄妹接到喜訊也鬆了口氣：“解元？真不錯！”
雖然秋靜瀾在江崖霜這年紀已經中進士了，但他卻也沒拿到解元——甚至童子試中，他連案首都沒拿到過……如今準妹夫連中兩元，秋靜瀾自然替妹妹高興，想了想又要求秋曳瀾：“他學業這樣出色，你的功課也要抓緊起來了！免得到時候談不到一起去，被人趁虛而入！”
秋曳瀾心中哀嚎一聲，暗想你考慮的也太周到了！
她裝作沒聽見這話，道：“明天來給他說秋風的事嗎？”
“先問問他路途跟鄉試經過！”秋靜瀾瞪一眼過來，“人家千里迢迢纔回京，你好歹說幾句暖心話！”
“……”秋曳瀾有種吐血的衝動，“當初是誰對他凶神惡煞的？”你不要裝無辜指責我不夠溫柔了，你比我不溫柔幾百倍好不好！
秋靜瀾淡定道：“不對他壞一點，怎麼知道他對你是真心的？”
好吧，你總有道理！！！
秋曳瀾果斷轉移話題：“大白它昨天……”
……雖然在秋靜瀾跟前混過去了，但次日秋曳瀾還是一大早就被拖了起來！
因爲她還有個表姐阮慈衣！
阮慈衣一直對江崖霜印象不錯，現在聽說他中瞭解元那就更有好感了！但好感度增加的同時她也替秋曳瀾感到危機重重：“家世好長的好學業好，而且脾氣更好！這樣的人才，誰家不想要？你不抓緊點兒，別被人鑽了空子！就算動搖不了你的正妻之位，後院裏釘個釘子也夠你頭疼的！”
所以，“來來來，快把這些衣裙釵環試一試！試好了去小廚房，揀你最拿手的菜做兩道！等會留他用午飯時，叫你哥哥給他說說你專門替他做的菜餚……”
還沒完，“我跟你哥哥說了，一會他們說完事情，給你們留些功夫單獨說話，你記得多問問人家路途辛勞還有秋試苦讀的經過，裝也給我裝幾分體貼賢惠出來！”
到了這日的晌午後，秋靜瀾被阮慈衣喊走，秋曳瀾一五一十的說給江崖霜聽，悲憤道：“……你以後不要來了，否則大表姐肯定三番兩次的逼我下廚房！”
江崖霜聞言笑得直打迭：“這就是精誠所至，金石爲開嗎？原來阮姐姐這樣疼我，改明我一定要送她一份厚禮！”
又開心的道，“可算嚐到你的手藝了，比廚子做的還要好吃！”
“我就說我手藝不錯吧？”秋曳瀾得意洋洋，“莊蔓她隔三岔五跑過來找我，爲的就是蹭頓我親手做的飯菜……”
話沒說完就被江崖霜一把攬進懷裏——他咬牙切齒的道：“好啊！我才聽兄長說你起早起來給我做了那幾道菜，正感動呢！原來莊蔓來時，你又給她做飯又給她做菜的？！那我算什麼？”
“你還人家表哥呢！這麼點器量！”秋曳瀾好笑的拿手指戳他胸膛，“誰叫那會你不在？不然我還能攔着不讓你吃不成？”
江崖霜冷笑着道：“不用解釋了——我就問你一句話：接下來我每次過來？”
“我都給你下廚！”秋曳瀾啐道，“好了不說這些了，我哥哥跟你說秋風的事情沒有？”
江崖霜道：“提了幾句，我還不大清楚這事兒，回去問問祖母跟姐姐再說吧。”
“還有七皇子的事情是怎麼回事？”皇后黨的儲君人選到底有什麼內情，秋曳瀾已經猜測很久了，一直想不明白，這會江崖霜回來，她自然迫不及待的詢問。
江崖霜哂道：“原本四姑打算選魯王的，只是正要決定時，薛暢上了份表書，說儲君還是聰慧果敢的好，不然像上次地動時，齊王表現得就非常不妥，遠不如燕王冷靜——當然燕王福分卻不夠。”
秋曳瀾聞言吃驚道：“薛相竟會這麼說？”這不是在幫太后黨說話麼？
“若非爲黨爭，東宮本就是擇賢者於國有利。”江崖霜平靜的道，“薛暢的立場說這樣的話不足爲奇，老實說，之前地動，我也覺得齊王委實上不得檯面。”
“可這番話是他在薛弄影差點掛掉之後說的啊！”秋曳瀾心裏嘀咕着，“就算他因爲薛弄影到底沒死，不跟谷太后那邊計較吧，也沒有搬出地動之事踩江家一腳的道理吧？總得給我這個江家準媳婦份面子不是？”
她想了想，問：“你知道薛弄影受傷的真相麼？”
“你出的‘失憶’的主意很不錯，我聽兄長說谷貴妃與邱慎果然各自派人去薛家探望——想來谷太后到這會還不知道這件事。”江崖霜笑着道，“螻蟻尚且貪生，你這計正是直擊要害！”
“那薛相還說這種話？！”秋曳瀾愕然。
江崖霜哈哈大笑，伸手用力揉了揉她臉：“傻姑娘，薛暢這分明就是在給谷太后那邊挖坑呢！反正魯王也好七皇子也罷，都脫不了我四姑的掌心，換一個又怎麼樣？你想四姑若選了魯王，薛暢還要倒向他，即使谷貴妃沒坦白，太后能不看出薛暢的偏心？”
“但現在這位七皇子是皇子中公認最聰慧的，慢說比燕王遜色一籌的周王，就是燕王的名聲也不如他，薛暢若在儲君之爭裏倒向他，有什麼奇怪的？本朝沒有嫡出皇子，皇長子也被地動證明了無福……這時候不正應該立賢嗎？”
秋曳瀾恍然：“所以薛相不是不打算報仇，而是打算先隱忍，而且還是給江家鋪路的隱忍？”
“這功勞該記你頭上！”江崖霜低下頭在她額上親了親，微笑，“要不是你救了薛弄影，哪有這樣的好事？”
“這也是薛相爲人厚道，對我哥哥仁義在前，要不然我又不認識薛弄影，不念着薛相的份上，怎麼可能用那麼珍貴的藥丸去救他？”秋曳瀾沉吟，“這麼說來薛相是打算暗中同你家聯手，表面上維持原狀了？”
果然能混上重臣的沒有一個是省油的燈——薛暢這分明是要打着爲國爲民公正無私的大義旗幟，光明正大的公報私仇啊！
也難怪江皇后臨陣換人，用公認聰慧的七皇子換下庸碌無能的魯王了。
只是薛暢此舉雖然對整個皇后黨來說都是好事，對於個別人來說卻礙眼了——這天晚上，秦國公與濟北侯召集子侄、幕僚，共聚書房，商議爭儲之事。
江天驁一上來就道：“薛暢表態也太爽快了，這其中該不會有詐吧？”
江天騏跟這個大堂哥一向不和，此刻便不冷不熱的道：“大哥疑心也太重了，誰不知道薛相視薛弄影爲衣鉢傳人，就算要使苦肉計，也不可能讓薛弄影真的冒性命之危！那薛弄影的傷，可是齊叔洛看的，齊叔洛一直是咱們家的人——難道大哥懷疑咱們唆使齊叔洛騙你不成？！”
“三弟你想多了，我只是想，薛弄影雖然險死還生，到底沒死。”江天驁淡淡的道，“這樣程度的虧，薛暢未必吃不起！此刻卻爽快與咱們家結盟，難道不應該慎重處之嗎？”
“如果是大哥你拉攏他過來的，大概就不會懷疑了吧？”江天騏目露嘲色，陰陽怪氣的道，“只是四弟雖然長年在北疆，他房裏難道就不能出次風頭了？”
秦國公微微皺眉：“先把奪儲的章程拿出來，橫豎薛暢那邊說好了是配合咱們，到時候看他到底履行不履行諾言，就知道真假了。”
江天驁與江天騏知道惹了長輩不喜，忙噤了聲。
“國公，某竊以爲既然七皇子是皇子中公認最聰慧者，那麼不妨堂堂正正的壓下週王，入主東宮！這樣既能令羣臣無話可說，方便掩護薛相的表態；又顯得皇后娘娘慧眼識材，不似谷太后選儲惟親！”幕僚中一人短暫沉吟後，出來道，“不知國公以爲如何？”
秦國公與濟北侯對望一眼，微微頷首：“此話不錯。”這本也是他們的打算——既然有優勢那當然要發揚。
“只是七皇子再聰慧，如今也才十四歲。”大部分人都肯定了這個思路，但也有人在細節上提出擔心，“學業上也許不錯，這是皇子他得到聰慧評價的來歷。但爲人處世上面，終究不如年長他數歲的周王吧？”
“而且皇子已經到了獨居一殿的年紀，不宜再養到皇后娘娘跟前。”有人不動聲色的道，“這樣看來，似乎該給皇子聘請一師，指點其打壓周王，彰顯聲名才幹？”
江天騏看了眼說這話的人，見是跟江天驁親善的一名幕僚，心中冷笑，面上則淡淡問：“那麼這個老師應該由誰擔任呢？”
“薛相年長，如今還要掛心其孫，而且他終究不是江家人。”那幕僚果然把目光投向了江天驁——只是下面的話還沒說出來，一直靜靜侍立在秦國公身後默不作聲的江崖霜，忽然截口道：“此事是否先與四姑商議？”
“……”室中被這麼一句冷場了一會，才由濟北侯乾咳一聲打破沉默：“十九說的是，即使皇后娘娘同意爲七皇子聘師教誨，這人選也該奏告娘娘做主……咱們先不說這個了，先說說最近谷家那邊的動靜吧！”
這晚衆人散去之後，秦國公又把江崖霜喊了回來：“你似乎不願意你大伯做七皇子的老師？”
“方纔您與叔公都在，三伯還是處處與大伯擡槓，足見兩位伯伯之間怨懟之深。”江崖霜平淡的道，“如今首要之務是先對付太后與谷家，祖父曾說猛獅搏兔也需盡全力，但這會七皇子還沒進東宮，兩位伯伯倒先掐上了，這對江家豈是什麼好事？所以孫兒斗膽出言。”
秦國公看着他：“真的是爲了江家考慮，而不是因爲你八哥的事記恨你大伯？”
“這事自有父親母親做主，如何有孫兒說話的地方？”江崖霜反問。
“那你父親打算怎麼做主呢？”秦國公平靜的問，“上半年歐碧城忽然跑回來，私下帶給你那捲用兵之法，好像是你父親使人從你二哥那裏悄悄抄來的？看來小二在你父親麾下韜光養晦這些年，到底還是露了馬腳……卻不知道你父親想要怎麼對付他？是跟你大伯對你八哥一樣，把他弄成個廢人，還是乾脆剷除了他，免得擋了你的路？！”
江崖霜瞳孔驟然收縮！
“果然什麼都瞞不過祖父！”他臉色劇變片刻，吐了口氣，“碧城當時忽然回來，確實是受了父親託付。不過父親並沒有提到怎麼對待二哥，只是勉勵我們兄弟三人好生用功，不要被二哥比下去！”
