……阮清巖再次趕回村中小院時，雖然天還下着雨，東方卻已發白。
一天一夜的奔波操勞，即使他正當壯年，此刻也已是滿面乏色，眼中佈滿了血絲。但目光仍舊炯炯明亮，瞳孔深處，似有火焰熊熊燃燒。
他一邊解蓑衣一邊走進正屋，身後兩名侍衛拖着一個渾身血肉模糊的男子，連件蓑衣也無，雨水混合着血水，從門檻到屋中，一路的緋紅。
“將曳瀾平平安安交給我，我放你們三人平安離京！”到了內室門口，他才接過春染戰戰兢兢遞上的帕子，擦了把臉，面無表情道。
之前還跟鞦韆倆一口一個“阮清巖”議論他的秋波，此刻卻站了起來，朝他欠身行了個禮，道：“公子大恩，屬下沒齒難忘！但聶弟他陪您苦讀多年，好容易金榜題名……”
“你說的晚了點。”阮清巖的語氣毫無感情，“讓秋聶擡起頭來！”
架着秋聶的侍衛聞言，其中一個抓起秋聶的髮髻，強迫他露出臉！
秋波、鞦韆同時發出一聲驚呼！
只見秋聶面孔上，赫然交錯着縱橫數道刀痕！最深的一道，已可看見顴骨！由於一路走來只粗粗撒了點藥，傷口被雨水泡得已然發白，更添猙獰！
“你是想讓我給她也來這麼幾刀？！”破相到這地步還怎麼可能繼續做官？！秋波倒抽着冷氣跌坐下去，鞦韆卻咬牙切齒的拿匕首抵住秋曳瀾的面頰，怒喝道！
阮清巖死死看了她片刻，忽然伸手拔出侍衛腰間的長刀，斜指秋聶胯下，一字字道：“我記得你只有這一個哥哥，你們這一支的血脈，也全指望他來傳承？！”
鞦韆臉色一變，怒道：“莫忘記我們跟你……”
“換不換？！”阮清巖森然喝道，“想清楚，這一刀下去他死不了！”
鞦韆深吸了口氣：“這一位臉上劃幾刀也死不了！”
兩人目眥俱裂的對望片刻，秋波咳嗽一聲：“千兒別這樣。”又向阮清巖行一禮，“公子，屬下跟聶弟，還有千兒，這次是對不起您。但，‘天涯’是西河王府的，不是您一個人的，是麼？”
她話音未落，神情委頓的秋曳瀾猛然擡頭！若非秋波見機快拉了下鞦韆的手腕，差點就被匕首挑破肌膚！
只是秋曳瀾全然顧不上這些，愕然的望向阮清巖！
阮清巖神色剎那複雜，隨即壓下雜念，恢復了冷漠：“你們要抽身，大可以告訴我，爲何算計到曳瀾身上？！鞦韆，你剛纔想說什麼？莫忘記你們跟我都屬秋氏血脈？那麼你如今挾持你堂姐時可想到這個！”
秋曳瀾現在只覺得九雷轟頂！她扭過頭看向咫尺的鞦韆，甜美可愛的女孩也轉過頭來朝她一笑：“重新介紹下……傻姐姐，我叫鞦韆，西河王秋氏一脈的秋，生父，是您該叫二伯的那位，不過他已經去了！”
見秋曳瀾又轉去看秋波，鞦韆嘴角一撇：“她不是咱們秋家人！”
“屬下梅雪，本是公子的人，奉公子之命，代掌‘天涯’。爲掩人耳目，方改名秋波，以聶弟之姐的身份，與公子先後入京！”秋波，不，應該說梅雪朝她欠了欠身，恭敬的道，“之前公子不允，所以一直沒有向郡主表明身份！”
“表哥……不，哥你可害死我了！”聽到這裏，再不知道阮清巖是誰，秋曳瀾可以直接去死了，她心中哀號連連，“你說你既然是我親哥，又對我那麼好了，瞞我幹嘛？你早交代了秋波、鞦韆的底細，沒準我根本不用被坑啊！現在怎麼辦吧？”
只聽鞦韆憤然道：“幸虧他心裏有愧沒告訴我這傻姐姐！不然我們兄妹，還有梅姐姐你，焉能有命在？！”
她斜睨一眼面無表情的阮清巖——也就是十三年前詐死避難的前西河世子秋靜瀾，嘿然道，“想抽身就跟你說……你說的好聽！我們兄妹自幼在‘天涯’中長大，對‘天涯’的底細瞭如指掌；如今的左護法梅姐姐更加不要講，是前任左護法手把手調教出來接任的人！這些年來你習武學文，忙着科舉，以重返朝堂，‘天涯’都交給了她打理——若我們三個要走，你不殺我們滅口你能放心？！”
又道，“那秋風不過是前任左護法的知交好友，念着前任左護法的份上才進入‘天涯’——就因爲武功高明，又在江湖上有偌大名聲，前任左護法病逝後，你竟隱瞞消息，假稱前任左護法爲人所害，騙他給你賣命至今，都不肯告訴他前任左護法之死的真相！你敢說我們只要流露些許離開之意，還能有命？！”
秋靜瀾冷冷的看着她：“前任左護法到底是病逝，還是秋聶這個右護法所爲，目的是讓梅雪大權獨攬……你真不知道？！”
鞦韆一愣，隨即冷笑：“噢？你知道？但你還不是沒告訴秋風！說到底，是因爲你沒察覺梅雪背叛，我們三人對你還有利用價值，無論秋風爲你做了多少，你總不肯告訴他是誰害了他的知交！想想前任左護法也真冤枉，他在世時對你忠心耿耿，結果死了你不但不給他報仇，連他好友想給他討個公道，反倒被你利用！甚至還將害死他的人擡舉起來……也就是西河王府對‘天涯’一貫的約束層層疊疊，哪怕你平常都無暇過問，我們也難以脫離你的掌控！不然憑你也配執掌‘天涯’？！”
“我原本就無意執掌‘天涯’。”秋靜瀾嘿然道，“這組織前身是大瑞定鼎前，秋家祖上追隨楚氏先人征伐天下時刺探消息用的，之後擔心鳥盡弓藏，就暗中留下來做退路……只是你們看秋家子孫，有哪任西河王對它投入巨大心血？它的存在是爲了輔佐西河王，西河王的存在卻並非爲了經營它！”
鞦韆道：“難怪你那麼輕易的交給了梅姐姐……不對，你居然會說起‘天涯’的來歷——你在拖延時間？！”她猛然警覺，一把扼住秋曳瀾的咽喉，厲喝，“少耍花招！你放不放我們自由？！”
秋靜瀾冷冷道：“曳瀾還給我，你們隨時可以走！”
鞦韆冷笑：“這可是你唯一的親妹妹，她就值我們三條命？！你既然不稀罕‘天涯’，那‘天涯’也給我們——比你這掌上明珠的安危這要求不過分吧？”
“不！”梅雪忽然出聲，“‘天涯’我們不能要！”
鞦韆一愣：“爲什麼？”
“你看看你哥哥的樣子！”梅雪心疼的看着奄奄一息的秋聶，“還不明白嗎？公子縱然沒怎麼插手‘天涯’的經營，但那只是不屑耗費太多心思，不是不會！這次公子看出破綻，清洗之令定然已經遍傳——這樣的‘天涯’你還敢要？！你是怕自己死得不夠快麼！”
鞦韆咬着脣，道：“那麼我們要銀子！‘天涯’賬上還有上千萬兩銀子，我們至少要一半！”
“不可！”秋靜瀾尚未回答，梅雪竟又阻止，她沉聲道，“千兒你真是要錢不要命——沒了‘天涯’作爲掩護，如今聶弟容貌損毀也當不得官了，咱們就算投奔了谷太后，能保得住這樣一筆巨資？！”
鞦韆怒道：“笨！就不能拿去進獻給太后娘娘？！”
“那樣確實能夠取得太后娘娘的歡心。”梅雪冷靜道，“但你想過沒有？太后娘娘可不只咱們討好！其他那些拿不出五百萬兩銀子孝敬的人會怎麼想怎麼做？！”
鞦韆愣住。
秋靜瀾嘿然：“蠢貨！知道爲什麼是梅雪代我掌管‘天涯’，而你連給她打下手都不被我准許？論思慮周密，你這小東西差遠了！”
“梅姐姐你說，我們要什麼？！”鞦韆眼中閃過怨毒，冷然道！
梅雪深吸了口氣：“銀子，我們只要十萬兩。聶弟跟千兒，是您二伯的骨血，您二伯因病不能養在王府，拿這點不算多。”
“還有呢？”秋靜瀾不置可否的問。
“您得拿寧頤郡主的安危來發誓——不以任何方式加害我們！還我們徹底的自由！”梅雪說完這句話，身子微微搖晃，顯然，她緊張極了！
鞦韆敢跟秋靜瀾對罵，一則是她是秋靜瀾的堂妹；二則卻是她對秋靜瀾的瞭解，遠沒有梅雪深入！所謂無知者無畏……梅雪卻深知秋靜瀾的手段與狠辣，她雖然爲今日策劃多年，事到臨頭卻忍不住不忐忑慌張！
良久，秋靜瀾才呵呵一笑，笑容冰冷：“然後你們可以自由的報復我？”
“我們也會發誓不跟您爲敵！”梅雪忙道。
秋靜瀾森然道：“當年你們也曾發誓永遠忠於我！”
“……那您以寧頤郡主的安危發誓，放我們平安進入廣陽王府！”梅雪心裏嘆了口氣，她最盼望的結果是秋靜瀾關心則亂，願意答應前面的誓言。但秋靜瀾雖然確實將秋曳瀾看得極重，卻比她想象裏冷靜得多，只能退而求其次了。
這次秋靜瀾立刻答：“可以！”
梅雪聞言越發警惕：“那請您發誓吧！”
“我……”秋靜瀾才說了一個字，梅雪與鞦韆背後的磚牆內，忽然之間無聲無息的射出兩道烏光！
“小心——”已經只剩一口氣的秋聶，竭盡全力的出聲提醒——但他話音未落，梅雪與鞦韆已經雙雙中矢，撲倒在地！
鞦韆也算心志堅韌，胸口已透出矢尖，卻還努力想去抓住匕首繼續挾持秋曳瀾。然而她才向前伸手，纖細的五指已被秋靜瀾踩住！
“押下去，不要讓她們死了！”秋靜瀾微一用力，靴底立刻傳來清脆的骨裂聲——鞦韆慘叫一聲，痛得直接暈了過去！
