薛芳靡籌劃着利用方農燕來對付秋曳瀾時，秋曳瀾正在將軍府中追着齊老太醫問：“真沒法子了？”

“沒有。”齊老太醫這次是連方子都不開了，嘆着氣道，“本來就油盡燈枯，上一次發病時就差點……下官說句實話，老將軍能夠撐到現在已是不易。再者，他如今這樣躺着也是痛苦不堪，早些去了，未嘗不是一場福澤。”

秋曳瀾臉色鐵青，良久方道：“有勞老太醫了。”

“不敢。”齊老太醫跟江家關係匪淺，隱約知道江崖霜對她的態度，自不敢託大，很是愧疚的說了幾句學藝不精之類的話，沉吟片刻後，到底提了一句，“郡主既然過來了，這兩日就不要回去了。”

這話等於明說阮老將軍的壽終之日，也就在這兩天了。

送走齊老太醫，秋曳瀾拖着沉重的步伐邁入內室。

阮清巖一襲青衫，髻橫竹簪，沉默的守在病榻側，少年修長如玉的手，緊緊握着被褥中枯瘦如屍的手。夏日的陽光透過南窗撒在榻前的地上，將室中照得堂皇，隱在帳內的祖孫兩，猶如一幅沉澱了歲月的油畫——這一刻無言勝千言，秋曳瀾竟不敢上前。

躊躇了會，見阮清巖沒有理會自己的意思，她決定不再打擾。

退到門外就見冬染與秋染眼睛紅紅的等着自己，秋曳瀾示意她們到遠一點的地方，只是停腳之後又不知道該說什麼？

好在冬染擦了擦眼睛開口道：“既然齊老太醫那麼說，婢子斗膽問一句：老將軍的身後事……？”

“……着人去採辦起來吧。”秋曳瀾對於後事也不大懂，但也曉得這時候風行厚葬，阮家再潦倒，也不是平民百姓可比的。尤其阮清巖是過繼來的嗣孫，他沒伺候阮老將軍幾天就趕上送終——老將軍後事的風光程度，將直接決定他今後在孝道上的評價高低——這種評價可是關係終身的。

既然冬染說了最難出口的話，接下來的商議也順理成章了：“壽材與衣裳，都是多年前就做好的。就是宴席之類……府裏十來年沒設過宴了，從前用來宴客的明堂亦破損多年，這會肯定也來不及修繕——這賓客與場地……”

“實在不行就索性拆掉幾座不打緊又已經不大好修的屋子。”秋曳瀾思索了片刻才道，“在空曠地方搭棚子吧。”

正說着話，前頭下人來稟告：“凌小侯爺過來了，只是公子這會……”

“表哥那邊不要去打擾了。”秋曳瀾搖頭道，“請凌小侯爺到花廳奉茶，我去同他說明吧。”

凌醉這次難得沒有帶上俏婢同行，秋曳瀾進花廳時甚至看到他手裏還提了副馬鞭，顯然是一接到消息就策馬趕來——才照面，凌醉劈頭就問：“老將軍？！”

“齊老太醫讓我這幾日先不要回王府。”秋曳瀾神色黯然的點了點頭，凌醉嘆了口氣——這消息其實並不意外，畢竟阮老將軍只是在拖日子的消息，各家早就知道了。

“純峻如今怎麼樣？”凌醉定了定神之後問，純峻是阮清巖中榜之後起的字，雖然按古時規矩是二十加冠取字，但阮清巖提前入仕，沒個字也不方便稱呼。

秋曳瀾苦澀一笑：“守在外祖父跟前，誰也不敢打擾。”

凌醉在廳中來回踱了幾步，有些煩躁的道：“我曉得他如今的心情——只是這偌大將軍府往後可就他一個人了，千萬要保重纔好！”

“是這個理兒，但知難行易。”秋曳瀾惆悵的道，“畢竟表哥向來孝順。”

那是親祖父，祖孫團聚才幾天，就要生離死別，哪是幾句話能夠勸過來的？

凌醉皺眉：“我去看看？”見秋曳瀾沉吟，他道，“你放心，就在門口瞧瞧，若他不耐煩說話，我也不鬧他。”

“那你跟我來吧。”秋曳瀾思索了下，凌醉雖然是京中出了名的不肖放.蕩，但眼下看他跟阮清巖也不全是狐朋狗友，還是有幾分真摯交情的，否則決計不會接到阮老將軍瀕臨辭世的消息就這樣匆匆趕來。

果然引了他到後面，在門外張到阮清巖握着阮老將軍的手，默默垂淚的一幕後，凌醉只是無聲一嘆，便抄手立在廊下，絲毫沒有打擾的意思。

秋曳瀾倒是看着屋裏的阮清巖呆怔了片刻，一直以來阮清巖給她的印象都是油滑果斷，又不乏心狠手辣，城府深沉得絲毫不像一個沒到加冠的少年，但此刻看着這個往日一直以保護與教導姿態出現在她面前的表哥無聲落淚的模樣，她纔想起，這個表哥，其實也不過十八歲。

就算擱在這時候，十八歲的男子，還在長輩呵護下專心讀書或享受的人也大把存在。而阮清巖卻早早承擔起了一門興衰的重任，既要照拂長輩，還要兼顧姐妹前程。

想想就覺得心裏沉甸甸的，酸澀難言。

“寧頤妹妹，你在這裏吧。”她正自出神，袖子忽然被扯了一把，就聽凌醉小聲道，“我去看看有沒有什麼能幫得上忙的地方……這拋頭露面的事情想來你一個小女孩子總不方便。”

凌醉同阮老將軍沒什麼感情，他擔心的是朋友阮清巖，看阮清巖的樣子，暫時是無法視事了——這樣凌醉自然想到阮老將軍既然日子就在這兩天，一旦沒了，以阮清巖現在的狀態，肯定無法將後事料理得井井有條。

而還能出來見客的秋曳瀾是個才十三歲的小姑娘，之前阮王妃的後事還是阮清巖給料理的，這種時候，凌醉覺得自己不搭手，阮老將軍的葬儀肯定要出問題——雖然說他其實也不大懂，但作爲公主與侯爵之子，這種事情難不倒他。

秋曳瀾對他的主動請纓自然不會有意見，吸了吸鼻子，低聲道：“勞煩您了。”

“這話就見外了。”凌醉看着她雙目微紅、楚楚可憐的模樣，下意識就想調笑一句，只是話到嘴邊又覺得不合適，趕緊咳嗽兩聲掩蓋過去，“你留這裏陪着純峻吧，這兩天俗事都不要理，我回府去找幾個機靈的管事過來幫忙，決計不要你們兄妹操心的。”

只是他才走，將軍府又來了訪客——秋聶來了。

這是秋曳瀾第二次見到秋聶，這個與阮清巖同科取中的男子此番沒了纔出貢院時的奄奄一息，顧盼之間頗具神采，他對於秋曳瀾出來接待自己感到十分詫異：“阮兄現在……？”

“表哥如今正陪着外祖父跟前，寸步不離，所以不能出來迎接，真是對不住。”秋曳瀾強打精神解釋，末了又想起來，“還請秋翰林代表哥與上官告聲假。”

秋聶金榜名次還沒阮清巖高，但兩人都年輕，所以全部被點入翰林院栽培，既是同科，也是同僚。

這會聽了秋曳瀾的話，秋聶微微頷首：“郡主請放心，如今京中差不多都知道將軍府的事了，想來丁大人也當有所耳聞。”

兩人不熟悉，秋聶又不像凌醉那樣看到美人就喜歡自來熟，所以客客氣氣說了會話，秋聶就告辭而去。

他走之後沒多久，凌醉從景川侯府帶了人過來，接下來再有來客也不用秋曳瀾操心了。

這一次她悄悄走到阮老將軍的門外張望，卻立刻被阮清巖喊了進去：“祖父的情況你也聽齊老太醫說了，眼下我有幾件事要交代你。”

秋曳瀾忙道：“表哥請說。”

“祖父一旦……”阮清巖已經收拾過儀容，除了眼眶微紅外看不出來哭泣過，又恢復了從容不迫的神情，平靜的道，“我是肯定要丁憂守孝的。”

這是應有之義，仕宦者鮮少能躲過——能躲最好也別躲，不然隔了十幾幾十年，都難免被政敵翻出來攻訐。

秋曳瀾心裏有數，也不意外：“我知道。”

“但阮家祖籍不是京中人士，萊州離京雖然不算太遠，單人快騎來回也得兩三日。”阮清巖繼續道，“祖父膝下親生子孫已無人在世，喪主只能是我，須守三年之孝。留你一個人在京中，委實不能放心。”

“表哥是想？”秋曳瀾勉強笑了笑，心道，你總不好帶我去萊州吧？

卻聽阮清巖道：“我有心帶你同往萊州，但想想三年之久，你到底不姓阮，如此委實不妥。”說到這裏他臉上露出一抹乏色，“早知道也不去打高門閨秀的主意，隨便揀個良家賢惠女子娶了，這樣倒也有理由帶你一起過去了。”

秋曳瀾咬了下嘴脣：“其實我可以照顧好自己的。”

“所以我剛纔仔細想了想。”阮清巖根本沒理這句話，道，“決定爲你找個靠山。”

秋曳瀾詫異道：“什麼？！”

“我打算讓你拜凌小侯爺之母茂德長公主爲義母。”阮清巖揉了揉眉心，道，“早先凌小侯爺就這麼建議過，只是我想既然我在京裏，咱們自己能解決的事兒，自己來就好，犯不着去打擾長公主。但眼下……”

秋曳瀾呆了一呆，才道：“我這會有孝在身，也能拜義母？”

“茂德長公主向來心軟，又最偏寵凌小侯爺。”阮清巖道，“這事由我跟凌小侯爺去說，應該沒問題。”

又說，“長公主跟景川侯都是薛相一黨，上次薛家小姐鬧出來的事情，讓薛相對我十分愧疚。如此你若做了長公主之義女，回頭薛相定然會對你暗中照拂。”

“誰要薛家的照拂？”秋曳瀾冷笑，“那個薛家小姐……嘿！”

“不要意氣用事。”相比她聽到薛家就勃然大怒，作爲受辱當事人的阮清巖卻平靜得像什麼都沒發生過一樣，“既然你也認爲薛家小姐對不起我，那薛相代女補償一二難道不是咱們應該得的？”

秋曳瀾一想也是，卻還是悻悻道：“那薛家小姐神經病一樣，瞎子都能看出來表哥你有多無辜，她竟揀着你欺負！誰知道回頭會不會把火燒到我身上？”

這話讓阮清巖皺緊了眉，思索良久，才道：“你平常就不要出門，薛相是不會讓薛小姐去西河王府的。若王府跟你爲難，打發人去告訴茂德長公主，請長公主替你出頭。”

擔心妹妹到時候不好意思，他索性直說了，“我逢年過節都會爲長公主奉上豐厚的脂粉錢，再加上同凌醉的交情，長公主給你出頭是應該的，該麻煩的地方你不必忍耐。”

秋曳瀾沉默片刻才道：“你別說這些開銷都你出！如今我也有產業了……”

“你的產業都是你的嫁妝，你以爲西河王府以後還會給你多少東西？”阮清巖一口回絕，“南方的豪富非你所能想象，這點支出對我來說不算什麼，你過得好我才能放心——這事就這麼定了！”