薛弄影出了書房，卻沒回自己院子，而是進了二門。
“這時辰怎麼過來了？”薛孫氏正在領着幾個丫鬟婆子商議事情，聽說兒子來了，忙着人叫他進來，詫異的問。
“孩兒有話跟母親說。”薛弄影朝她點一點頭，道。
薛孫氏一看左右，下人忙都退了出去。
見自己的陪嫁心腹守住了門，她這才問：“怎麼了？”
“我方纔給祖父建議同江家聯姻。”薛弄影輕聲道，“只要讓南氏母女對這門親事心動，自然不會再跟妹妹搶阮清巖！”
南氏是薛暢的寵妾，生有一子一女，年紀比薛弄影還小一兩歲——原本，杏榜貼出後，新科貢士登門拜謝座師，薛暢對阮清巖雖然印象不錯，但也沒有什麼特別的想法。卻是薛弄影之父薛芳潮代薛暢招呼門生時，相中了他。
薛芳潮之女薛弄晴今年十四，容貌俏美，性情活潑，平常很受父母兄長寵愛，打小就是花團錦簇里長大，萬事不必操心，所以沒什麼城府。薛芳潮夫婦打探了一下阮清巖的底細後，都覺得阮家人口簡單，阮清巖自己又能幹，正適合自家女兒——他們滿意之後就去告訴了薛暢，請他替孫女掌一掌眼。
本來薛暢也沒意見，都快跟阮清巖攤牌了——偏偏南氏曉得了這事，找了個機會一看，也替女兒薛芳靡看中了！
薛芳靡是薛暢的幼女，比侄女薛弄晴大了一歲，長相隨南氏，豔麗窈窕，而且善詩詞通繪畫，在京中貴女裏頗有才名。自她十一二歲起，提親的人就幾乎踏斷了薛家門檻。只是薛暢對這個老來女格外寵愛，捨不得她早嫁，是以這終身大事一直沒定。
這樣姑侄爭一夫，兩邊誰也不肯讓誰，鬥了個暗流洶涌！
薛暢自然不能坐視——他能夠位極人臣自然不會是糊塗之人，阮清巖既是薛芳潮先相中的，斷然沒有因爲寵愛幼女，就替她搶了孫女的夫婿人選的道理。
只是薛弄晴自己不爭氣——南氏母女察覺到薛暢的態度後，薛芳靡連夜找到薛弄晴，哭哭啼啼的說什麼也不是她想跟侄女爭夫，只不過南氏是妾，自己要嫁了其他人家，都不如阮清巖孤身一人來得自在，屆時少不得妯娌傾軋要受委屈……而薛弄晴乃是嫡出，就算嫁到一大家子裏去也不怕被人小看云云……
又撒謊說自己之前也不知道阮清巖是薛芳潮給薛弄晴看中的人，已經跟幾個閨中好友說了此人乃是自己的未婚夫，如果她不能嫁給阮清巖，如何還有臉面活下去？
結果薛弄晴本就沒什麼城府，心腸又軟，被她一哭一求，生怕自己這小姑姑當真去尋死，忙不迭的答應把阮清巖讓給她不說，還拍着胸脯保證不將她來求自己的事情告訴任何人！
之後，薛弄晴果真跑去找了祖父，稱自己不喜歡阮清巖——她自己這麼說了，連薛芳潮夫婦趕到之後阻止也無果，薛暢當然也不會硬把阮清巖塞給她——要不是南氏母女得意忘形，私下透出口風，叫薛弄影知道了真相，怕是他們這一房到現在都要矇在鼓裏！
只奈何薛弄晴雖然是女孩子，也不知道從哪學的重信重義，雖然曉得自己被小姑姑騙了，卻說什麼也不肯毀諾去跟薛暢說明真相！
她不肯去說，薛弄影也沒證據，貿然告訴了薛暢，反而會被南氏母女倒打一耙——這口氣竟只能噎着！
所以今日薛暢想安排他去投奔大姑姑，薛弄影幾乎立刻想到了利用跟江家聯姻，爲妹妹奪回阮清巖這個妹夫人選！
這會薛孫氏聽兒子說了經過，也是喜形於色：“當真麼？只是江家人多口雜的，那南氏母女會肯？”
“江崖霜與其他江家子弟不同。”薛弄影解釋，“他是秦國公夫婦撫養教導長大的，最是潔身自好。孩兒如今房裏尚且有幾個人伺候，據說他至今都沒收過個丫鬟——而且，因爲他跟陶老夫人很親近，江皇后在所有侄子裏最寵的就是他，憑這一點，南氏肯定會動心！畢竟她想被扶正已經很多年了，這事阮清巖可幫不了她！”
薛孫氏聽着心中一動：“這江小將軍既然這麼好，不如……”
“母親別忘記，江崖霜自己好歸好，也就是聽來的，作不得準。”薛弄影忙道，“即使他真的好，您忘記江家子孫多少了？那一家上上下下有幾個簡單的？妹妹向來與人爲善，沒什麼心眼，若進了江家門，哪能不被妯娌欺負？！”
“唉！都是我們把她寵過了，也這麼大的人了，一點兒心計也無！”薛孫氏發熱的頭腦被兒子澆了一盆冷水，有些惆悵的一嘆，“依晴兒的性情，確實還是阮清巖這樣的最適合她。”
但轉念一想又覺得，“不過，真讓薛芳靡嫁了江崖霜，往後南氏越發輕狂，咱們這一房豈不是更要受她們的氣？”
薛弄影冷笑了一聲，道：“母親請放心罷，您想江天驁既然覬覦着祖父的位置，怎麼可能讓孩兒那小姑姑嫁江崖霜？！”
薛孫氏吃驚道：“那不是……”
“這個道理祖父也曉得，所以必然會瞞着江天驁進行——但首先就是解決阮清巖這兒的，畢竟祖父這些日子對阮清巖十分厚愛，是衆人都看在眼裏的，倘若忽然冷落了他下來，小姑姑又許給江崖霜了，外人能不議論？”薛弄影篤定的道，“所以祖父肯定會在家裏再選人許給阮清巖，然後再私下裏同秦國公商議聯姻一事！”
見薛孫氏一臉茫然，薛弄影又道，“所以咱們當務之急是說服妹妹答應嫁給阮清巖，不然祖父可要把其他房裏的姐妹許給他了！”
“但你們祖父的位置……”薛孫氏急道，“這纔是緊要的啊！”
薛弄影嘴角一勾，道：“母親真以爲祖父走投無路了呢？”
“你這話是什麼意思？”薛孫氏知道自己這兒子素來聰慧機敏，慢說自己一介女流，就是丈夫薛芳潮也常有不及，聞言心下就是一動。
“祖父歷兩朝風雨，什麼場面沒見識過？怎麼可能被這麼點事就弄得狼狽不堪？”薛弄影不以爲然道，“之所以讓孩兒去大姑姑家，無非是想考考孩兒罷了！”
不待薛孫氏追問，他又道，“小姑姑她們玩的把戲，怎麼可能瞞得過祖父？只是一來祖父年歲大了，南氏伺候得用心，也想給她留份體面；二來妹妹她自己不爭氣，非要護着小姑姑。但祖父到底還是疼咱們這一房的，像今兒個：孩兒瞧出祖父的考校，就順水推舟的替妹妹把阮清巖奪回來！孩兒若瞧不出來，依祖父的話去了大姑姑家，祖父也好給姑奶奶一個教訓，讓姑奶奶知道下次不能再由着性.子寵溺丁表弟那種人了——這樣的話祖父應該是自己設法令小姑姑不要阮清巖、而去琢磨做江家媳婦。”
“總而言之，無論孩兒到了祖父跟前如何應答，祖父都能順勢而爲，在不掃任何人面子的情況下，教誨家人！否則妹妹都說了不喜歡阮清巖了，小姑姑也到了可以出閣的年紀，爲什麼祖父一直都沒宣佈這件親事不說、也不許家裏人外傳任何消息？”
薛孫氏嘆了口氣：“我自然曉得你們祖父是極厲害的！但你一會說跟江家結親，一會說結不成，一會又說你們祖父會考慮到……我都糊塗了！”
“祖父之前如何應付眼下這種局面，孩兒沒見到也不好說。但眼下這件，其實跟江家結親就是個筏子。”薛弄影自信的道，“據孩兒推測，祖父會先放出風聲，要把小姑姑許配給江崖霜來爭取皇后的支持，迫使太后那邊心存忌憚……然後事情解決了，再利用江天驁，宣佈結親之事子虛烏有！重新跟江家疏遠到如今的距離——如此結親之事是江天驁破壞的，江家也不好說祖父平白利用他們一場！”
“這麼說來，南氏母女倒成了個由頭？”薛孫氏感到很痛快。
薛弄影道：“這個自然，祖父持中了這麼多年，怎麼可能因爲丁楊兩家糾紛就改變態度？何況孩兒說句實話，祖父之所以令谷太后與江皇后都不敢輕慢，正相之位不是最重要的，朝野不欲被捲入二後之爭的那些人的支持，纔是二後格外看重祖父的真正緣故！”
所以薛暢怎麼可能爲了一時之危，輕易放棄自己的根基所在中立黨？！
“哼！平常看你們祖父把南氏她們慣得跟什麼似的，我還道……”薛孫氏話說到一半被薛弄影笑着打斷：“母親您又誤會了，誰說祖父這次拿小姑姑做筏子不是因爲疼她？”
薛孫氏愕然：“這？！”
“本來咱們這一房跟南氏母女關係就不好，這次阮清巖之爭更是存了極大的罅隙。”薛弄影道，“如今礙着祖父在，還勉強維持着面上情。”聲音一低，“祖父親年紀也大了，當然不希望子女反目成仇。”
“所以這次祖父借考驗孩兒的機會，令南氏母女主動把阮清巖還給妹妹，然後又拿小姑姑的終身大事做幌子來解除咱們家這次的麻煩。”薛弄影道，“母親您說，這事雖然是祖父一手策劃的，但小姑姑終究吃虧，咱們家上下能不承她的情？”
“我知道了。”薛孫氏點了點頭，“你們祖父就是希望咱們一家人和和樂樂的，不要再明爭暗鬥！我懂得你的意思了，往後只要南氏母女不找咱們房裏的麻煩，我也不會主動跟她們爲難，免得你們祖父傷心！”
薛弄影鬆了口氣，笑着道：“其實除了這次妹妹的事外也沒什麼好爭的，小姑姑是女子，了不起就是一副陪嫁的事。至於說小叔叔，被慣得那頑劣模樣，祖父早就不指望他了，薛家往後總是要靠咱們這一房來支撐的，咱們如今表現得大度點，祖父也能放心。”
長輩放心了，才能放權啊！
因爲薛孫氏的陪嫁在門口守着，母子兩個商議得興興頭頭——卻不知道後窗下伏了個灑掃的小丫鬟，同樣聽得津津有味。
半晌後，南氏母女的院子裏，年過三旬仍舊面若少女的南氏咬牙切齒的將銀梳篦拍到妝臺上：“好個大房！若非當初收買了今兒來報信的這小丫鬟，咱們被他們賣了都不知道！”
容貌跟南氏相似，卻因年少，更加顯得嬌豔欲滴的薛芳靡在旁勸她：“母親您何必生氣？這事還不是父親想的，就憑大房想算計咱們怎麼可能？！”
南氏陰沉着臉：“不行！我要去問問你們父親，都說好了把你許給阮清巖，憑什麼又要還給薛弄晴那個小傻瓜？！”
“父親下定主意的事情什麼時候改過？您去了也沒用！這阮清巖女兒肯定嫁不成了！”薛芳靡一把拉住她，寶石般的眸子裏閃爍着傲然之色，“但，女兒嫁不成，大哥一家也別想如願！”
這下換南氏擔心她了：“你可別犯糊塗！你們父親雖然慣着你們姐弟，可你若執意不聽他的安排，他也要朝你們生氣的！”
“母親不用急，女兒自有分寸。”薛芳靡冷笑了一聲，冷冰冰的道，“既然父親不希望女兒嫁與阮清巖，那女兒就依父親的意思，不要他好了——就是不知道女兒不要他之後，他還肯不肯再要薛家女？！”
