桐鄉村。
仙女泉的宅子建好，便有好訊息傳來。
謝五郎接到通知，他被書院院長舉薦到國子監唸書。正巧八月份秋闈，他可以在京城考鄉試，比在福源縣便利許多，不用特地跑到泰安府。
“不去。”謝五郎趴在桌子上，一條手臂壓住耳朵，不耐煩聽村長唸叨。
村長為難的看向謝母：“這是皇家的恩賜，每一年地方向國子監舉薦一個學生，必須是秀才功名，還得成績拔尖。院長看重你家五郎，說明他是一個有大出息的人。”
張族長跟著勸：“國子監唸書有很好的待遇，免費供應吃住，筆墨紙硯、書籍都不要給銀子。逢年過節還有賞賜，包括衣被、財物等等。”
謝五郎不為所動。
謝母心動不已：“五郎，娘聽說在國子監唸書的學生都很受皇上重視，不如你去國子監唸書？大郎和嬌嬌、四丫頭也在京城，你不去見一見世麵？”
謝五郎猛的抬起頭，眉眼間一片鬱燥之色。
“娘！五弟！我回來了！”謝三郎還冇進院子，大老遠扯著嗓門喊，一進屋子就見一堆人，表情全都很複雜地盯著謝五郎，像是豔羨又似恨鐵不成鋼。他撓了撓頭，呆呆的問，“這是咋了？”
“五郎不願意去國子監唸書。三郎啊，你長短也在書院念過幾日書，懂一些大道理，你勸一勸他。”村長很無奈。
“國子監？”謝三郎一下子樂開花，“五弟，正巧三哥也要去京城。你隨我一塊去？咱們兄弟之間有個照應。”
謝五郎甩起臉子，起身準備回屋。
謝母抽出帕子坐在凳子上哭。
“你們大了，都有自己的主見，嫌我一個婦人家冇見識，不肯聽我的話。”謝母淚水直下，傷心的說道：“你們愛咋整就咋整，我管不了你們。橫豎冇幾年活頭，叫你們耳根更清淨，冇人惹你們心煩。”
謝母的眼淚一落，謝五郎立馬丟盔棄甲。
村長連忙將帖子放在桌子上，“那行，明日就要啟程。”怕謝五郎後悔，話一說完就急匆匆的走了。
相鄰們給謝母道謝。
謝母眼淚一抹，喜笑顏開，給眾人散了糖和乾果。
謝五郎：“……”
謝母送走鄉鄰，喜滋滋的給謝三郎、謝五郎收拾衣物。
“你們過年纔回家？秋衫、冬衣全都帶上？”謝母問。
謝五郎一臉麻木：“不帶。”
謝母全都給帶上幾身。
謝三郎問：“娘，您一起去嗎？”
“我一把年紀了，去啥去？阿沅在家呢，她能照顧我。”謝母叮囑道：“你們到京城去找你大嫂，她來過一封報平安的信。信裡頭有落腳點。”
謝三郎點了點頭，準備去後院找一根木棍，一轉身看見喻晚站在門口，朝他比劃手勢。
“哥哥，我能和你們一起去京城嗎？”喻晚目光期待。
謝母道：“阿晚是想嬌嬌了，你們帶她一塊去，到時候再跟嬌嬌一起回。”
謝母發話了，謝三郎哪還能拒絕？
喻晚能一起去京城，眼睛亮晶晶的，兩根手指頭彎一彎，給謝三郎比一個謝謝。
謝三郎的心口被貓爪子撓了兩下一般鑽心的癢，他搓一下自己的胸口，一張臉黑紅黑紅的跑去後院。
第二日天矇矇亮，謝三郎、謝五郎、喻晚坐牛車去縣城，他們跟秦王的隊伍一起進京。
他們前腳一走，後腳虞夫人的人來雲集鎮打探。雲集鎮的人知道謝家，但是都不認得喻晚，給他們路桐鄉村。
桐鄉村的村民之前視謝家為瘟神，如今靠謝家餬口，全都抱成一團。該說的誇誇其談，將謝家吹捧上天。不該說的，一問三不知。
以至於他們知道謝老大娶一個能乾的媳婦，家裡富有起來。謝二丫現在是地主婆，雲集鎮周圍大半土地都是她的。謝三郎和謝五郎進京城國子監唸書，今後有大出息。謝四丫在京城給貴人治病，要做神醫了。
你要問喻晚，他們“啊”一聲，不認識啊！
無功而返。
——
沈明棠收到老家的信，謝五郎和謝三郎、喻晚來京城，她盤算搬去正武街的府邸。
鬆石巷的宅子小，住不下那麼多人。至從她去過長公主府，皇上和皇後給她賞賜的訊息走漏之後，全都是一些不認識的夫人、小姐來竄門，馬車堵著道，給人通行造成不便。
沈明棠坐在院子裡曬太陽，一邊列要購置的物品的單子。
“謝娘子，有幾家給你送了帖子。”殷蘭將邀請帖放在沈明棠小木桌上。
沈明棠看都不看，語氣淡淡地說道：“除了不能拒絕的帖子，其他的都不用送到我麵前來。”
“傅小姐的帖子也在。”殷蘭抽出一張。
“麗娘？”沈明棠差點忘了，之前和二嫂約過一起遊湖呢！
取來帖子，約她後日去廣源寺。
沈明棠記起來明日長公主在府中邀請各位夫人、小姐賞花，實則是要將她介紹給眾人，免得眾人妄自揣測她的身份，將她給看輕了。
“我明日去赴約，你去回一句話。”沈明棠尋思著得買兩個婢女回來，殷蘭保護她的安危，得有專門跑腿乾雜活的人。
殷蘭去傅家回話。
謝裴之與秦川回來，兩個人朝沈明棠打一個招呼，徑自進一間小書房。
秦川道：“謝兄，秦王來信說西嶽國來進貢，探子打聽到訊息，他們研究出一個厲害的武器，會隨他們一同來大周，口頭上是進貢給大周，實際上是一種試探，要與我們比拚武器。如果大周的武器，敵不過他們的話，或許會興起戰事。”
謝裴之緘默不語。
當年西嶽國與大周起戰事，父親被征兵上戰場，戰勝西嶽國之後，他卻馬革裹屍在疆場。自那以後西嶽國成為大周的附屬國，年年進貢。如今西嶽國元氣恢複，野心勃勃。
“王爺進京了？”謝裴之聲音幽微。
“快到了。”秦川有點擔心，如果興起戰爭，秦王勢必披甲上陣，而他最器重的是謝裴之，小嫂子一個人留在家裡，謝裴之放心的下嗎？“不如我們……”
秦川做一個抹脖子的動作。
謝裴之還未說話，門外傳來雀躍的聲音：“大嫂！我和五弟還有晚晚來了！”
