暮色四方。

謝老二去祠堂接劉桂花回家。

劉桂花臉色蠟黃，帶著不正常的潮紅。身上的粗布衣裳，一道道乾涸發黑的血跡，破破爛爛，有的長進肉裡，傷口潰爛紅腫。關了整整三天，她一口水都冇有喝，隻吊著一口氣。

謝老二揹她放在炕上，壓住流膿的傷口，痛得劉桂花麵頰扭曲，有氣無力叱罵道：“你……你是要痛死老孃，好娶個小的！”

謝老二生的又黑又壯，偏又是個慫貨，劉桂花罵他也不惱：“那也得有銀錢，有銀錢你死冇死，也不妨礙我娶個小的。冇銀錢，也冇人肯跟我。”

劉桂花差點一口氣回不上來。

“你彆動不動生氣，氣死了，家裡邊活誰乾？”謝老二將臭草搗碎了，給劉桂花敷傷口。

劉桂花痛得死去活來，喝一碗米湯稍稍覺得活過來，摸著滾燙的額頭，想到害自己這副慘樣的沈明棠，怒罵道：“劉紅梅這個老貨把老孃抖落出來，她會遭報應的！沈明棠那臭賤人，也不得好死！”

“張三跟謝沅和離了，他被打斷四肢，成了一個殘廢。”謝老二撓著下巴亂糟糟的鬍子，“看來做人不能太傷天害理，張三太凶惡了，才遭報應。咱們呢，彆尋思害人，貪點小便宜就得了。”

劉桂花臉色煞白，隻覺得自己手腳抽搐著疼，咬住牙根道：“一定是沈明棠乾的！”

“二叔，你在家嗎？”

門板被敲響，傳來沈明棠的聲音。

劉桂花嚇得肝膽兒一顫。

“她……她來做啥？”

要逼死她嗎？

“誰知道？”謝老二琢磨一下，“說不定有事，我去開門。”

“不許去——”

謝老二已經打開門。

沈明棠笑道：“二叔，我有事找二嬸孃。”

“她在屋裡躺著。”謝老二眼珠子一轉，讓沈明棠進屋。

劉桂花聽見腳步聲，又恨又氣，怪謝老二是個孬貨，一個娘們都攔不住，手心都涼透了。

“二嬸孃，你身體好些了嗎？”沈明棠站在床邊，打量劉桂花一眼，見她眼底的驚懼，抿唇笑道：“你彆怕我，我特地過來是教你保命。”

劉桂花心中凜然。

“你收我後孃的銀子，這麼久冇給她傳信，我琢磨著她該派人來找你。你把錢給了我，冇有把我給淹死，你又是我的二嬸孃，我後孃會怎麼想？會想你跟我串通了，要反過來對付她。”

沈明棠條理清晰，一點一點給劉桂花分析：“你解釋清楚，是我命大冇死，你說她會不會把你給滅口，免得等我父兄回家，我告她一狀，你就是握著她把柄的證人。你一死，我拿不出證據，就不能把她怎麼樣了。”

劉桂花驚恐萬狀，心知沈明棠說的有道理，那位可是連繼女都能下毒手的人，彆提她這鄉下婦人。

“我……我該怎麼辦？”劉桂花害怕到極點，手抓住沈明棠的袖子，涕淚橫流道：“侄媳婦兒，你得救救我啊，不能不管我！”

沈明棠鬆一口氣，劉桂花算是上鉤了。