肖遙騎馬出了村子，沿着到鎮上的小道一路緊追，很快便見到了兩人的身影，爲了不打草驚蛇，肖遙始終與他們保持着相當一段距離，憑兩人的警覺性，斷然難以發現自己。

到了鎮上，華燈初放，車水馬龍，逍遙跟的近了些，一路尾隨直到街道的拐角處，眼見兩人行到不遠處大門前，翻身下馬進了門，肖遙才現出身形。牽着馬從門前走過，轉頭望見門匾上刻着“朱府”二字，口中喃喃唸了兩遍，腦中突然閃出一人，心道，難道是他？

有道是人爲財死，鳥爲食亡。上次自己略施小計，將那姓朱的商人唬跑，莫不是他賊心又起，不敢明來，改爲智取？正在一角落裏思考間，就見朱府大門敞開，從裏邊走出三人。其中兩人正是肖遙跟蹤的那二人，另外一人，肖遙定睛一看，還真被自己猜對了，不是那姓朱的商戶還能有誰？！

三人步行向街裏走去，行色匆忙，肖遙悄聲跟在三人身後來到一家酒樓。進門前，擡眼一望，“朱記酒樓”，隨後跟了進去。生意當真火爆，客喧如沸，客聚如潮，門庭若市，來往的客官走了一波又來一批。

櫃檯裏的掌櫃見到三人進門，急忙放下手中的賬本，疾步走出櫃檯向前問好，好像得了那朱老爺的命令，帶着三人直奔後院而去。

肖遙找來一個靠窗的位置坐下，喚小二來隨意點了兩個菜，似是閒聊無意中問道：“你們這店裏的生意真火，老闆一定是個精明的人吶。”

小二記下肖遙點的食物，將手帕往肩上一搭，笑着答道：“客官您是有所不知呀，說來話長，本店原本生意慘淡，都要關門大吉嘞，半月前竟被本鎮的朱老爺買了下來，不知道從哪裏請來了兩位釀酒的師傅，釀出來的酒香氣濃郁，比一般的酒要甘美醇和，一經推出就受到了所有人的熱捧。您瞧現在~”說着雙手一攤，向四周圍環視一圈，用事實證明自己所言非虛。

待他說完，肖遙滿意的點點頭，從袖口裏掏出幾兩碎銀子，遞到他手裏，說道：“給我來一壺你店新釀出來的酒，多餘的錢是賞你的了。”

“得嘞，謝您了爺，您稍等，酒菜馬上就來。”小二收下銀子，喜笑顏開的退下，去給肖遙端菜拿酒甚是勤快。肖遙坐在那裏望着周圍的客人，心中基本已經有了答案。

很快，小二將酒菜端了上來，似乎對肖遙的印象不錯，又閒聊了幾句，“我有一次無意中聽掌櫃的說起，朱老爺最近放出消息聲稱近日要新開一間酒樓，更揚言新酒樓開張之日，會推出更加上等的佳釀！”臨走的時候還在無限感慨，生意肯定比現在更紅火！這可真是日進斗金，財源滾滾呀。

肖遙抓起酒壺，倒在碗裏端起來抿了一口，細品之下，不禁皺眉，口感像極了杏花村酒坊裏釀造的酒，只是總覺得少了那麼一絲醇香。仔細琢磨之後，纔想出其中關鍵，原來是水質的原因！

雖然他們將酒坊裏的釀酒工序要點全都偷了去，但是唯一不可複製的便是那酒井裏的水！肖遙早就聽說杏花村民釀酒都是取自酒井裏的井水，方有那般滋味。想到這裏，又聯想到小二之前說的那些話，心中略驚，難道他們準備打那酒井的注意了？

簡單吃了兩口飯菜，徑直出了酒樓翻身上馬，揚長而去。回杏花村的路上，肖遙心中盤算着，日防夜防，家賊難防。若是那姓周的和外人串通一氣，裏應外合助外人盜取酒井之水，以那些淳樸的村民如何防得住？！引狼入室尚且不知，讓人賣了還在幫着人家數錢，竟把惡人當恩人，哎！

騎在馬上望着近在眼前的杏花村，心中糾結萬千。此時那姓周的族長在村民的心中聲望愈隆，根本不會相信他會作出出賣村子的事情。

進了村子，街道上冷清的連只貓狗都瞧不見，家家閉戶，與肖遙之前見過的杏花村的夜晚截然不同。清脆的馬蹄聲迴盪在街道上，聽的格外分明。

回到王大力家，同樣見到門戶緊閉，扣了兩聲，裏面聽到是肖遙的聲音纔開了門，讓肖遙更感意外。時值初夏，戌時剛過，往常村中老少都在街上三人一堆，五人一羣嘮着家常纔是，今日見到的這番景象着實處處透着詭異。

將肖遙讓進院子，王大力扒着門向外四處望了望，見沒什麼動靜，又將院門緊閉，插上栓子，陪着滿臉疑雲的肖遙進了屋。

“村子裏發生了什麼事？爲何如此異常？”一進屋，肖遙就開口問道。

王大力掀開簾子，帶着肖遙進了裏屋，屋裏炕上擺着一張小方桌，桌上擺着幾個盤子，盤子上蓋着一塊屜布，桌子旁邊放着一個酒罈子。屋裏還有另外三人，肖遙也算熟悉了，正是當日佳釀會上勝出的前三名，此時都在酒坊裏擔任高級釀酒師。

見肖遙進屋，三人全都起身忙向肖遙見禮，自從他們進了酒坊，生活一下子變得富裕起來，所以對肖遙是由衷的感激。寒暄過後，各自坐好，肖遙又向他們問起剛纔自己見到的怪異現象。

王大力重重的嘆了口氣，另外三人也是面露苦澀，幾人你一言我一語，心有餘悸的跟肖遙訴說這段時間發生的事情。

近一月前的一天晚上，大家像往常一樣吃過晚飯在街上嘮着家常，那時的酒坊還未完工，不知從來裏來的一羣馬匪從村子西頭闖進了村子，個個凶神惡煞，人人手執刀斧，足有百十號人。

那羣馬匪挨家挨戶的串，有錢搶錢，沒錢搶吃的，也不傷人性命，大肆搜刮之後就絕塵而去，到現在已經來過好幾次了。派人到鎮上去報官府，更是無奈而歸，連官老爺的面兒都沒見到，師爺只說手下衙役太少，又說馬匪行蹤飄忽不定，不肯派人前來。

叫天不應，叫地不靈，官府又指望不上，大家怕了，每到了夜色降臨，就早早關了門上了栓。說來也怪，那羣馬匪進了村見家家鎖門，也不硬闖，挨家撞上幾下，撞不開也不停留，接着去撞下一家。

幾次下來，村裏人都用這個法子，所以晚上經常聽到一陣馬蹄聲從街上劃過，也不去管他，反正大家也沒啥損失。每次也有幾家遭殃的，只好自認倒黴。