午後的陽光格外熾熱。
小院里，一個年輕婦人正坐在檐下做針線。婦人很瘦，臉色蠟黃，一看身體就不好。她時爾拿針的手上下翻飛，時爾停下手中的活，靜靜聽一聽小窗里傳出的讀書聲。
聲音稚嫩，聽著像四、五歲的小童。
女人正是蘇晴，現在自稱為梅氏。讀書的小童是古謙，今年四歲。雖然他還沒有正式上學，但跟著母親讀會了兩本書，還會寫幾十個大字。
今天上午，梅氏帶著古謙去縣城最好的一家私塾拜望先生，先生考教了古謙后，難掩興奮之情。說古謙可以立即上學，孩子小無事，上學期間他兒媳婦可以幫著照顧。還說這孩子有極高的天賦，自己只能給他啟蒙，兩年後應該找名師指點，萬莫誤了他。
蘇晴聽了喜極，承諾明天立即讓孩子去私塾讀書。
正想著，讀書聲停下，古謙走了出來。他坐去小凳子上，拉著娘親的袖子說道，「娘親，已經燃盡兩根香，兒子能歇息一會兒了。」
「誒。」蘇晴答應著，掏出帕子給他擦了前額上的汗，又有些心疼還未滿五歲的兒子。說道，「謙兒，要不，咱們等到涼快后再上學？」
古謙搖搖頭，認真地說，「娘親，咱們已經跟先生說好了，人無信而不立。」
見兒子把名言都說了出來，蘇晴的笑意更甚。說道，「好，聽兒子的。」
古謙又道，「不是聽兒子的，而是聽聖人的。」
蘇晴連連稱是。
垂花門打開，何嫂子走了進來，晃了晃手上足有三斤多的大鯉魚，笑道，「大奶奶，哥兒，我去集上買了一條肥魚，晚上燒魚給哥兒吃。都說多吃魚聰明，哥兒要多多的吃，將來更聰明。」
何嫂子背上還背了一個快滿一歲的孩子。前年她成了親，是家裡買的一個叫王飛的下人。現在，要稱她為王嫂子了。
聽說吃魚能讓人變得越來越聰明，古謙就特別喜歡吃魚。看到這麼大的肥魚，他高興得吸了一下口水。
幾人正說著，大門響了起來。
王飛去把門打開，看到一個陌生的後生，問道，「請問你找哪家？」
那個後生說道，「梅氏住在這裡嗎？」見王飛點頭，他又說道，「我是京城西慶侯府的賈大柱，我家四奶奶有信給梅娘子。」
王飛不認識賈大柱，但王嫂子認識，之前她和大奶奶去過兩次寧州慶的趙家，看到過他，那是他還是個少年，現在已經長成後生了。
王嫂子笑道，「哦，是賈小哥兒呀，快請進。」又進內院稟報道，「大奶奶，溫四奶奶讓賈小哥兒給你送信來了。」
許蘭因從京城給她送信，肯定是發生什麼大事了。
蘇晴驚得站起來，說道，「快請進。」
賈大柱進來，把信呈給蘇晴。
蘇晴打開信，越看臉色越沉，身子晃了晃，被王嫂子扶住。
古謙擔心道，「娘，你又不好了嗎，我去請大夫。」
蘇晴痛惜地看了古謙一眼，讓王飛把他領去外院玩。自己拉著王嫂子支撐著去屋裡，又請賈大柱坐下，才問道，「他，他被判秋後處斬，周家就沒有救他？」
賈大柱點頭說道，「是。聽主子們說，古大人……哦，古望辰，他同其他幾人一共貪墨治理河道的九萬兩白銀，被人告發，證據確鑿。周家大義滅親，不僅沒幫著說情脫罪，還說王子犯法與庶民同罪。古望辰和那幾個一起貪墨的人都被判秋後處斬，聽說周家三姑奶奶已經帶著閨女跟他合離了。」
此時，蘇晴的心就像被掏空一樣。她恨古望辰恨得咬牙切齒，曾經不止一次詛咒他去死。可他真的要死了，如自己的願了，她的心又為什麼這樣痛？
賈大柱又說道，「我家四奶奶還說，若梅娘子想帶謙哥兒去京城見見他，我家侯爺會幫忙，我也會護著你們進京。若不想見，我就回京城復命了。」
蘇晴忙說，「見，我要帶孩子去見見他。他再可惡，也是孩子的爹。」
現在，她終於明白許蘭因為什麼過得比自己好，她比自己聰明，比自己會看人……
蘇晴又對王嫂子說，「請賈小哥去前院喝茶，晚上再讓王飛陪他去酒樓喝酒。你帶著謙哥兒出去走走，我想靜一靜。」
等到小院里空無一人，蘇晴才用帕子捂著臉痛哭起來。哭聲凄厲，似要把她前世今生的苦都哭出來。
「為什麼，你為什麼要這麼做？你的心為什麼不能如外表那樣好……捷徑哪裡有那麼好走，你是進士，我又有那麼多嫁妝，我們本可以好好過一生……你拋棄我和謙兒娶了周梓眉，她的嫁妝也不會少，你為什麼還要去貪墨……」
她覺得自己特別失敗和悲苦，還有眼無珠。上天恩賜她重活一次，她沒有嫁給溫卓豐，還恨透了他。而今生溫卓豐和溫卓安卻都沒有死，還死循找出害人元兇，成了太后的嫡親外孫。她也沒能如願嫁給平郡王，看上愛了兩世的古望辰，卻原來古望辰口是心非，自己看錯了人。她又沒有本事把古望辰引上正道，沒有守護好這份感情……
兩天後，王飛趕著牛車，蘇晴和古謙母子，王嫂子母子坐在車上，賈大柱騎馬，踏上了去京城的路途。
蘇晴對古謙的說辭是，他一位遠房叔叔犯了罪，他們去看他。
車裡，古謙不解地問，「娘親，那位叔叔犯了罪，做了不好的事，我們為什麼要去看他呢？娘經常講『孟母三遷』，還不許兒子跟不好的人說話。」
蘇晴道，「你父親早死，古家只剩這麼一位親人，咱們就盡一份心。看了他以後，再在京城住一段時日……」為他收屍。
最後半句話她沒有說出來。
古謙「哦」了一聲。想了想，又道，「娘親，貪墨不好，會被砍頭。我長大了若當官，定不貪墨。」
蘇晴的腰一下坐直了，厲聲說道，「你不許當官，要當大儒。」
