聊著些有的沒的之後，成功被糊弄了的丁酉海就糊裡糊塗地跟著李照上了路，既忘了去追究她悄悄咪咪地出城，又忘了追究她出去幹什麼。

往北出了大約七八里地，風沙變大了，其中夾帶了不少礫石，刮在人臉上，卷得生疼。

李照來時備了斗篷，自己換上之後，攏緊了口鼻，問丁酉海道：「海叔，越往北走，天氣怕是越會惡劣，你要不先行調轉回去？這準備不充分地話——」

她的話還沒說完，一轉頭，丁酉海已經從包袱里取了兜頭的袍子出來換上了。

「素素已經給我準備妥當了，放心。」丁酉海爽朗一笑，笑完趕緊捂住了半張臉，免得那飛沙走石地一股腦兒往袍子里鑽。

話說到這份上，李照再想找個由頭把丁酉海甩掉也是不行的了，於是便坦白道：「海叔，我是要去仙陵山。」

「仙陵山？仙陵山在哪兒？去仙陵山做什麼？」丁酉海平素哪兒能知道這種地方的小山小坡，當下也只是懵懵的瞧著李照，問完等她下文。

「英吉利亞人想要搭一條能連通隴右道和同昌的鐵路，我想去看看，最好是能鑒定一下他們的技術……」李照解釋道：「只有知己知彼，才能百戰不殆。」

「那群人真有那麼厲害嗎？鐵路……我記得是小照你上回教我的那些東西里的，能日行千里，卻不用耗損馬兒，對嗎？」丁酉海對於李照說過的話那是記得一清二楚。

李照點了點頭，說：「他們不厲害，厲害的是他們頭頂的那尊神。」

也不對，準確一點說，厲害還是她自己。

裴朗明這廝用的可都是從她身上拆下來的零件，耗損的積分也都是從她這兒薅走的羊毛，歸根結底還是她這個打工仔太厲害了。

天眼看著就要黑了。

李照說夠了，便和丁酉海早早地尋了一處禿林子落了腳，兩人將馬系在樹上，堆了個火堆出來，就打算熱點湯餅子吃。

只是他們這火剛升起，不遠處的草叢裡就晃了晃。

黃昏中，幾雙亮晶晶的眼睛從草堆里露了出來，那露骨的目光筆直地鎖在李照掏出來的干餅子上，顯然是打上了餅子的主意。

「我去看看。」丁酉海提著他寬刀起身，刀鞘在火光之下熠熠生輝。

許是看到了刀鞘，在丁酉海起身的那一瞬間，草叢后的那幾雙眼睛就咻地消失了，緊接著草叢窸窸窣窣地動了動，安靜之後，再沒有動靜傳來。

「是幾個孩子，不打緊。」李照伸手拉了拉丁酉海，說：「許是大人不在了，所以才冒險趁夜出來撈點食。」

他們生的火就是個引子。

丁酉海蹙著眉頭想了想，還是覺得不穩妥，遂起身說道：「我還是過去看看吧，來的是孩子，不代表後頭沒有大人，若是對方人多，我們得先下手為強。」

冬日漸近，流民尋吃食就更難了，現在還能容孩子出來遊盪的，十有八九就是忍飢挨餓的那一種。人在餓極了的時候，什麼都顧不上了，只會顯露出最純正的惡來。

若是單槍匹馬，丁酉海倒是不怕，一把寬刀足以。可他現在身邊還帶了小照，雖然小照如今身手已經非常利落，但心有挂念時，他的刀會慢。

李照慢吞吞地撕著餅子，一面將餅和干肉往水碗里放，一面說道：「倒不那麼急，海叔你先坐下嘛，餓了嗎？先出點東西。」

香味在水開之後，便一點點升騰了起來。

她在等。

果不其然，就在李照分了丁酉海一碗之後，一個半人高的小娃娃從遠處的草叢裡一點點挪了出來。他身上與其說穿著衣服，不如說是掛了兩片布，一身一頭都髒兮兮的，只有那雙眼睛圓滾滾，十分透亮。

因為寒冷，他裸露在往外的手臂和腿不住地顫抖著。

「過來。」李照朝他招了招手。

那孩子立馬就動了。

他身後的草叢裡飛快地探出一隻骨瘦如柴的手，那手本是想要拽他，卻已經晚了一步。

靠近火光之後，李照才看清這孩子的長相。五官長得的確周正，但太瘦了，臉頰凹陷，臉色黃中帶青，一看就是長久營養不良的樣子。

縱然只是一個餓慘了，手無縛雞之力的孩子，丁酉海還是如臨大敵般將碗放了下來，抬手按在了刀把上。

「叫什麼？」李照將手裡的碗遞給他，問道。

孩子的大眼睛里有著疑惑，他看了看這送上門的肉湯餅，因為太過不敢置信而沒敢伸手去拿。接著，他的小眼神覷了一眼丁酉海的刀，連忙瑟縮了一下，搖了搖頭。

李照沒收回來，耐心地說：「你告訴我叫什麼，住哪兒，這碗肉湯便是你的了。」

「荀孝。」

怯生生的聲音里，帶著一點點顫顫巍巍的興奮。

有名字，而且是不錯的名字，這說明這孩子的父母原本可能是溫飽之家，或是讀了些文章的。

「好，荀孝，告訴我住在哪兒？」李照拉著他到自己身邊坐下，將熱乎乎的湯碗放在他掌上，「你也可以喊你的朋友們過來，我這兒有很多事物。」

一指節大小的肉，和著一小塊干餅子，便能煮成一碗香噴噴的湯來。所以李照這話的確沒說錯，她帶出來的量足夠幾十個人吃上幾頓。

丁酉海擰著眉頭看不懂李照要做什麼，但出於信任，他也只是沉默著坐在旁邊開始喝湯，並沒有對李照這看似露白的行為如何指責。

荀孝看著李照雪白的手握在自己手腕上，有些愣神地發了一會兒呆，才囁嚅了幾下，小聲道：「往那邊走，走上半個時辰……就到我家了。」

他那削瘦的下頜微抬，指了指北方。

「不喝嗎？」李照看他半天拖著那碗不動，問道。

荀孝搖了搖頭，飛快地瞥了一眼丁酉海，隨後回答李照：「我能……我能帶回家嗎？我……我一個人喝不了這麼多。」

說多，也不過是巴掌大的湯碗罷了。

「這麼晚了，你們為什麼還在外面？是想做什麼？打獵嗎？你的家裡人不會擔心嗎？」李照問這話時，語氣溫柔極了，荀孝聽得喉頭哽咽了一下，眼角瑩潤。

火被燒得噼里啪啦作響，偶爾會有火星飛出來，在半空中轉瞬即逝。

像極了這片土地上因為連年天災人禍而消逝的生命。

長久的沉默之後，荀孝開口說：「不來，娘會餓死……」

荀孝並不是第一次在夜裡出來了。

但這是他第一次接連數日遊盪到深夜，卻連半點食物都沒有撿到。

照過去那幾個月的情況，他們往往能在這條通往隴右道的路上找到許多吃剩被丟棄的食物，一份食物若是勻一勻，能讓好幾個人一整天都不用挨餓。

想到這兒，荀孝有些難過，又有些慶幸。

難過的是他今天又整整走了一整天，也依舊沒能找到食物。

同昌是僅次於隴右道的危險存在，寨子里的長輩們再三叮囑過，不可以靠近同昌，也不可以靠近隴右道。但他今天若是再帶不回去吃的，娘親和他就要餓上第四天了。

他可以捱，尚在病中的娘親要怎麼捱？

所以他才會求著迅哥兒帶自己往南邊摸。

而慶幸的是，最終他在絕望之前，遇到了……

仙女……

荀孝的小眼神時不時得瞥一下李照，唇瓣囁嚅了幾下，細聲細氣地繼續說道：「娘病了，病得很重，爹爹需要去良恭那邊替人運東西才能換到給娘買葯的錢，他一走，娘的食物就是我的責任。」

說這話時，他的背微微佝僂著，背後的肩胛骨凸起。

這個看上去只有十來歲的孩子早熟得令人心疼，他那過分瘦弱的肩膀上，扛著足以將其壓垮的沉重責任。

像荀孝這樣的孩子比比皆是。

更多的，甚至沒可能長到這麼大。

丁酉海面無表情的聽了一會兒，按著刀起身，目光看向了荀孝來時的方向

遠處的草叢抖動了幾下，樹葉簌簌作響，沒多久，從裡面探出來兩個毛茸茸的腦袋來。他們滴溜溜的眸子眸子轉了幾轉，瞧著站起來的丁酉海后，一個激靈就縮了回去。

「迅哥兒！他們是好人！他們給我了食物，別怕——」

荀孝的聲音不大，卻已經足夠傳開了。

下一秒，那草叢裡的兩個孩子便重新探出了頭。兩個人十分謹慎，看著荀孝好半天之後，視線落在了荀孝高舉著的湯碗上。

隔得遠，他們並看不清那碗里有什麼，但他們能從荀孝聲音里的歡喜聽出來，那的確是可以救人性命的事物。

李照側頭，托腮看著那兩個想過來又十分猶豫糾結的孩子，便乾脆從包袱里又拿了兩塊餅子出來，抬手朝他們晃了晃，說：「過來吧，人人有份。」

即便是這樣，這兩個孩子還是沒有立刻就動。

「迅哥兒是我的哥哥，他人很好，是他告訴我，這條路上經常會有人丟棄事物，我才有機會來的。」荀孝將手放下來，眯了眯眼睛嗅著湯碗散發出來的香氣，似乎只要嗅多幾下，就能填飽肚子似的。

「吃吧，我可以送你回家，給你母親一份。」李照托腮的那隻手伸過去推了推湯碗，「只不過不要喝太快，你幾天沒吃東西了，胃應該虛弱得很。」

吃了。

荀孝無聲地張了張嘴，眼淚啪啦一下摔進了湯碗里。

沒有吃的，他就給母親挖草根，摘樹葉回去，自己則是跟著迅哥兒去找仙姑要些觀音土來蒸一蒸。

吃是可以吃飽的。

但寨子里的長輩們說，吃多了會死。

荀孝很害怕，他不想死，他想等到父親賺了大錢回來。

肉香味充盈著荀孝的鼻腔，他害怕眼淚會壞了肉湯，便不敢哭了，只是死死地咬著嘴唇，小心翼翼地將湯碗捧得近了些。

那頭那兩個警覺的孩子雖然始終提防著丁酉海，卻到底是沒能抵擋得住食物的誘惑，一小步一小步地朝李照挪過來，臉上有些許惴惴不安。

「小照，遠處還有人來了。」丁酉海突然看向了那兩個孩子身後，沉著臉說道。

他說這話時，臉色十分凝重。

李照有些詫異地看了他一眼，隨後順著他目光望去，問：「什麼樣的人？」

「絕不是什麼好人。」丁酉海抬起手腕，寬刀出鞘半寸。

荀孝一聽，連忙將湯碗放在膝蓋上，隨後朝迅哥兒二人招了招手，小聲喊道：「快來，迅哥兒，快來！」

黑暗中的確隱藏著人。

月亮一點點隱入雲層之中，這偌大的荒林，便只剩李照面前這一點點營火可照明了，四周草叢影影綽綽，能聽到輕微的腳步聲。

「是……是都崩嶺的人吧……」荀孝嚇得突然開始打嗝，瞪著大眼睛對李照說道：「您，嗝、，您快跑……都崩嶺的人……嗝……吃人！」

那兩個孩子聽到都崩嶺也變了臉色，一下子顧不得其他了，連忙衝到荀孝身前，像個保護著一樣，反身將他護在了身後。

「吃人？」李照斜望著那黑暗處，眯了眯眼睛，將手裡的餅子分給了兩個孩子，隨後起身道：「這年頭，吃人的人應該是不少的。」

她話音剛落，暗處便已經走出來了十幾個彪形大漢，一個個赤裸著上身，身材健壯，滿臉兇相。在這年頭，能有這種凶煞之氣的人，手上的人命必定攥了不少。

「是個小娘們。」

「還有個帶刀的，看上去是個硬茬，老大，咱們要不先回？」

「回什麼回？老大今天都沒逮著嫩肉，這兒眼看著有兩塊嫩肉加個小娘們，咱們還人多，你怕個慫？」

「別吵了，這個男的看上去不是什麼好惹的人，我們先別過去。」

李照耳目驚人，自然也就能聽到他們的竊竊私語。

於是她拍了怕丁酉海的肩膀，囑咐道：「留一個活口帶路就行了，海叔。」

丁酉海抽刀之快，在暗夜中留下了一道銀色殘影。從月隱到月出左右不過須臾片刻，而這時，他已經橫刀掠至這幾個壯漢面前了。

「啊——！」

驚恐的嚎叫聲撕破了冷清的夜色。