彭金鎖和王大河在柳條溝，停留了差不多一整天，快到天黑才離開。
柳條溝是個窮地方，人口也不多。
攏共才四十八戶人家，竟然徵到了八十名正兵，四十名民夫。
整個柳條溝，竟然連一戶捨得掏銀錢或者糧食出來，用以抵扣徵兵名額的人家都沒有。
彭金鎖看得直咋舌：
「看來還是我娘親疼我。」
王大河連連點頭。他也覺得彭金鎖攤上了一對絕世好爹娘。
王大河這個差役的職位，是從自己老爹王老拐手上，繼承下來的。
為了跟繼母生的弟弟爭這個職位，王大河使出了渾身解數。
眼瞅著他爹王老拐的心，越來越偏向繼母生的弟弟。
王大河一咬牙、一瞪眼、發了狠，跑去跟鄭家借了一百兩銀子的高利貸，從人牙子手上，給老爹買了個如花似玉的小妾回來。
一見到那個十六歲的小妾，老爹原本偏到了咯吱窩裡的心，一下子就偏了回來。
王大河如願以償做上了衙役，可他付出的代價、也著實不小。
那一百兩銀子的高利貸，他省吃儉用、節衣縮食，把衙門發的糧餉和自己撈的外快，統統都攢了起來。除了填飽肚子，幾乎一個銅板都捨不得花。
就這麼拼了命地節儉，他也足足還了三年，才終於還把這筆債給還完了。
高利貸這玩意兒，真是碰不得！
為了這事兒，繼母把他恨到了骨頭裡。每當逢年過節，他拎上兩瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，繼母都恨不得拿個大掃帚，把他連人帶東西一塊兒打出來。
但彭金鎖這個職位，卻是用真金白銀，從縣太爺的七姨娘那裡，走門路買進來的。
前前後後，花在明面上，大家看得見的，就有五十多兩銀子。
若只是為了抵徵兵令，單這五十幾兩銀，都夠抵十幾個名額的了！
唉！這就叫同人不同命。羨慕不來！
什麼事兒就怕一個「比」字。這人比人得死，貨比貨得扔！
王大河歪著頭，斜著眼，從頭到腳地把彭金鎖打量了一個遍。
彭金鎖個子不高，五短身材。平日里養尊處優的、肉皮子還挺白凈。
一張圓圓團團的臉，兩道濃濃的卧蠶眉，眉毛底下兩隻腫泡眼，一個矮趴趴的蒜頭鼻子、兩片厚嘴唇……
看著其貌不揚，但挺喜興，倒也算得上有幾分福相。
不過，做衙役的，倒也用不著相貌堂堂。
像自己長得這麼俊，純屬浪費！
王大河暗自腹誹著彭金鎖的模樣，這最後幾個字，就一不留神嘀咕著出了聲兒。
彭金鎖對王大河的視線，也不是一無所覺。
聽到他說話了，忙側耳細聽，卻只聽到了「浪費」兩個字。
他笑么滋兒地堆起一張笑臉：「大河哥，你說啥子浪費？」
「沒啥。咱倆這回任務完成得不錯，只可惜，柳條溝這破地方，榨不出什麼油水。
明個兒去靠山屯，可就都指望你這個坐地戶了啊！」
「哦，這事兒啊！大河哥你放心！
靠山屯兒里家家戶戶都是正經過日子的人。沒有那忙時為農、閑時為匪的刁民。
咱們只要把架子端得足足的，一準能刮出來不少油水！」
正所謂蛇有蛇道、鼠有鼠路，這些做差役的，雖然在官場屬於不入流的賤役，在百姓面前，卻可以趾高氣揚地耀武揚威。
百姓們既厭惡他們，又畏懼他們。
不過，大多數情況下，這些差役是不會在自己家門前得罪人的。
一來是「兔子不吃窩邊草」的規矩在那擺著。
俗話說，遠親不如近鄰，如果你得罪了自家鄉鄰，自家有事兒需要別人幫忙的時候，能指望誰來搭把手？
二來是，鄉里鄉親的，大家彼此都那麼熟悉了，誰不知道誰呀？
你敢在他們面前端架子，人家就能如數家珍地把你三歲時候尿炕、六歲時候偷瓜、九歲時候偷看寡婦洗澡……一串串的糗事黑歷史，都給你抖落出來。
把你的面子糊在地上，摳都摳不起來！
這誰扛得住啊？
王大河這話，其實是給彭金鎖挖了個坑兒。
彭金鎖這人，也確實有點兒呆。
這一夜，倆人都沒回衙門。
帶了柳條溝徵兵的花名冊，就在彭金鎖家裡住下了。晚上這頓飯，也是在彭家吃的。
彭金鎖的娘格外心疼兒子。
知道他們在柳條溝跑了一天，一天下來、凈吃糠糰子了，乾脆就殺了只一年多的下蛋雞，加了些草菇燉上了。
那雞湯的香氣飄飄悠悠地，飄滿了半個靠山屯。
彭金鎖的娘心疼得背地裡抹眼淚，但當著兒子的面兒，還要打腫了臉充胖子，一直說：
「一隻小雞、自家喂的，不值什麼。
家裡也沒什麼好吃的，招待不周，不要就見怪啊。」
彭金鎖和王大河兩人吃得滿嘴流油，香得不要不要的。
彭金鎖的娘一直很寵愛彭金鎖，他對這樣的待遇幾乎是習以為常了。
王大河心裡也提升了對彭金鎖的評價。
倒不是說王大河覺得彭金鎖這個人多麼值得交，而是堅定了「牢牢跟住這小子，把握住每一次蹭飯機會」的決心。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，倆人就起來了。
拿了花名冊，先去找了里正和屯長，然後就從村口第一家開始，挨家挨戶辦徵兵的差事。
之前在柳條溝的順利，讓他們誤以為這趟活計能很輕鬆。
卻沒想到，在第一家就碰了壁。
村口第一家是老莊家。
也就是村頭經常虎踞龍盤在大槐樹底下的庄四嬸兒的婆家。
庄四嬸兒那個愛佔小便宜的性子，讓她在整個靠山屯兒的人緣兒，都不怎麼樣。
但她偏偏性子活泛、臉皮也夠厚，幾乎跟每個人都說得上話。
見到生人，她也不怕生。
更別說彭金鎖還是靠山屯本地人了。
見彭金鎖和王大河這麼早就到家裡來徵兵，說不定還得招待他們吃一頓早飯，庄四嬸兒心裡頭就開始翻江倒海了。
這整個靠山屯兒誰不知道，只有她占別人便宜的份兒，別人誰要想佔到她的便宜，那除非太陽打西邊出來！
可就算這彭金鎖好打發，那王大河可不是本村人。未必那麼好說話啊。
庄四嬸兒攔在門口兒，笑么滋兒地拉著彭金鎖說話，卻有意無意地擋住了大門，壓根兒不讓他和王大河進院兒。
「哎喲，我說這大早上的喜鵲叫呢。這是什麼風把金鎖兄弟給吹來了？」
