朱瑞在謝家逗留到了晚飯以後，陪著未婚妻謝慕林說了許多話，方才依依不捨地告辭離開了。

雖然他爭取到了這一次探訪的機會，但並不代表他接下來的日子能如同從前在北平時一般，三天兩頭地來看望未婚妻。且不說太后與四皇子還在紫禁城內，需要他日夜護衛侍奉，就是四皇子中毒之謎，還有京城那邊的諸多疑團，也需要他花時間去調查。他得先把自己的想法（以及未婚妻謝慕林的猜測）跟父親燕王進行商討，說服對方同意自己的調查，才能調動燕王府在京城的大部分人手。其中有需要向皇帝報備，並爭取皇帝許可、配合的地方，更是需要花時間與精力去準備。

再往後，他與謝慕林的婚期便近了。長輩們都在身邊，若是講究一些，還很有可能會阻止他常去見未婚妻。他得想辦法跟長輩們鬥智斗勇，儘力讓他們放自己自由行事才行。

這麼一想，朱瑞就覺得自己真的好忙哪！

好忙的朱瑞回了燕王府，第二天一早便又入了紫禁城，把小袁將軍替換下來，讓其終於有機會回家與祖母、母親團聚，還能討論一下他跟永平郡主的婚禮安排。

如今，有了給太后治病的借口，燕王府可以放心打著自家旗號，為病人採買收羅各種藥材了。雖然有些有心人發現燕王府拿出來的藥材清單與先前謝家收葯時的部分藥材相重合了，可由於謝家還收了許多其他的葯，又確實拿出了新熬制出來的膏方，暫時也沒引起多少人疑心。頂多是一些通藥理的人，暗地裡疑惑太後到底得了什麼病，為什麼要用的葯多與解毒、溫補氣血之類的相關？

難不成太后是中毒了？！誰敢給太後下毒？！

北平城的醫藥圈子隱隱起了一陣波瀾，沒人敢多說什麼，可誰也擋不住有的人會胡思亂想。燕王府暫時還顧不上鎮壓這種小範圍內節制傳播的流言，他們內部因為朱瑞提出的幾種構想，正爭論不休中。

但不管爭論的結果是什麼，燕王還是親自帶著兒子求見了太后與四皇子，四個人面對面地進行了一番商討。無論四人對於幕後黑手的真面目有著怎樣的猜想，都統一認為穩妥為上、有備無患。於是，次日燕王便派出了心腹，快馬往京中送去密折，同時送去的，還有給京城燕王府總管與臨時情報負責人萬隆的秘密書信。

而謝家這邊，則終於迎來了准大女婿黃岩，以及准親家母黃太太的上門拜訪。

黃岩雖然隨著太后的船隊返回北平，但一路上他都是坐著自家租來的客船隨行在後，別說知道太后船上發生了什麼事、添了什麼貴人了，就連馬家父子這等已經混熟了的新朋友，他也很少得見。他甚至沒怎麼見過未來連襟朱瑞。

他能察覺到太后船上發生了什麼大事，才會在途中忽然決定加快行程，儘速趕到北平。雖然不清楚是什麼事，但他本就歸心似箭，倒也樂得一路跟隨。本來還有幾位有意同行的北方籍進士，都因為受不了船速過快，難以適應，紛紛打了退堂鼓，脫離了大部隊，另行租船北上。最後能跟著太后一路到達北平的，除了身為皇親的馬家人與幾位將軍的親友家眷，也就只剩黃岩一個外人了。

到了北平后，太后的船駕在燕王府的引領下直入太液池，進了紫禁城，馬家人轉道去了燕王府，黃岩這樣的外人，自然是只能在積水潭碼頭靠了岸，待前來接駕的宗室官員誥命們散盡后，再低調地上岸，回了自己的私宅。

他第二天就給謝家報了平安信，但沒來得及上門拜訪。

黃氏一族終於又出了一位正經科舉出身的二榜進士，前途似錦，就算族長心裡有些小九九，也不敢再得罪了這家族中身份地位最高的新秀。他親自帶著幾位族老與族中讀書有成者，趕來北平迎接黃岩母子回鄉，當中有幾位老人都是曾經為他們母子說過公道話的。

有這幾位老人的面子在，黃岩無法推託，只得立時收拾了行李，與母親黃太太一同回鄉，風光地祭祀了祖宗先人，讓全家族上下先高興一把，在鄉人面前顯擺了一番。然後他又跟著長輩們四處拜訪了一圈親友鄉鄰，先把家族有成員在外做官的同鄉都重新認識一遍，加固了自身的人脈。他還要去拜訪昔日曾經求教過的名師大儒，見見幾位同窗、同年，以表示自己並未因為一朝顯貴，就忘了舊人恩誼。

等這些事都辦完了，他才能與母親一同返回北平城中，騰出手來拜訪岳家，討論他與謝映慧的婚禮。

謝映慧自打聽說黃岩母子進了家門，就開始緊張了。她今日裝扮一新，無奈卻只能留在自己的房間內端坐，不能往前頭正院去。謝璞休沐在家，與妻子文氏一同接待親家黃太太與未來女婿黃岩，長子謝顯之、次子謝謹之陪坐在側，雙方十分鄭重地討論婚禮的具體安排。這種場合沒有新娘子出面的道理，饒是謝映慧心急如焚，也只能老老實實待在後宅，等待消息。

謝慕林如何忍心看到自家大姐獨坐著急？便拉了謝映芬一同來陪坐。三妹謝映容本不想來，但打聽得謝慕林來了，她有心要討好這位即將成為郡王妃的二姐，只得順便給嫁給普通翰林的大姐也一塊兒討好了，便也湊了過來，姐妹四人坐得整整齊齊。

謝映容討好得不情不願，她的生母大金姨娘卻比她識趣多了。自打朱瑞身世泄露，大金姨娘知道二姑娘會成為郡王妃，也沒想過以後誰會倒霉什麼的，立刻就認定一位做郡王妃的姐姐能給自己生的三姑娘帶來不少好處。她儘可能小心地給謝慕林獻著殷勤，由於謝慕林與謝映慧、謝映芬交好，她又進一步跟另兩位姑娘也獻起了殷勤，只盼著這些姐妹日後能成為謝映容的靠山，助其在夫家站穩腳跟。

今日謝映慧的婆婆與夫婿上門商量婚禮事宜，她在正屋裡打帘子端茶，順便聽了個現場，找著機會，就派小丫頭跑腿，往大姑娘謝映慧那兒通風報信。

另一位姨娘宛琴見狀，也不甘其後地做起了同樣的事，還打聽得比大金姨娘更加仔細用心。她想要討好二姑娘，只能輾轉先從大姑娘這邊下手。謝映慧本來就是她舊主之女，至今與她還有一份香火情，這份殷勤她獻得心甘情願，一點兒都不彆扭。但既然是要獻殷勤，宛琴就絕不容許大金姨娘搶在了自己前頭！