曹淑卿遲疑著不肯開口，但看她的模樣，謝映慧就知道，她這麼堅決地要把自己帶走，果然是有原因的。

就算不是為了拿自己這個女兒去聯姻，替方聞山爭取利益，也一定是因為某種上不得檯面的緣故，否則母親不會如此吞吞吐吐不敢明言。

於是謝映慧便笑得更冷了：「你為什麼不敢回答？難不成真的被我說中了？！」

曹淑卿深吸了一口氣，正色道：「那當然是不可能的！聯姻是為了結兩家之好。你心裡還怨恨著你方叔叔，我怎麼可能讓你去聯姻？萬一你在外人面前胡說些什麼，那就是不聯姻而是結仇了！我也早就說過，你方叔叔不會有這種念頭！我們純粹就是因為擔心你在謝家過不好，方才決定帶你走的。」

謝映慧一個字都不相信：「母親真把我當好哄騙的小孩子了，以為我會相信這種話？你們都沒問過我，在謝家過得到底如何，就想要將我強行帶走，這是擔心我的人會做的事么？！還有，哥哥也是母親的親兒，你要帶我走，卻不帶哥哥？這又是什麼道理？！要想讓我相信你們沒有歹意，至少也要拿出個象樣點的借口吧？！」

曹淑卿只能說：「你哥哥不一樣，他是男孩兒，將來要讀書科舉，留在謝家更好。可你是女孩兒，明年就及笄了，在謝家若過得不好，被隨便許個人家，這輩子就毀了！我寧可讓你嫁入平南伯府，也不願意看到你被謝家人毀了終身，因此特地回來接你。我這一番苦心，你就多多體諒吧！別總是說這些傷我心的話了！」

謝映慧輕笑了一聲，也不說相信不相信，只道：「那母親就不必擔憂了。我在謝家過得挺好的，家裡人對我都很和氣，我覺得他們比曹家人可靠多了，更比方聞山可靠！就算我與兄弟姐妹們會吵架，對二太太也還有幾分心結，對族人也一無所知，但至少我知道他們不會害我。

「但是你……還有方聞山，那就不一定了。我不會跟著你走，還要勸你在方家也多提防著些。現放著好好的原配當家主母不做，非要上趕著給人做後娘，對著一個娶過兩房妻室還兒女滿堂的男人，認定他對你一心一意。我不明白母親是怎麼想的，只能勸你好自為之，將來不要後悔才好。」

曹淑卿聞言不由得露出氣急敗壞的表情：「你如今怎麼變得如此任性了？你以前一向很聽母親的話，如今卻……我要帶你走，自然是為了你好，你為什麼寧可相信那些一向與你不和睦的謝家人，還有跟你相處不超過一年的謝璞，也不願意隨我去方家？！」她甩了袖走到屋角坐下，眼圈都被氣紅了，還忍不住低頭抽泣起來。

杜媽媽與桂珍對視一眼，後者上前一步，對謝映慧正色道：「大小姐，您這樣做可不對。太太疼了您十幾年，這份慈母之情不是假的。就算外人如何指責太太的不是，大小姐總該理解太太的難處才是！興許您心裡還有幾分為謝老爺遭陷害而不平，可謝老爺跟太太和離已經一年了！過去的事，也不是太太能決定的，都是平南伯生前做的主，又有承恩公夫人默許，我們太太除了聽令行事，還能怎麼辦？！總不能為了個感情不睦的夫婿，就棄至親於不顧吧？！

「可如今承恩公夫人與平南伯都去世了，太太也被曹家所棄，無所依靠，除了嫁給方將軍，還有什麼路可走？她也不是故意丟下您和大少爺離京的，實在是當時被皇後娘娘與承恩侯逼得緊了，才奉了承恩公夫人之命離開。如今她已安頓下來，不是回來接您了么？！不帶大少爺走，也是為了他的前程著想！大小姐，太太這一樁樁一件件，全都是為了您和大少爺好，您何必一再追問些旁枝末節，故意傷太太的心呢？！」

謝映慧看著她：「既然是旁枝末節，又為什麼不能告訴我？吞吞吐吐、顧左右而言他的是你們吧？！你們越是如此，我越是會懷疑你們的用心！既然完全是為了我和哥哥好，那又有什麼可隱瞞的呢？！」

桂珍皺眉。她沒想到一年不見謝映慧，對方會變得如此難纏，從前的大小姐可沒那麼多問題，只要告訴對方，這是主母曹淑卿的意思，對方就立刻會順從的。這一年裡，謝映慧在京城到底都經歷了些什麼？！平南伯夫人至於如此冷酷無情么？！平南伯才死了不到一年，她就翻臉不認人了？！

桂珍還在那裡發獃，曹淑卿卻已經忍不住了。她忿忿地道：「我有什麼可隱瞞的？我還能害我的親生女兒不成？！我不過是生怕謝璞記恨我與你方叔叔，拿你們兄妹倆出氣，才會特意趕來帶你走罷了！你哥哥還好說，他本來就向著謝璞，主動要求回謝家，又與你舅舅們翻了臉，謝璞再怎麼遷怒於他，明面上也不敢做得太過。

「反正他如今不在謝璞跟前，只是在書院里讀書罷了，等過幾年有了功名，娶妻生子，無論是放外做官，還是分家出去另立門戶，都不用看謝璞的臉色！可你不同，你明年就及笄，又沒了平南伯府那門親事，萬一謝璞一氣之下，把你許個不好的人家，你這輩子就毀了！我正是因此才會急著進京來接你，偏偏你還把我當成仇人，全不懂得母親的一番苦心！」

謝映慧聽得面色微變：「這是什麼意思？父親跟你們結怨，早就過去了。你們一敗塗地，只能狼狽出走，父親也有了新的去處，在北平過得好好的，他還能怎麼記恨你們？！莫不是你和姓方的又去招惹了他？你到底想怎麼樣？！害人一回還不夠，非要把人害得全家死絕，方才心滿意足么？！」

曹淑卿聽得幾乎氣倒：「你怎麼張口就說是我在招惹他？！明明是他在跟我們作對！」

謝映慧冷笑：「他哪兒有空搭理你們？！他要忙北平的公務，家裡也有嬌妻美妾，兒女滿堂，想著如何把失去的百萬家產掙回來，接我們全家去北平團圓還來不及，才沒那清閑功夫跑去搭理你們這對……」她咬咬牙，看在親生母親的面上，咽下了「奸|夫|***」四個字，「……這對遠在千里之外的冤家！」

但曹淑卿已經聽出來了，她憤怒地瞪著女兒，只覺得喉嚨隱隱有一絲血味，心中劇痛。

她說不出話來，杜媽媽便替主母說出了心中的憤怒：「原是隔著千里的，可方將軍的一位至交好友被燕王府問罪，方將軍去了北平城救人不成，打聽得是謝老爺在燕王殿下面前進了讒言……這可不是我們太太的錯！謝老爺要怨恨，只管怨恨我們太太好了，太太原也不在意這些。可他不該沖著方將軍的好友下手！就算是朝廷要問罪於人，也只是牽連親族罷了，萬萬沒有拿不相干的外人泄憤的道理！這叫我們太太如何面對方將軍？！」