蕭瑞親自把謝徽之送到了碼頭，看著他上船，離開了謝家灣。

把人送走前，他還向謝徽之提了個請求：「我守在這地方，在哥哥們病情未有好轉之前，是斷不能離開的了。可我家裡人若聽說了消息，定然會很擔心。若他們再派人來，又怕輕入謝家灣，會沾染了病氣。不知能不能請謝三弟替我捎個信給京中家人，讓他們安心等待我的消息？」

謝徽之見他很快就把信寫好了，自家又與京中謝映慧等人有固定的書信往來，替他捎個信，也不是什麼大不了的事，便一口答應下來。

蕭瑞想要送信的對象，是他的姨娘。謝家若幫忙送信過去，連柱國將軍府的門房都不必驚動，直接送到將軍府後街，尋侍候姨娘的婆子幫忙轉交就是了。這事兒容易得很，謝徽之根本沒有多想。

他一行順利回到謝家角，先去找文氏報了平安，打聽得謝慕林已經出去巡邏了，並不在家，便去宗房向大伯娘杜氏彙報了情況，讓後者給杜家報平安。

杜氏得知謝家老宅那邊的官兵們確實得了時疫，頓時緊張許多，但聽說杜二爺帶著手下的人，把病人們安排得十分妥當，又稍稍安心了些，謝了謝徽之幾句，還給他塞了一包點心和一包新鮮水果，才把他打發走了。

傍晚時，謝慕林回到家裡，便與三弟碰了頭，交換了最新情報。

謝慕林聽了老宅那邊的情況，心中稍安，若有所思道：「蕭二公子之前應該另有與京中通信的渠道人手，而且通信還十分頻繁，消息比我們靈通多了，如今怎麼忽然會讓我們家幫著送信呢？莫非他家裡出了什麼變故？還是他這封書信是秘密寫給他生母的，不想讓原本幫他送信的人手知道？」

謝徽之饒有興緻地打量著自家二姐的男裝打扮，漫不經心地說：「管他呢，反正我們只是幫著捎個信而已，又沒幫他幹什麼壞事。無論蕭二這信是想瞞著什麼人，都與我們無關。」

「說得也是。」謝慕林點頭道，「成，就這麼辦吧。娘也正想著，要給京里再去一封信呢。如今天氣一天比一天冷了，大姐如果要帶著三妹回老家，這時候就該動身了。再拖下去，等到冰天雪地的時節，運河水路走不了，陸路太遭罪，還不如等明年開春再趕路呢。」

謝徽之撇嘴道：「大姐一直沒消息傳來，定是謝映容又出什麼夭蛾子，死活非要賴在卞家不走，叫大姐頭痛了。大姐那個脾氣，怎麼可能讓我們知道，她拿謝映容沒辦法？這會子兩人還不定如何鬥智斗勇呢。我看我們家只需要把大姐叫回來就行了，由得謝映容在京城喝西北風去吧！她把卞家當成依靠，那就讓她真正嘗嘗寄人籬下的滋味好了。我就不信，卞家也不是什麼富家大戶，還能養活她一輩子不成？！」

謝慕林無奈地瞪了他一眼：「誰不想簡單直接地把你三姐給解決了？問題是，真把她一個人丟在京城，她要是做出什麼荒唐事，我們家也要跟著丟臉好不好？就算卞家真願意養活她一輩子，我們還不樂意呢！謝家又不是窮家小戶，憑什麼叫外人養活自家骨肉？之前其實就是顧及到卞家不是壞人，護著你三姐也是被騙了，自以為是好意罷了，不忍心叫他家落得個壞名聲。否則，真要撕破臉了，告他家一個拐帶良家女子，卞家人難道還有臉繼續留下你三姐嗎？！」

謝徽之恍然大悟：「沒錯！這法子好！雖說卞家沒有年紀合適的男子，真牽扯上程篤，只會便宜了謝映容，但卞家如今的當家是讀書人，正要考功名呢，要是真的攤上這種難聽的罪名，他就別想要名聲前程了！我們壓根兒就不必往外宣揚什麼閑話，只需要拿這一條嚇唬卞舉人一下，他家包管立刻就慫了！饒是謝映容狡詐如狐，也做不了卞家人的主！」

謝慕林翻了個白眼：「所以我說，真要撕破臉的話，並不是沒辦法可想。只是大姐臉薄，做不出這種事，我們謝家也暫時沒必要跟卞家徹底翻臉罷了。謝映容如今賴在卞家不走，自以為得計，其實蠢得很。卞家只是程篤外家，沒辦法決定他的婚姻，最多只能敲敲邊鼓。可是謝家沒有長輩出面替謝映容說合，她一個姑娘家難道還能給自己做媒說親嗎？她的年紀跟程篤差了好幾歲，沒人替她開這個口，卞家是絕對不會把她當成外孫媳婦候選的。

「本來還有個居心不良的寧國侯夫人，有可能助她一臂之力，可眼下寧國侯夫人不是沒空管別人的閑事了嗎？所以我說，謝映容這一招是沒有用的，繼續死賴在別人家裡，只是自取其辱罷了。」

謝徽之笑嘻嘻地道：「不僅如此，她越是胡鬧不聽話，就越是會惹得父親與太太不高興，如今連老太太都恨上她了。她在家裡一個能依靠的長輩都沒有，誰會樂意幫她爭取她想要的親事？根本就是做夢！」

罵完了謝映容，他又收了笑，有些鬱悶地說：「姨娘分明不是個糊塗人，怎會連這麼簡單的道理都不懂，還縱容謝映容胡鬧？將來謝映容沒個好結果，還不是要靠我來給她養老？偏她還處處偏心謝映容，我說什麼，她都聽不進去！」

謝慕林心中暗道，說不定大金姨娘正是因為知道，無論謝映容未來如何，她也還有謝徽之這條後路在，所以才無所顧忌的呢？

不過這話謝慕林就不會對兄弟說了，只轉開話題：「算了，咱們別說這些煩心事兒了。你既然已經回了謝家角，老宅那邊過幾日再去瞧一瞧就行了，平日里無事時，與我一同跟著族人們四處巡視吧。我瞧今日河中水位又上漲了，幸而我們謝家角本身地勢就高，暫時還沒什麼危險，但我懷疑，縣城裡有些地方，可能已經淹了。」

謝徽之嘆道：「我離開老宅的時候，發現水位離碼頭地面已經不到兩尺了。這還幸虧了咱們翻修過碼頭，否則河水早就把碼頭淹沒了。河水再這樣漲上去，用不了幾日，就會漲到老宅大門前。我還挺為蕭二與杜二爺他們擔心的。一宅子的病人，又都受了傷，行動不便，若是再遇上大水，要怎麼辦才好？」

「當然是涼拌！」謝慕林哂道，「我給老宅留了船隻，物資不缺，老宅後半截地勢也相對較高，後山還修了水泥小路，可以逃往後山去。只要水位不升到老宅後院的高度，蕭二他們就不會有事。至不濟，還能坐船逃走呢。」

她唯一擔心的，就是這場即將到來的災難，會給湖陰縣帶來什麼程度的傷害？謝家角就位於縣城邊上，若災難當真來臨，謝氏宗族絕不可能置身事外。那身處其中的他們一家，又該如何應對呢？

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